Alors que l’invasion sanglante de l’Ukraine par Vladimir Poutine entre dans son deuxième mois, les deux présidents qui sont à bien des égards idéologiques opposés ont plus que jamais besoin l’un de l’autre. La Pologne, qui a accueilli des millions de réfugiés ukrainiens et est une voie de transit clé pour les armes entrant dans le pays, est devenue cruciale pour les États-Unis et leurs alliés dans leur tentative de contenir Poutine. L’urgence de la crise à sa frontière semble changer rapidement les aspects des relations tendues de la Pologne avec le reste de l’Occident.
“Lorsque la maison de votre voisin prend feu tout d’un coup, cela change complètement l’objectif à travers lequel vous regardez ces choses”, a déclaré Stephen Mull, qui a été ambassadeur des États-Unis en Pologne de 2012 à 2015.
Biden s’est envolé vendredi pour la Pologne – le seul autre pays sur son itinéraire après réunions multilatérales à Bruxelles plus tôt cette semaine – pour rencontrer les troupes américaines, les organisations humanitaires et Duda.
Le conseiller à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a qualifié la Pologne d ‘«allié de première ligne et très vulnérable», plus tôt cette semaine, notant qu’elle avait subi «le poids de l’impact humanitaire» de la guerre, tout en observant nerveusement les déploiements de la Russie en Biélorussie voisine.
“De tous nos alliés avec lesquels nous travaillons pour répondre à l’agression russe, la Pologne est de loin le plus important”, a déclaré Mull.
La proximité croissante de Biden et Duda met également en évidence un changement plus large dans la relation entre la Pologne et les démocraties occidentales libérales avec lesquelles elle a récemment été en désaccord, une relation que seul Poutine aurait peut-être pu changer si rapidement. Duda, ainsi que les dirigeants du parti d’extrême droite Droit et justice qui le soutient, ont fait la une des journaux mondiaux pour avoir purgé les juges et réprimé la liberté de la presse. Il a trempé sa campagne de réélection de 2020 dans une rhétorique antigay et s’est heurté si intensément avec d’autres États membres de l’Union européenne que le bloc économique retenu des milliards de dollars d’aide; ils pourraient aussi couper le droit de vote du pays.
Mais maintenant, un pays qui a refusé d’accepter ce que l’UE considérait comme une part équitable des demandeurs d’asile pendant la crise des réfugiés syriens a ouvert ses portes aux Ukrainiens, tandis que le chef du parti Droit et Justice, Jaroslaw Kaczynski, s’est joint à un voyage en train audacieux avec d’autres dirigeants européens vers Kiev la dernière semaine.
Et Duda a hâte de partager la scène avec Biden alors qu’ils affrontent un pays dont il se méfie profondément.
“C’est M. Poutine qui a en fait aidé le gouvernement polonais à retrouver… les structures démocratiques, les alliances traditionnelles, la compréhension générale que la place stratégique de la Pologne se trouve au sein du système de sécurité transatlantique”, a déclaré Marek Świerczyński, chef du bureau de la sécurité et des affaires internationales. dans une société d’analyse basée à Varsovie appelée Polityka Insight.
La chaleur de la Pologne envers l’administration Biden et ses alliés européens n’efface pas ses lacunes démocratiques chez elle. Mais cela montre comment l’invasion de Poutine rapproche les puissances occidentales au lieu de les diviser.
“Cette guerre rapproche davantage la Pologne de ses alliés de l’OTAN qu’elle ne l’a été depuis un certain temps”, a déclaré Mary Elise Sarotte, professeur d’études internationales à l’Université Johns Hopkins, qui a écrit une histoire de l’OTAN intitulée “Not One Inch”. ” “S’il y a quelque chose de bon qui ressort de cette horrible guerre, c’est qu’elle renforce la cohésion occidentale.”
Pour Biden, le voyage est une chance de ramener un leader d’extrême droite dans le giron tout en lissant le chemin à parcourir pour une alliance qui a encore le potentiel de rencontrer des bosses. L’OTAN – et Biden lui-même – avance prudemment alors qu’elle cherche des moyens d’aider les Ukrainiens sans déclencher une guerre plus large, et il y a déjà des signes que les responsables polonais et américains ont des seuils de risque différents.
Une offre publique de la Pologne visant à fournir plus de deux douzaines d’avions de combat de l’ère soviétique à une base aérienne américaine au début du mois de mars a aveuglé Washington et a été rapidement rejetée par les responsables américains de la défense qui la considéraient comme trop escalade. Un soudain proposition par Kaczyński pour que l’OTAN envoie des soldats de la paix en Ukraine a également été rejeté.
