Varcoe: El impuesto al consumo sobre las emisiones de carbono es criticado por los primeros ministros provinciales

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¿Qué tienen que ver las turbinas eólicas tan altas como la Torre de Calgary, la retirada de Alberta del Plan de Pensiones de Canadá y el GNL con el aumento del impuesto al carbono en el país?

Muy poco.

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Sin embargo, todos salieron a la luz en un comité parlamentario el jueves, cuando la primera ministra Danielle Smith parecía discutir el próximo aumento del precio nacional del carbono.

El impuesto aumentará entre 15 y 80 dólares la tonelada el lunes.

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Para los automovilistas, añadirá unos tres céntimos por litro al precio de la gasolina.

El impuesto provincial sobre el combustible también aumentará en cuatro centavos por litro el mismo día en que desaparezca el reembolso por combustible de Alberta, algo que el NDP provincial pidió a la provincia cancelar el jueves.

Durante su aparición virtual de una hora, Smith destacó que el impuesto federal al carbono está afectando los bolsillos de los habitantes de Alberta que luchan contra la inflación.

“Esto no es sólo imprudente. Es inmoral”, dijo al comité.

Smith fue el tercer primer ministro en presentar argumentos en contra del impuesto al carbono en los últimos dos días ante un comité parlamentario.

Pero no pasó mucho tiempo durante el interrogatorio de los parlamentarios de varios partidos para virar hacia otros temas y agendas: la pausa del gobierno de la UCP en la aprobación de nuevos proyectos renovables, la ley de soberanía de Alberta, el debate sobre la salida de la provincia del CPP y la potencial para las crecientes exportaciones canadienses de GNL.

“Lo que yo diría es que los parlamentarios realmente no saben mucho sobre lo que cualquiera de las provincias está haciendo para reducir las emisiones”, dijo Smith después de la comparecencia.

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“Tienen una serie de nociones preconcebidas, pensando que la única solución es imponer un impuesto minorista al carbono a las personas, que es, en nuestra opinión, un impuesto punitivo…

“Sería mucho mejor asociarse con nosotros en las cosas que sabemos que lograrán resultados, como construir la infraestructura de hidrógeno, como ayudarnos con (el desarrollo) de pequeños reactores modulares, como apoyarnos en la captura de carbono y proyectos netos cero. “

Las apariciones de Smith, Scott Moe de Saskatchewan y Blaine Higgs de New Brunswick fueron un esfuerzo partidista de los primeros ministros conservadores para poner de relieve intensamente un impuesto federal impopular, tal como lo fue cuando los parlamentarios liberales intentaron desviar la atención hacia la controvertida pausa de Alberta en el proyectos renovables o el CPP.

Me parece bien.

Sin embargo, el punto de Smith sigue siendo válido: las provincias han tomado medidas para reducir las emisiones y necesitan más respaldo federal.

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Alberta fue la primera provincia en introducir un precio al carbono para los grandes emisores industriales, una política adoptada por el primer ministro conservador progresista, Ed Stelmach, en 2007.

Bajo la presidencia del NDP, Rachel Notley, Alberta acordó eliminar gradualmente la generación de electricidad a partir de carbón para 2030. El uso de carbón desaparecerá por completo en los próximos meses, seis años antes de lo previsto.

El año pasado, Alberta finalmente adoptó un objetivo de emisiones netas cero para 2050, aunque aún se están desarrollando detalles específicos.

“No existe un enfoque único para reducir las emisiones que funcione en todas las partes del país”, dijo Marla Orenstein, directora del Centro de Recursos Naturales de la Canada West Foundation.

“Dicho esto, debemos asegurarnos de que esas diferencias no se utilicen como excusa para la inacción o para lograr menos movimiento hacia el cero neto del necesario”.

Sin embargo, el impuesto al carbono es profundamente impopular. A medida que los costos de la vivienda y las facturas de alimentos sigan aumentando, el impuesto colgará como una piñata, esperando ser golpeado.

El primer ministro Justin Trudeau acusó a los primeros ministros conservadores de “engañar a los canadienses”.

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A principios de semana, publicó una carta a los primeros ministros, defendiendo el precio del carbono y señalando los reembolsos devueltos a la mayoría de los canadienses.

“Poner precio a la contaminación es la base de cualquier plan serio para luchar contra el cambio climático”, escribió Trudeau. “Es la forma más eficiente de reducir las emisiones en todo el país”.

Muchos economistas están de acuerdo.

Más de 340 firmaron una carta abierta esta semana, diciendo que el impuesto al carbono reduce las emisiones a un costo menor que otras medidas y que tiene un efecto insignificante sobre la inflación general.

“Si reúnes a 100 economistas en una sala, no estarán de acuerdo en muchas cosas”, dijo Andrew Leach, economista energético de la Universidad de Alberta, quien firmó la carta.

“Si les preguntas cuál es la forma más rentable de atacar las emisiones de gases de efecto invernadero, casi todos dirán que se fija el precio del carbono”.

En su comparecencia ante el comité parlamentario sobre operaciones y estimaciones gubernamentales, el primer ministro de Nuevo Brunswick habló de reducir las emisiones a nivel mundial y desplazar el carbón mediante la exportación de gas natural licuado (GNL).

“Podríamos realizar envíos a Europa y cerrar plantas de carbón”, dijo Higgs. “Ese es el plan. Simple.”

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Smith también habló sobre exportar GNL e hidrógeno a Asia para reducir las emisiones en otros países. Señaló los nuevos proyectos de descarbonización que avanzan en Alberta.

Entre ellos se incluye la construcción de Dow del primer complejo integrado de craqueo y derivados de etileno neto cero del mundo en Fort Saskatchewan, con un costo de 8.900 millones de dólares, y la nueva instalación de producción y licuefacción de hidrógeno neto cero de Air Product en el noreste de Edmonton.

Ambos proyectos aprovecharon incentivos federales y provinciales.

Sin embargo, otros proyectos propuestos de captura y almacenamiento de carbono están esperando la aprobación final de un crédito fiscal federal a la inversión y promesas de contratos de carbono por diferencia.

El parlamentario liberal Yasir Naqvi, que representa al Centro Ottawa, presionó a Smith sobre la pausa de su gobierno en la aprobación de proyectos renovables y por qué no permitirá que las turbinas eólicas se acerquen a “paisajes panorámicos” prístinos, mientras que las plataformas de perforación pueden operar en esas áreas.

“No son del mismo tamaño que la Torre de Calgary”, respondió.

A Leach le gustaría que las provincias tomaran la iniciativa, impulsando la innovación y las políticas para reducir las emisiones, pero dijo que los tres primeros ministros no están defendiendo medidas más estrictas para abordar el cambio climático.

Sin embargo, hoy en día el impuesto al consumo sobre las emisiones de carbono es el blanco de críticas.

“Esto ya no es una cuestión de un solo partido… porque la asequibilidad, el costo de vida, la inflación -y el papel que debe desempeñar el gobierno en eso- se han convertido en una cuestión de las urnas”, dijo Michael Solberg, estratega político y socio de New West Public Affairs. .

“Aquí hay mucha sangre en el agua”.

Chris Varcoe es columnista del Calgary Herald.

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