Dos oficiales de la RCMP que dispararon a un transeúnte durante el tiroteo masivo en NS dicen que fue la decisión correcta

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Dos oficiales de la RCMP que dispararon a un civil fuera de una sala de bomberos pensando que era el asesino en masa de Nueva Escocia también estaban listos, dos veces, para abalanzarse sobre otros oficiales de servicio en ese momento mientras buscaban frenéticamente al pistolero vestido como Mountie en 2020, un consulta pública escuchada el jueves.

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Los agentes Terry Brown y Dave Melanson dijeron a la investigación que, a pesar de salpicar con fuego de rifle la sala de bomberos que se usaba como zona de confort para los civiles evacuados, no habrían hecho nada diferente según la información que tenían en ese momento.

El testimonio en la investigación sobre la muerte a tiros de 22 personas destaca tanto el miedo angustioso causado por el pistolero Gabriel Wortman que vestía un uniforme de policía y conducía una réplica de la RCMP durante su alboroto de 13,5 horas del 18 al 19 de abril de 2020, y los problemas con comunicaciones e información policial.

“Si supiéramos todo lo que sabíamos ahora, seguro que haría las cosas de manera diferente, pero sabiendo lo que sabía en ese momento, no creo que hubiera hecho nada diferente”, dijo Brown.

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“No creo que haría nada diferente con lo que sabía”, dijo Melanson. “Es un gran beneficio volver atrás y decir si sabías esto, si sabías aquello. Yo no tenía ese beneficio. Tuve una fracción de segundo.

“Ese día”, dijo Melanson, haciendo una pausa y pidiendo en voz baja a la comisión un momento para recomponerse, “lo di todo”.

Los dos estaban juntos en un coche de policía sin distintivos, un Nissan Altima. Dijeron que pensaban que tenían más posibilidades de acercarse a Wortman si no sabía de inmediato que eran policías. Melanson conducía, dijeron los oficiales a la Comisión de Víctimas en Masa.

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Brown y Melanson testificaron juntos, sentados uno al lado del otro en una sola mesa y, a veces, se interrumpieron o se interpusieron en el relato del otro.

A los oficiales se les dijo tres veces por radio que la sala de bomberos en Onslow estaba siendo utilizada como un centro de consuelo para los residentes evacuados de Portapique, donde comenzó el alboroto de Wortman la noche anterior. Un oficial de RCMP en su crucero estaba estacionado afuera.

Los dos oficiales dijeron que no sabían que este era el caso.

La comisión también escuchó anteriormente una transmisión de radio de que la patrulla de policía falsa de Wortman tenía una barra de empuje en la parrilla delantera, algo con lo que los vehículos RCMP en la provincia no están equipados.

Tanto Brown como Melanson dijeron que no recuerdan haber escuchado esa parte de la descripción.

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La pareja se acercaba a la sala de bomberos en Onslow alrededor de las 10:17 a. m., en busca de Wortman, que todavía andaba suelto, conduciendo una réplica de la RCMP marcada con luces y rayas.

Cuando vieron un crucero RCMP estacionado, pensaron que podría ser el asesino. Dijeron que no vieron a Const. Dave Gagnon sentado adentro, solo un hombre con un chaleco reflectante de seguridad parado al lado.

“Nos encontramos con una persona que se veía idéntica a la descripción que teníamos. Un tipo con un chaleco reflectante naranja parado junto a un coche de policía”, dijo Brown.

“Actué de acuerdo con el entrenamiento. Yo creía que esa persona era la amenaza. Yo creía que esa persona iba a matar gente en el área. Creí que era la persona que acababa de matar a personas en el área y por eso tomamos las medidas que tomamos”.

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Melanson dijo: “Creí que era Gabriel Wortman porque no hay ninguna razón por la que llevaríamos ese chaleco naranja”. Dijo que la RCMP usa chalecos amarillos, no naranjas.

Los oficiales detuvieron su automóvil en la carretera, salieron con sus rifles proporcionados por la policía. Brown dijo que estaba “gritando órdenes a la persona”, diciéndole que mostrara las manos.

Melanson dijo que estaba demasiado ocupado tratando de comunicarse por radio con otros oficiales para escuchar lo que decía su compañero y no pudo confirmar la orden verbal.

Un civil que pasaba testificó que los dos oficiales le indicaron que continuara y escuchó disparos pero no gritó órdenes al sospechoso. Brown dijo que no tenía nada que decir sobre esa aparente contradicción.

