Varcoe: los líderes empresariales de Alberta piden a Ottawa que elimine el límite de emisiones

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Una interesante combinación de directores ejecutivos, ejecutivos y líderes de grupos empresariales firmaron el miércoles una carta abierta dirigida al ministro federal de Medio Ambiente, Steven Guilbeault, oponiéndose al límite de emisiones de petróleo y gas de Ottawa.

Algunas firmas, como las del nuevo presidente de Canadian Natural Resources o del director general de Cenovus Energy, parecen lógicas. Sus empresas se encuentran entre los mayores productores de petróleo del país.

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Otros provinieron de líderes de las Cámaras de Comercio de Canadá y de Calgary (el grupo local escribió la carta) preocupados por una serie de cuestiones, como el efecto de la política en la economía y los rezagados niveles de productividad del país.

Kevin Krausert, director ejecutivo de Avatar Innovations, que lanzó un popular acelerador de energía limpia y un programa de capacitación en la ciudad, se centra en las repercusiones que tendrá en el gasto en descarbonización.

“Somos la única jurisdicción productora de petróleo en el mundo que propone un límite de emisiones, en lugar de averiguar cómo impulsamos la inversión en este tipo de proyectos”, dijo Krausert en una entrevista.

“La pregunta que Canadá debe hacerse es: ¿queremos ganar en la transición energética, o simplemente queremos continuar en un entorno de inversión innecesariamente complejo y oneroso que no es competitivo con Estados Unidos, Europa o Medio Oriente?”

Precisamente lo que el gobierno liberal se esfuerza por hacer (lograr que las empresas gasten dinero para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero) podría ponerse en riesgo al crear más incertidumbre en las inversiones.

Y si el límite federal avanza como se propone, seguramente dará lugar a una impugnación judicial por parte de las provincias, que tienen derechos constitucionales para dictar leyes relativas al desarrollo de recursos.

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“Asumimos buenas intenciones, que están escuchando lo que se les ha presentado”, dijo Deborah Yedlin, directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de Calgary.

“¿Siento algún nivel de frustración? Absolutamente.”

A última hora de la tarde, más de 35 propietarios de empresas, operadores, ejecutivos o grupos de Alberta habían firmado la carta, en una variedad de sectores, desde un grupo de concesionarios de automóviles hasta el propietario de un spa médico.

La industria del petróleo y el gas es el sector emisor más grande del país y representó el 28 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero de Canadá en 2021.

Según lo propuesto, el límite requeriría que las emisiones del sector cayeran hasta un 38 por ciento por debajo de los niveles de 2019 para finales de la década. Sin embargo, medidas de flexibilidad podrían reducir esa cifra al 20 por ciento.

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Muchos actores de la industria ya han adoptado un objetivo de emisiones netas cero.

Los productores de arenas bituminosas están colaborando para lograr ese objetivo, desarrollando una red de captura de carbono propuesta por valor de 16.500 millones de dólares. La semana pasada, el grupo Pathways Alliance presentó una solicitud regulatoria para la línea troncal de CO2 del proyecto.

Sin embargo, todavía se requiere una decisión final de inversión. También se están avanzando otras propuestas de descarbonización.

“La industria del petróleo y el gas necesita certeza de inversión para poner en marcha estos proyectos. El límite de emisiones hace lo contrario”, añadió Krausert.

“Es un enfoque equivocado en el problema equivocado”.

La carta abierta a Guilbeault califica la política federal propuesta como un “instrumento contundente” que tendría profundas consecuencias, dejando varadas la inversión y la innovación.

La cámara señala que Alberta ya tiene un precio del carbono para los grandes emisores. Está previsto que el precio nacional del carbono en Canadá aumente a 170 dólares por tonelada para finales de la década.

Ottawa exige que el sector reduzca sus emisiones de metano en un 75 por ciento para 2030. También ha introducido nuevos estándares de combustibles limpios.

La industria y el gobierno de Alberta sostienen que el límite limitará la producción de petróleo y gas.

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El límite podría incluso “comprometer la valoración” de la venta planeada por Ottawa de su oleoducto Trans Mountain -si corre el riesgo de niveles estables de producción de petróleo- e inhibir la capacidad de las comunidades indígenas de participar y poseer desarrollos energéticos en Canadá, afirma la carta.

El grupo quiere que el gobierno de Trudeau elimine el límite y avance la inversión y los incentivos prometidos en las políticas de descarbonización, como el tan esperado crédito fiscal federal a la inversión para proyectos de captura de carbono y los contratos de carbono prometidos por diferencia.

Rhona DelFrari, directora de sostenibilidad de Cenovus Energy, dijo que es importante que los líderes de varias industrias y grupos se pronuncien.

“Un límite de emisiones específico del sector es innecesario”, dijo DelFrari. “Agregar una regulación más, a las que ya están vigentes, simplemente agrega complejidad adicional y no hará nada para incentivar reducciones adicionales de emisiones”.

Una dura respuesta de Guilbeault a la carta abierta dejó pocas dudas de que la brecha entre ambas partes está creciendo.

En una declaración, Guilbeault señaló que el proyecto de reglas para la política aún no se ha presentado, “por lo que, a menos que la Cámara de Comercio de Calgary sepa algo que nosotros no sabemos, las conclusiones que están sacando son extremadamente prematuras”.

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El ministro federal de Medio Ambiente dijo que el enfoque propuesto “responsabiliza a la industria” por lo que ya prometió hacer: reducir las emisiones.

Y reiteró que Ottawa está limitando las emisiones de la industria del petróleo y el gas, no limitando la producción.

“La premisa es sencillamente falsa”, afirmó.

“Cuanto más incentivamos a las empresas y a los ejecutivos de petróleo y gas a reinvertir sus ganancias inesperadas, que se han disparado a alturas extraordinarias en los últimos años, más proyectos de palas en el suelo creamos para reducir la contaminación. . . Estamos poniendo a las personas por delante de las grandes ganancias corporativas”.

Semejante retórica sólo inflamará la situación.

“No creo que esta (carta abierta) pueda persuadir al gobierno federal”, dijo Richard Masson, miembro ejecutivo de la Escuela de Políticas Públicas de la Universidad de Calgary.

En la legislatura, la ministra de Medio Ambiente de Alberta, Rebecca Schulz, señaló que las organizaciones empresariales han estado intentando trabajar con el gobierno federal, con poco éxito.

“(Ahora) están diciendo: ‘¿Sabes qué? Ya es suficiente, vamos a dar un paso al frente y defendernos'”, añadió Schulz.

“Sin duda veremos (a Ottawa) en los tribunales si no vemos que esta área de política sea razonable”.

Chris Varcoe es columnista del Calgary Herald.

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