Les Givrés de Sept-Îles rament pour recruter des canoéistes

Avant la pandémie, les Givrés avaient l’habitude de participer au Circuit québécois de canot à glace de Portneuf et à la Grande traversée Océan de L’Isle-aux-Coudres, deux courses en canot qui ont été annulées cette année.

Il était encore possible pour la seule équipe de canot à glace de la Côte-Nord de participer à une autre compétition, le Défi des glaces au parc du Bic, qui a eu lieu le 12 février.

Malheureusement, c’est une course qui est pour nous difficile à accéder, explique Félix Gagnon, membre de l’équipe des Givrés de Sept-Îles depuis 5 ans.

Il faut qu’on passe par le traversier pour s’y rendre. Ce sont des coûts supplémentaires, c’est plus de temps, c’est plus de désagrément, dit-il.

M. Gagnon ajoute qu’il leur manquait des membres pour participer à la course.

« Trouver des [membres permanents] qui sont prêts à mettre tout l’effort et l’investissement que ça demande pour faire partie de l’équipe, c’est vraiment là qui est notre défi. »

Pour que l’équipe puisse mettre l’embarcation à l’eau, un minimum de cinq personnes doivent pratiquer le sport. 

Les Givrés dépendent d’une liste de remplaçants pour tenter de combler les besoins. À quelques reprises cet hiver, cette liste n’était pas assez garnie pour s’entraîner deux fois par semaine. 

Par exemple, lors de l’entraînement du 19 février 2022, l’équipe a eu recours à deux remplaçants afin de canoter dans les eaux glacées du fleuve Saint-Laurent.

Les canoéistes septiliens tentaient de recruter de nouveaux adeptes avant même la pandémie de COVID-19.

On cherche des alternatives pour garder notre noyau année après année , dit un autre membre aguerri de l’équipe, Zaccaria Kacem. 

Quand ce n’était pas possible d’aller sur l’eau, pour essayer de garder [le contact] malgré qu’il n’y a pas les compétitions de course, on fait des petites sorties de ski de fond et on se fait un ou deux soupers, note M. Kacem.

Il invite les Nord-Côtiers à venir découvrir l’hiver sous un autre angle.

« Le canot sur glace a beaucoup de similitudes avec le kayak en été, que beaucoup de gens connaissent.  »

On monte sur des glaces, on va sur de l’eau libre, on voit parfois des phoques, raconte Zaccaria Kacem.

Lorsque les canoéistes sont au rendez-vous, l’équipe s’entraîne une fois durant les jours de semaine et une autre fois durant la fin de semaine.

La séance d’entraînement durant la semaine, c’est le soir. Il y a vraiment une ambiance particulière. On reste proche des quais. Mais, c’est la nuit. On découvre l’hiver d’un autre angle, fait valoir Zaccaria Kacem.

En 2020, l’équipe envisageait l’achat d’un second canot et la constitution d’un deuxième équipage à Sept-Îles. Les canoéistes septiliens voulaient ainsi s’assurer d’avoir un bassin de remplaçants pour participer à plus de compétitions.

On a acheté effectivement un nouveau canot. Mais, on s’est débarrassé de l’ancien parce que vraiment, il y avait des problèmes au niveau de la coque, admet le coéquipier Félix Gagnon.

Toutefois, il explique que les Givrés ont plus de plaisir sur l’eau, car d’une certaine façon, l’équipe a atteint l’objectif de renouveler le canot et d’avoir une embarcation qui est plus performante.

La clé, c’est le recrutement. Faire essayer le sport à de nouvelles personnes et participer à des compétitions pour donner un sens à tout ça, maintient M. Gagnon.

Les canoéistes de la Côte-Nord espèrent participer à au moins deux compétitions l’année prochaine.