Ambos oficiales dicen que el hombre del chaleco no se rindió, sino que se escondió detrás del auto de la policía, apareció de nuevo y salió corriendo. Eso, dijeron, confirmó en su mente que era Wortman y ambos abrieron fuego desde unos 88 metros de distancia.

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“Estaba 100 por ciento seguro de que era el perpetrador”, dijo Melanson.

No fue Wortman. Era David Westlake, coordinador de gestión de la Organización Regional de Gestión de Emergencias de Colchester.

Hubo daños en la sala de bomberos, un monumento y un letrero en el frente y un camión de bomberos en el interior, pero no hubo heridos.

Luego, a los agentes se les mostró una foto de Westlake. Su chaleco era amarillo pero tenía rayas naranjas.

Ambos oficiales también dijeron que no vieron conos naranjas colocados frente a la patrulla de la policía y en el estacionamiento, como se ve en fotos y videos. Dijeron que estaban demasiado lejos para leer la calcomanía del distintivo de llamada en el crucero, ya que era diferente a la de la réplica de Wortman.

Tampoco se dieron cuenta de que no había una barra de empuje delantera.

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Ambos dijeron que solo estaban enfocados en el hombre del chaleco que creían que era el asesino.

“Ahí era donde estaba el foco, esa persona que percibí como la amenaza. Visión de túnel”, dijo Brown. “Lo único que pude ver fue ese coche de policía y la persona con un chaleco reflectante naranja”.

Al ser interrogado por Michael Scott, un abogado que representa a varias de las familias de las víctimas, se les preguntó a los oficiales si estaban seguros de que el hombre del chaleco comenzó a correr antes de disparar y no al revés.

Ambos dijeron que estaban seguros.

El año pasado, el organismo de control de la policía de Nueva Escocia, el Equipo de Respuesta a Incidentes Graves (SIRT, por sus siglas en inglés), descubrió que los dos oficiales tenían motivos razonables para creer que le estaban disparando al asesino y concluyó que no se habían cometido delitos penales.

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Antes del tiroteo en la sala de bomberos, Brown y Melanson estaban listos para abalanzarse sobre otro colega que vieron sentado en su patrulla estacionada al costado de una carretera.

A las 9:52 am, Brown comunicó por radio el avistamiento.

“¡Romper! ¡Romper!” dijo en la radio, lo que significa que estaba interrumpiendo con una actualización urgente. “Tenemos ojos en él. Marcado PC (patrulla policial) al costado de la carretera aquí delante de nosotros.

El oficial en la patrulla estacionada, Const. Rodney MacDonald, se dio cuenta de la situación y respondió por radio.

“Chicos, ese es MacDonald. MacDonald, solo estamos tratando de iniciar sesión para averiguar dónde diablos estamos. Estamos retrocediendo justo en frente de ti”.

“Copia, copia”, dijo Brown reconociendo la confusión, y agregó que estaban justo detrás de él.

Posteriormente, vieron a un hombre con ropa de camuflaje, pero sin uniforme de policía, que empuñaba un arma larga, de pie junto a una carretera cerca de un control policial.

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Dijeron por radio que íbamos a “derribarlo”, antes de que lo identificaran como un oficial de policía de Halifax.

Cuando se le preguntó al respecto, el oficial dijo que estaban verificando una amenaza potencial para otros oficiales cercanos, que se sintieron expuestos y nunca pensaron que era Wortman.

Brown dijo que “derribarlo” es una forma de hablar.

La comisión se describe a sí misma como una “investigación pública independiente creada para examinar el siniestro masivo del 18 y 19 de abril de 2020 en Nueva Escocia y brindar recomendaciones significativas para mantener seguras a las comunidades en el futuro”.

La investigación escuchó previamente que durante la noche del 18 de abril de 2020, Wortman se disfrazó con un uniforme de Mountie y condujo una réplica de un crucero RCMP mientras disparaba fatalmente a 13 personas en Portapique, NS, donde era propietario de una casa, antes de huir a un lugar cercano. Debert, NS, donde pasó la noche.

Al día siguiente, mató a otras nueve personas mientras dirigía a la policía en una persecución caótica que abarcó más de 100 kilómetros antes de que dos oficiales de la RCMP lo mataran a tiros esa mañana cuando se detuvo para repostar un automóvil robado en una estación de servicio al norte de Halifax.

Sus víctimas incluyeron una mujer embarazada, un oficial de RCMP, dos enfermeras, dos funcionarios correccionales, una familia de tres, un maestro y algunos de sus vecinos en Portapique.

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