La controverse sur la nationalité suit la skieuse chinoise née aux États-Unis Eileen Gu, mais elle n’est pas la première à représenter un autre pays, ni la seule aux Jeux olympiques de Pékin

La skieuse championne du monde Eileen Gu a fait ses débuts olympiques lundi, lors de la ronde de qualification féminine du big air. Mme Gu est favorite pour remporter au moins une, voire trois, médailles d’or aux Jeux de Pékin, tant qu’elle peut rester concentrée au milieu d’une tempête de controverse qui grandit aux États-Unis.

Mme Gu, bien qu’elle soit née, ait grandi et vit toujours en Californie, représente la Chine hôte à ces Jeux Olympiques. Ce choix, qui a peu attiré l’attention du grand public lorsqu’elle l’a fait en 2019, a vu la jeune femme de 18 ans vilipendée par des commentateurs de droite aux États-Unis depuis le début des Jeux.

Sur les réseaux sociaux, Mme Gu a été qualifiée de “traître”, tandis que les animateurs de Fox News l’ont qualifiée d'”ingrate” et ont déclaré qu’elle était symbolique de ceux qui tournent le dos aux États-Unis “en échange des richesses chinoises”. Même l’une de ses anciennes coéquipières, la médaillée d’or des Winter X Games, Jen Hudak, a été critique, qualifiant Mme Gu d'”opportuniste” pour avoir choisi de représenter la Chine, raflant des contrats d’approbation de plusieurs millions de dollars qu’elle n’aurait peut-être pas reçus en tant qu’athlète américaine.

“Elle est devenue l’athlète qu’elle est parce qu’elle a grandi aux États-Unis, où elle a eu accès à des terrains d’entraînement et à un entraînement de premier ordre qu’elle n’aurait peut-être pas eus en Chine en tant que femme”, a déclaré Hudak au New York Post. “Je pense qu’elle serait une skieuse différente si elle avait grandi en Chine.”

Pour sa part, Mme Gu – dont la mère est née en Chine, où Mme Gu a passé la plupart de ses étés – a déclaré qu’elle avait pris cette décision afin d’aider à rehausser le profil du ski acrobatique dans son pays ancestral. “Ayant été initiée au sport en grandissant aux États-Unis, je voulais encourager les skieurs chinois de la même manière que mes modèles américains m’ont inspirée”, a-t-elle écrit sur Instagram la semaine dernière. “J’ai toujours dit que mon objectif était de diffuser mondialement le sport que j’aime auprès des enfants, en particulier des filles, et de faire évoluer la culture sportive vers une culture motivée par la passion.”

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Pékin a déclaré vouloir engager 300 millions de personnes dans les sports d’hiver dans le cadre des Jeux olympiques de 2022, et Mme Gu semble jouer un rôle majeur à cet égard, avec une énorme base de fans en Chine, en particulier parmi les jeunes femmes. L’un des visages des Jeux de Pékin, elle a également d’importants contrats de mannequinat avec Louis Vuitton, Victoria’s Secret et Estée Lauder.

Mme Gu est loin d’être la première athlète à représenter un pays autre que celui où elle est née, et elle n’est pas non plus la seule Américaine à concourir pour la Chine à ces Jeux olympiques. En effet, la majorité des joueurs des équipes de hockey chinoises, hommes et femmes, sont nés à l’étranger.

Jung Woo Lee, un expert de l’industrie mondiale du sport à l’Université d’Édimbourg, a déclaré qu ‘«il n’est pas rare de nos jours de voir le recrutement d’un« mercenaire »pour améliorer les performances d’une équipe olympique nationale», en particulier lorsqu’un non -Le pays occidental organise les Jeux d’hiver.

“A Pyeongchang 2018, l’équipe coréenne de hockey sur glace a employé 11 joueurs naturalisés d’origine canadienne et américaine”, a déclaré M. Lee. “En ce sens, l’apparition d’Eileen Gu dans l’équipe olympique chinoise n’est pas particulièrement inhabituelle car une nationalité flexible des athlètes olympiques est devenue une pratique courante aujourd’hui.”

