HOBBS, NM (AP) – L’enquête sur le violent accident frontal de cette semaine dans l’ouest du Texas se concentre désormais sur la révélation qu’un jeune de 13 ans conduisait la camionnette qui a heurté une camionnette, tuant neuf personnes, dont six membres de une équipe de golf universitaire et son entraîneur.
Le jeune adolescent, toujours non identifié, et un homme voyageant dans le camion sont également décédés.
Le vice-président du National Transportation Safety Board, Bruce Landsberg, a révélé jeudi que le camion était conduit par l’enfant. Il a dit que le pneu avant gauche du camion, qui était un pneu de secours, a éclaté avant l’impact.
La camionnette a traversé la voie opposée sur l’autoroute à deux voies assombrie avant d’entrer en collision frontale avec la camionnette. Les deux véhicules ont pris feu.
Bien qu’il ne soit pas clair à quelle vitesse les deux véhicules roulaient, “il s’agissait clairement d’une collision à grande vitesse”, a déclaré Landsberg.
Landsberg a déclaré que les enquêteurs espéraient récupérer suffisamment d’informations des enregistreurs du véhicule, s’ils avaient survécu, pour comprendre ce qui s’était passé. Il a dit que beaucoup dans la camionnette ne portaient pas de ceinture de sécurité et qu’au moins un a été éjecté du véhicule.
Il n’est pas rare que de jeunes adolescents conduisent dans cette région et dans d’autres parties plus rurales des États-Unis.
Mais “c’était stupide” pour un jeune de 13 ans de conduire sur une route à deux voies très fréquentée utilisée par le trafic pétrolier, a déclaré Gib Stevens, qui dirige les opérations de camionnage de la région pour une société d’entretien de champs pétrolifères.
Il faut avoir 14 ans au Texas pour commencer à suivre des cours en classe pour un permis d’apprenti conducteur et 15 ans pour recevoir ce permis provisoire pour conduire avec un instructeur ou un adulte titulaire d’un permis dans le véhicule.
Département de la sécurité publique Sgt. Victor Taylor a déclaré qu’un conducteur de 13 ans enfreindrait la loi.
Les étudiants de l’Université du Sud-Ouest, dont un du Portugal et un du Mexique, et l’entraîneur revenaient d’un tournoi de golf lorsque les véhicules sont entrés en collision mardi soir. Deux étudiants canadiens ont été hospitalisés dans un état critique.
Le NTSB a envoyé une équipe d’enquêteurs sur le site de l’accident dans le comté d’Andrews au Texas, à environ 50 kilomètres à l’est de la ligne d’état du Nouveau-Mexique.
La porte-parole de l’Université du Sud-Ouest, Maria Duarte, a refusé de commenter l’annonce du NTSB concernant le jeune conducteur, citant l’enquête en cours. Le collège chrétien privé est situé à Hobbs, au Nouveau-Mexique, près de la frontière avec l’État du Texas.
Selon le porte-parole du NTSB, Eric Weiss, les équipes de golf voyageaient dans une camionnette Ford Transit 2017 qui tractait une remorque fourgon lorsqu’elle est entrée en collision avec le pick-up Dodge 2500 2007.
La limite de vitesse sur le site de l’accident est de 75 mph (120 km/h), a-t-il déclaré.
Le ministère de la Sécurité publique du Texas a identifié le défunt comme suit : l’entraîneur de golf Tyler James, 26 ans, de Hobbs, au Nouveau-Mexique ; et les joueurs Mauricio Sanchez, 19 ans, du Mexique ; Travis Garcia, 19 ans, de Pleasanton, Texas ; Jackson Zinn, 22 ans, de Westminster, Colorado ; Karisa Raines, 21 ans, de Fort Stockton, Texas ; Laci Stone, 18 ans, de Nocona, Texas; et Tiago Sousa, 18 ans, du Portugal.
Henrich Siemens, 38 ans, du comté de Seminole, au Texas, et le garçon de 13 ans qui étaient des camions ont également été tués.
Les étudiants canadiens Dayton Price, 19 ans, de Mississauga, en Ontario, et Hayden Underhill, 20 ans, d’Amherstview, en Ontario, ont été grièvement blessés à bord de la camionnette. Tous deux ont été emmenés par hélicoptère au centre médical universitaire de Lubbock, à environ 180 kilomètres au nord-est.
“Ils sont à la fois stables et en convalescence, et chaque jour font de plus en plus de progrès”, a déclaré jeudi le prévôt de l’Université du Sud-Ouest, Ryan Tipton.
“L’un des étudiants mange de la soupe au poulet”, a déclaré Tipton, qualifiant leur rétablissement de “jeu de pouces”.
Tipton a déclaré que le président de l’université, Quint Thurman, avait rendu visite aux parents des étudiants à l’hôpital, illustrant la communauté proche du collège avec seulement environ 350 étudiants sur le campus.
« Le hockey a occupé une grande place dans sa vie pendant un certain temps, mais sa véritable passion est le golf », a déclaré le frère d’Underhill, Drew Underhill.
La Fédération mexicaine de golf a publié en ligne une note de condoléances aux proches de Mauricio Sanchez.
Sousa était originaire de la côte sud du Portugal, où il a obtenu son diplôme d’études secondaires l’été dernier avant de se rendre à l’université aux États-Unis, a déclaré Renata Afonso, directrice de l’Escola Secundária de Loulé.
Un mémorial a été installé mercredi sur le terrain de golf près du campus où l’équipe s’entraîne, avec des fleurs, des balles de golf et une pancarte faite à la main.
Environ 150 personnes se sont rendues jeudi soir pour se souvenir de Jackson Zinn au Texas Roadhouse, un restaurant où il a travaillé et rencontré sa petite amie de cinq mois.
“Nous nous sommes rencontrés ici exactement à cette table”, a déclaré Maddy Russell, 20 ans, de Hobbs. “Il était mon cœur.”
Les personnes en deuil ont lâché une centaine de ballons bleus et orange dans le vent froid et fouettant de l’est du Nouveau-Mexique, qui a rapidement disparu à l’horizon.
L’université a déclaré sur Twitter que des conseils et des services religieux étaient disponibles sur le campus.
Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a exprimé sa sympathie.
Les équipes avaient participé à un tournoi de golf au Midland College, à environ 505 kilomètres à l’ouest de Dallas.
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Saignement rapporté de Little Rock, Arkansas, et Snow rapporté de Phoenix. Les rédacteurs d’Associated Press Jake Bleiberg et Jamie Stengle à Dallas, Rob Gillies à Toronto et Barry Hatton à Lisbonne ont contribué à ce rapport.
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Attanasio est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour faire des reportages sur des problèmes sous-couverts. Suivez Attanasio sur Twitter.
Reference-apnews.com