La Russie envoie plus de troupes près de l’Ukraine, selon les États-Unis

MOSCOU/ADELAÏDE, 11 février (Reuters) – La Russie rassemble encore plus de troupes près de l’Ukraine et une invasion pourrait survenir à tout moment, peut-être avant la fin des Jeux olympiques d’hiver de ce mois-ci, a déclaré vendredi le secrétaire d’État américain Antony Blinken.

Moscou, pour sa part, a intensifié sa réponse truculente à une poussée diplomatique occidentale pour désamorcer la crise, rejetant les réponses envoyées cette semaine par l’UE et l’OTAN à ses exigences de sécurité comme une insulte.

Des images satellites commerciales publiées par une société privée américaine ont montré de nouveaux déploiements militaires russes à plusieurs endroits près de l’Ukraine.

Dans son avertissement le plus sévère à ce jour aux Américains en Ukraine de sortir maintenant, le président Joe Biden a déclaré qu’il n’enverrait pas de troupes pour secourir les citoyens américains en cas d’assaut russe.

“Les choses pourraient devenir folles rapidement”, a déclaré Biden à NBC News.

Blinken, en visite en Australie, a déclaré lors d’une conférence de presse: “Nous sommes dans une fenêtre où une invasion pourrait commencer à tout moment, et pour être clair, cela inclut pendant les Jeux olympiques.”

Les jeux de Pékin se terminent le 20 février.

“En termes simples, nous continuons de voir des signes très inquiétants d’escalade russe, y compris l’arrivée de nouvelles forces à la frontière ukrainienne”, a déclaré Blinken.

La Russie a déjà massé plus de 100 000 soldats près de l’Ukraine et a lancé cette semaine des exercices militaires conjoints en Biélorussie voisine et des exercices navals en mer Noire.

Moscou nie avoir prévu d’envahir l’Ukraine, mais affirme qu’il pourrait prendre des mesures “militaro-techniques” non spécifiées à moins qu’une série d’exigences ne soient satisfaites, y compris des promesses de l’OTAN de ne jamais admettre l’Ukraine et de retirer ses forces d’Europe de l’Est.

L’Occident a déclaré que ces principales demandes ne partaient pas. L’alliance de l’UE et de l’OTAN a fourni des réponses conjointes cette semaine, affirmant que leurs États membres avaient convenu de parler d’une seule voix. Le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré vendredi qu’il avait exigé une réponse individuelle de chaque pays et a qualifié la réponse collective d’insultante.

“Une telle démarche ne peut être considérée que comme un signe d’impolitesse diplomatique et d’irrespect de notre demande”, a déclaré le ministère.

Plusieurs pays occidentaux ont lancé des pressions diplomatiques cette semaine pour persuader la Russie de reculer, mais Moscou les a repoussés, ne faisant aucune concession au président français Emmanuel Macron qui s’est rendu lundi et se moquant ouvertement de la secrétaire britannique aux Affaires étrangères Liz Truss qui est venue jeudi.

Les pourparlers quadripartites à Berlin entre la Russie, l’Ukraine, l’Allemagne et la France, dans le cadre d’un processus de paix de longue date dans un conflit entre l’Ukraine et les séparatistes soutenus par la Russie, n’ont également abouti à aucun progrès jeudi.

Paris et Kiev ont déclaré que la délégation russe avait demandé à l’Ukraine de négocier directement avec les séparatistes, une “ligne rouge” que l’Ukraine a rejetée depuis le début du conflit en 2014.

“Si l’Ukraine accepte cela, alors le statut de la Russie passera de celui de partie au conflit à celui de médiateur dans le conflit. C’est pourquoi nous n’y allons pas”, a déclaré le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba.

LE MUET PARLANT AUX SOURDS

Maxar Technologies, basée aux États-Unis, qui suit le renforcement des forces russes, a déclaré que des images prises mercredi et jeudi montraient de nouveaux déploiements dans l’ouest de la Russie, en Biélorussie et en Crimée, que la Russie a annexés en 2014.

Les images n’ont pas pu être vérifiées de manière indépendante par Reuters.

Maxar a identifié 550 nouvelles tentes de troupes et des centaines de véhicules sur un aérodrome de Crimée ; des troupes supplémentaires, des véhicules militaires et des hélicoptères sur un aérodrome en Biélorussie à moins de 25 km (15 miles) de la frontière ukrainienne ; et un nouveau déploiement important dans l’ouest de la Russie à environ 110 km de la frontière.

La Russie affirme qu’elle a le droit de déplacer des forces sur son territoire comme elle l’entend, et qu’elles ne représentent aucune menace extérieure.

Les pays occidentaux se sont pour la plupart unis pour menacer la Russie de sanctions économiques si elle envahissait l’Ukraine, mais ont exprimé des points de vue divergents sur l’immédiateté de la menace.

Washington et Londres ont averti qu’une invasion pourrait survenir d’ici quelques jours. Le Premier ministre britannique Boris Johnson a qualifié les prochains jours de moment le plus dangereux de la plus grande crise de sécurité en Europe depuis des décennies.

Le Français Macron, en revanche, a déclaré qu’il pensait que la Russie n’avait pas de desseins sur l’Ukraine mais souhaitait des changements dans les accords de sécurité européens, et le processus de paix actuel mené par les Franco-Allemands pour le conflit séparatiste ukrainien offre une issue.

Quelles que soient ses intentions, Moscou a répondu avec dédain aux pressions occidentales. Des images de Macron assis loin de Poutine à l’autre bout d’une immense table au Kremlin sont devenues virales sur Internet cette semaine, largement moquées.

Le Kremlin a déclaré vendredi que les sièges à distance étaient nécessaires car Macron avait refusé un test COVID-19 administré par des médecins russes. Les responsables français ont déclaré que le programme de voyage de Macron ne laissait pas le temps d’attendre les résultats des tests ; Des sources françaises ont également déclaré que le bureau de Macron craignait que Moscou ne prélève son ADN.

Le britannique Truss a été réprimandé publiquement lors d’une conférence de presse conjointe à Moscou par le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov, qui a décrit leurs entretiens comme une “conversation entre une personne muette et une personne sourde”.

Vendredi, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a cité une gaffe apparente de Truss – qui a été corrigée par son ambassadeur après que Lavrov ait fait référence à deux provinces russes qu’elle a prises pour certaines parties de l’Ukraine – comme preuve que les gouvernements occidentaux n’avaient aucune idée.

Un responsable britannique a déclaré que Truss avait simplement mal entendu Lavrov. La caractérisation de Peskov de l’échange était “des ordures totales et de la propagande russe classique”, a déclaré le responsable.

Reportage des bureaux de Reuters Écrit par Peter Graff, édité par William Maclean

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