L’un de ces joueurs cette année est le fils d’un quadruple olympien américain, Chris Chelios. “Évidemment, je ne suis pas chinois, mais depuis trois ans, je joue pour l’équipe chinoise, j’ai la chance de vivre ici et j’adore ça”, a déclaré Jake Chelios, qui joue sous le nom de Jieke Kailiaosi, aux Jeux olympiques. service d’information cette semaine.

“En trois ans, vous commencez à ressentir une certaine proximité avec le pays et le fait qu’ils me laissent représenter leur pays est un immense honneur”, a-t-il déclaré. “Honnêtement, je ne pourrais pas être plus excité de représenter la Chine.”

Le patineur de vitesse canadien Ted-Jan Bloemen est né et a représenté les Pays-Bas. M. Bloemen, qui attribue à son déménagement au Canada en 2014 la revitalisation de sa carrière, a remporté des médailles d’or et d’argent à Pyeongchang, battant des patineurs néerlandais. Mais M. Bloemen n’a jamais été confronté au même opprobre que Mme Gu dans son pays natal.

La Chine est également un exportateur d’athlètes dans certains sports. Aux Jeux olympiques de Tokyo l’année dernière, cinq des 10 meilleures joueuses de tennis de table étaient nées en Chine, mais seules deux d’entre elles représentaient la République populaire, les médaillées d’or et d’argent Chen Meng et Sun Yingsha.

Peut-être parce que la Chine est si dominante dans le tennis de table, il y a peu de controverse sur les joueurs qui changent de nationalité, tout comme peu d’Américains ou de Canadiens se plaignent de ces joueurs de hockey qui représentent d’autres pays lorsqu’ils ne parviennent pas à faire de leurs équipes locales plus compétitives. Les équipes de hockey masculines et féminines chinoises à ces Jeux olympiques, toutes deux majoritairement nord-américaines, sont respectivement classées 32e et 20e au monde.

Cependant, les nationalistes chinois se sont retournés contre les joueurs qui changeaient de drapeau dans le passé. Lorsque l’ancienne joueuse de basket-ball de l’équipe nationale des jeunes Li Mingyang a déménagé au Japon en 2013, un ancien entraîneur l’a qualifiée de “racaille” et elle a été dénoncée dans les médias d’État comme “antipatriotique”. De même, des acteurs et scientifiques chinois qui prennent la nationalité étrangère ont également été attaqués en ligne.

Certains en Chine se sont réjouis de l’ironie d’une controverse similaire impliquant un athlète américain. Le tabloïd d’État Global Times a déclaré que qualifier Mme Gu de traître “contredit ce que les États-Unis prônent pour la liberté et le respect des droits de l’homme”.

“Avant, les gens voulaient être américains, alors pourquoi ne pas accepter que les gens veulent être chinois maintenant?” le journal a cité une fan de Mme Gu, surnommée Zhang, disant.

Non pas que chaque adopté américain ait été aussi apprécié que Mme Gu. Après que la patineuse artistique californienne Zhu Yi, représentant la Chine, ait terminé dernière de l’épreuve par équipe féminine dimanche, il y a eu une réaction violente sur Internet chinois sur la raison pour laquelle elle a été choisie plutôt qu’une athlète née dans le pays.

Mark Dreyer, analyste basé à Pékin et auteur de Superpuissance sportive : le point de vue d’un initié sur la quête de la Chine pour être la meilleurea déclaré que Mme Gu a attiré plus d’attention que d’autres athlètes qui changent de nationalité pour un certain nombre de raisons.

“La première, c’est qu’elle est très bonne, elle va potentiellement gagner jusqu’à trois médailles d’or”, a-t-il déclaré. “Et donc, évidemment, les pays n’aiment pas perdre quelqu’un qui a autant de talent.”

Mais M. Dreyer a déclaré que l’opprobre croissant contre Mme Gu aux États-Unis était bien plus lié au contexte géopolitique qu’à l’athlète elle-même. “Le récit aux États-Unis des deux côtés de l’allée politique est que la Chine est mauvaise”, a-t-il déclaré. “Et donc le fait que quelqu’un soit spécifiquement disposé à quitter les États-Unis pour aller en Chine pousse beaucoup de boutons.”

“Je pense que si c’était les États-Unis et presque n’importe quel autre pays, peut-être à l’exception de la Russie, ce serait une réaction très différente”, a ajouté M. Dreyer.

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