“Je pense que l’administration Biden craint un peu que la Pologne aille trop loin”, a déclaré Michael Kimmage, historien de la guerre froide et ancien responsable du département d’État qui s’est concentré sur la Russie et l’Ukraine.
Alors que les responsables américains soulignent le profond sentiment d’unité entre les deux pays, le voyage pourrait aider à réduire le risque de surprises et de malentendus entre eux à l’avenir.
“Je pense que le président Biden voudra s’assurer – car il y a si peu de marge d’erreur là-dedans – que nous sommes réellement cousus ensemble et que nous communiquons bien”, a déclaré Mull.
L’importance de la Pologne dans la crise est en partie purement géographique, car elle borde l’Ukraine, la Biélorussie et un oblast ou une région russe hautement militarisée, appelée Kaliningrad.
Mais cela vient aussi de l’histoire. La Pologne a été envahie par l’Allemagne nazie et l’Union soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale, et repoussée contre la domination soviétique derrière le rideau de fer bien avant la chute du mur de Berlin.
“Ce genre de bataille entre la Pologne et la Russie, entre Varsovie et Moscou remonte à des centaines d’années”, a déclaré Kimmage.
Le pays a rejoint l’OTAN en 1999, la même année où Poutine, qui considère l’alliance comme une menace existentielle, est arrivé au pouvoir.
“Si c’est un conflit que l’Ukraine perd, cela pousse l’armée russe très près de la Pologne”, a déclaré Kimmage. “Il n’y a aucun sentiment d’éloignement émotionnel ou de distance par rapport à la crise … c’est un sentiment de connexion très, très fort que les Polonais ressentent lorsqu’ils regardent ce qui se passe en Ukraine.”
La Pologne a cherché pendant des années autant de protection que possible de la part des États-Unis, a déclaré Świerczyński, l’analyste polonais, ajoutant que de nombreux Polonais aimeraient voir une base militaire américaine établie en permanence là-bas. Le pays a regardé de travers les efforts de l’ancien président Barack Obama pour “réinitialiser” les relations avec la Russie et s’est tourné vers les États-Unis pour obtenir un soutien après l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014.
“Cette peur et cette inquiétude que cela allait rapidement devenir incontrôlable et affecter la sécurité polonaise étaient vraiment palpables”, a déclaré Mull, qui était ambassadeur à l’époque. Les États-Unis ont envoyé des F-16, des troupes et des batteries de missiles Patriot en Pologne pour renforcer le flanc est de l’OTAN, a-t-il déclaré.
Duda est arrivé au pouvoir en 2015. Lorsque Trump a été élu l’année suivante, les deux se sont immédiatement pris d’affection, malgré le mépris général de Trump pour l’OTAN. Lors d’une conférence de presse en 2018, Duda a remercié Trump d’avoir combattu les «fausses nouvelles», tandis que Trump a félicité le gouvernement de Duda alors qu’il se heurtait au reste de l’UE à propos de son ingérence dans l’indépendance de son système judiciaire, réprimé la presse et même ciblé un réseau de diffusion appartenant à des Américains. Pour Duda, l’élection de Biden n’était pas une évolution bienvenue.
“Ce n’est pas vraiment un secret que les relations entre les États-Unis et la Pologne n’ont pas été aussi bonnes depuis le début de l’administration Biden”, a déclaré Mull. “L’administration Biden avait des préoccupations bien justifiées sur un certain nombre de questions fondamentales de démocratie.”
Mais alors que la Russie commençait à constituer des troupes à sa frontière avec l’Ukraine, la position de Duda a changé. Il a semblé rechercher Biden lors d’un sommet de l’OTAN en juin dernier et a opposé son veto législation en Pologne qui aurait contraint les Américains à vendre au moins une partie de leur part dans le réseau de diffusion.
Et pour sa part, rien n’indique que l’administration Biden envisage de soulever ces questions de démocratie ce week-end.
“Il est très important que quelles que soient les différences politiques et il y en a toujours … que les États-Unis et la Pologne maintiennent les relations solides qu’ils doivent entretenir”, a déclaré Lee Feinstein, qui a été ambassadeur des États-Unis en Pologne de 2009 à 2012. “Si il y a des fractures, s’il y a des tensions, alors c’est quelque chose qui… Poutine va essayer d’exploiter.
Jess Bidgood peut être contacté à [email protected]. Suivez-la sur Twitter @jessbidgood.
Reference-www.bostonglobe.com