Avis | Ne comptez pas sur la Chine pour arbitrer la guerre en Ukraine

Pendant ce temps, le rapport officiel des médias chinois sur la réunion a répété la position standard de la Chine sur l’Ukraine. Pékin a défendu les principes de souveraineté nationale et d’intégrité territoriale et a déclaré que même s’il “ne voulait pas voir la situation actuelle en Ukraine”, la communauté internationale devait “identifier les véritables causes et problèmes de l’histoire de l’Ukraine”. C’est un code pour reconnaître que la Russie a des préoccupations légitimes en matière de sécurité découlant de l’élargissement de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord. « La Chine ne tolérerait aucune désinformation et aucun effort pour salir la Chine », poursuit le rapport, faisant vraisemblablement référence aux briefings des services de renseignement américains aux médias internationaux avertissant des demandes russes à la Chine pour du matériel militaire.

En surface, rien ne semble avoir changé dans la position de Xi Jinping, qui reste profondément favorable aux intérêts de Vladimir Poutine. Ceci malgré la déclaration du ministre des Affaires étrangères Wang Yi la semaine dernière selon laquelle la Chine était disposée à servir de médiateur. Alors, où en est Pékin ? Et comment la Chine perçoit-elle la réalité stratégique et économique alors que le siège de Kiev commence, trois semaines après l’échec du blitzkrieg de M. Poutine contre l’Ukraine ?

La durée de la guerre, les destructions et les pertes civiles ont stupéfié Pékin, tout comme l’intensité et la quasi-unanimité de la réaction internationale et européenne. Les diplomates chinois s’inquiètent du contrecoup de la politique étrangère pour avoir été si proches de la Russie pendant la guerre. Les dirigeants chinois s’inquiètent de son effet sur l’économie mondiale et les perspectives de croissance de leur pays en 2022, qui étaient sous pression avant l’invasion.

La semaine dernière seulement, la Chine a fixé son objectif officiel de croissance pour l’année à un ambitieux 5,5 %. Le Premier ministre Li Keqiang a reconnu qu’atteindre une telle croissance n’est “pas facile”. L’économie chinoise était déjà sur un terrain fragile à cause de l’après-2017 de M. Xi “pivoter vers l’état» et sa répression du secteur privé.

La flambée des prix des matières premières est désormais encore plus un problème pour Pékin. La flambée des prix de l’énergie, en particulier, est synonyme de problèmes pour le plus grand importateur mondial de pétrole et de gaz. La hausse des prix des céréales est aussi un enjeu politique pour M. Xi, qui a consacré le 6 mars un discours entier à réprimander La législature chinoise de ne pas « relâcher nos efforts en matière de sécurité alimentaire ». La guerre entre la Russie et l’Ukraine, deux des principaux exportateurs de blé au monde, ne pouvait pas tomber à un pire moment pour la Chine. Des pluies torrentielles placent le pays face à une récolte de blé que la Chine a déclaré le ministre de l’agriculture “pourrait être le pire de l’histoire.”

La plus grande préoccupation économique de la Chine découlant de l’Ukraine, cependant, est le risque de sanctions secondaires à l’encontre de ses institutions financières. Si certains sont jugés en violation des sanctions américaines et alliées contre la Russie, la Chine est exposée car elle dépend du système de messagerie financière mondial Swift.

Malgré les coûts économiques et diplomatiques croissants de la guerre pour la Chine, rien ne prouve que Pékin changera sa stratégie envers Moscou ou cherchera à négocier un cessez-le-feu entre la Russie et l’Ukraine. Voici quatre raisons.

Premièrement, le cadre stratégique conjoint que la Chine et la Russie ont signé le 4 février, qui préfigure « aucune limite » à la collaboration stratégique entre Moscou et Pékin, reste pleinement en vigueur. Le document reflète la relation personnelle profonde que MM. Poutine et Xi ont développée au cours des sept dernières années. M. Xi se méfie probablement de toute action susceptible de perturber les relations russo-chinoises, dont Pékin bénéficie stratégiquement. L’avantage le plus important que la Chine tire d’une relation bénigne avec son vaste voisin du nord est qu’elle permet à M. Xi de se concentrer presque uniquement sur son principal rival stratégique, les États-Unis. Les deux pays partagent un intérêt à contester l’ordre international libéral dirigé par les États-Unis.

Deuxièmement, alors que Pékin s’inquiète des perceptions européennes négatives du soutien chinois à la Russie, il pense qu’il peut gérer tout dommage à ses intérêts à Bruxelles et ailleurs. La semaine dernière, le président français Emmanuel Macron et le chancelier allemand Olaf Scholz ont participé à un sommet virtuel avec M. Xi sur une éventuelle médiation. Cela a amené les partisans de la ligne dure à Pékin à conclure que même si les relations seront difficiles pendant un certain temps avec les Européens, ces problèmes sont probablement temporaires.

Troisièmement, M. Xi a probablement été surpris par la résistance de l’armée ukrainienne, la lenteur de l’avancée russe et le degré d’unité européenne généré par l’invasion. Mais en l’absence d’intervention directe de l’OTAN, il s’attend probablement à ce que la Russie parvienne à un résultat militaire acceptable dans le conflit.

Enfin, même si M. Xi décidait d’intervenir pour mettre fin à la guerre, on ne sait pas ce que la Chine pourrait apporter à la table des négociations qui n’aliénerait pas de façon permanente l’homme qu’il a appelé son « meilleur ami ». Que pourrait proposer la Chine à M. Poutine ?

Cela n’exclut pas la possibilité que la Chine change sa position sur l’Ukraine. Mais jusqu’à présent, Pékin a parlé d’un rôle de médiateur sans en poursuivre un.

Dans le système politique chinois, M. Xi ne peut jamais se tromper. Le problème pour ceux qui préconisent un changement de cap substantiel sur l’Ukraine au sein du système est que la position de la Chine sur la Russie et l’Ukraine est déterminée par le haut. La nature de M. Xi n’a jamais été de reculer.

Mais une guerre prolongée en Ukraine représente un danger pour M. Xi. Certains membres du Parti communiste remettent en question son jugement stratégique en s’écartant de la sagesse de Deng Xiaoping en matière de politique étrangère de garder un profil bas. D’autres ont contesté son jugement économique en raison de ses actions contre le secteur privé chinois, qui a alimenté la croissance chinoise pendant 35 ans. D’autres encore surveillent et attendent une explosion de cas de Covid à travers le continent émanant de Hong Kong, ce qui saperait l’affirmation politique intérieure de M. Xi au cours des deux dernières années selon laquelle la Chine a bien géré la pandémie et les États-Unis et l’Occident se sont trompés radicalement. .

Ensemble, ces éléments formeraient un puissant cocktail politique lors du 20e Congrès du Parti cet automne, où M. Xi cherche à ratifier son régime. Et si M. Poutine lui-même tombait à cause de l’Ukraine, les pressions politiques sur M. Xi seraient en effet formidables.

M. Rudd est président mondial de l’Asia Society et auteur de “La guerre évitable : les dangers d’un conflit catastrophique entre les États-Unis et la Chine de Xi Jinping”, à paraître le 22 mars. Il a été Premier ministre australien de 2007 à 2010 et 2013.