Dès les premières secondes d’entrée dans la ville de Mykolaïv, dans le sud de l’Ukraine, la tension dans l’air est palpable.
De nombreux points de contrôle chevauchent la seule route menant à la ville, venant de l’ouest à travers la large rivière Southern Bug. Des soldats au visage sinistre saluent les quelques voitures qui cherchent à traverser le pont – lui-même déjà équipé d’explosifs, à faire exploser au cas où la ville tomberait. Une multitude de pièges à chars et de positions de sacs de sable mènent à l’environnement urbain désolé devant vous.
C’est la scène au centre de l’une des batailles les plus cruciales de la défense de l’Ukraine contre l’invasion russe, qui a commencé le 24 février.
Mykolaïv occupe peut-être le territoire le plus stratégique de tout le sud de l’Ukraine à l’heure actuelle. La ville se trouve à peu près à mi-chemin entre la Crimée, la péninsule annexée d’où les troupes russes sont sorties il y a deux semaines, et Odessa, le plus grand port ukrainien de la mer Noire et un prix clé.
Les troupes russes ont pris la ville voisine de Kherson le 2 mars, devenant ainsi le premier grand centre de population du pays à tomber sous le contrôle de Moscou. Maintenant, ils sont positionnés à la périphérie de Mykolaïv, martelant la ville de près d’un demi-million d’habitants avec des tirs de roquettes depuis son bord est.
Les troupes russes “n’ont aucune volonté de se battre”
En cette froide journée de mars, une douzaine de soldats se tiennent devant le bâtiment de l’administration régionale de la ville. L’un d’eux raconte les combats de ces derniers jours.
Les Russes “ont essayé de prendre l’aéroport, mais nous les avons repoussés”, a déclaré Anton, 22 ans, un récent volontaire des Forces de défense territoriales ukrainiennes. “Ils essaient de nous briser maintenant avec l’artillerie.”
Alors qu’il finit de parler, les courts craquements de dizaines de missiles d’artillerie à roquettes Grad retentissent à proximité. “Ce sont les nôtres,” dit Anton avec un sourire.
L’un des commandants ukrainiens locaux se joint à nous pour donner son avis sur les combats.
“Nos gars sont durs”, a déclaré Andriy, 51 ans, à propos des hommes de son unité. “La plupart d’entre eux sont des vétérans de la guerre à l’Est – des forces spéciales et autres.”
En tant que militaires actifs, ni Anton ni Andriy n’étaient autorisés à fournir leurs noms complets.
Les huit dernières années de combats dans la région du Donbass contre des séparatistes soutenus par la Russie ont donné à l’Ukraine un vaste réservoir de militaires expérimentés dans lesquels puiser. Se battre pour leurs maisons a encore renforcé leur détermination.
Andriy évalue la condition de son ennemi comme radicalement différente de celle des Ukrainiens et de leur moral élevé.
“Ils n’ont aucune volonté de se battre”, a-t-il déclaré à propos des troupes russes qui leur faisaient face. “[We have] capturé une grande partie de leur équipement militaire dans l’oblast de Mykolaïv. Ils l’ont tout simplement abandonné. Cela en dit long sur leur démoralisation totale”, a déclaré Andriy.
La mauvaise logistique de l’armée russe a entraîné de nombreux cas de ses soldats qui pillent les magasins et les stocks de nourriture – ce qu’Andriy dit avoir également remarqué.
“Ce sont simplement des occupants, des envahisseurs”, a-t-il dit. “Ils ont commencé à piller partout dans les régions. Ils n’ont même pas de nourriture, et il fait moins 10 avec de la neige ici. Ils ne veulent pas être ici.”
Mykolaïv ne devait pas résister
Le froid est certainement un facteur qui aide les défenseurs de Mykolaïv en ce moment. Avec des températures que les habitants qualifient de glaciales pour la saison, combinées à un fort refroidissement éolien, il est difficile de rester à l’extérieur pendant de longues périodes, sans parler d’être exposé dans des tentes et des camps sur le terrain.
Mais c’est peu réconfortant pour les civils qui ont déjà vécu la guerre de Vladimir Poutine.
Anna, 39 ans, qui n’a pas voulu donner son nom complet par crainte de représailles russes sur sa famille, repose dans l’un des hôpitaux de Mykolaïv. Son bras droit est maintenu en place par des boulons en acier, témoignage des blessures qu’elle a subies lorsque les troupes russes sont entrées dans son village de Peresadivka, à quelques kilomètres au nord-est de la ville.
“Ils nous ont juste tiré dessus”, a-t-elle dit, sa voix se brisant. “Mon mari est arrivé au sous-sol, mais pas moi.”
Son expérience a changé son regard.
“J’ai très peur [of a Russian attack on the city]”, a déclaré Anna. “Il y a quelques jours, c’était différent, mais pas après cela.”
Le succès à repousser l’attaque russe, quant à lui, a enhardi les défenseurs de la ville – y compris Vitaliy Kim, le gouverneur de l’oblast de Mykolaïv dont propre célébrité croît à un rythme rivalisant avec celui du président ukrainien Volodymyr Zelensky.
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“Nous avons proposé aux forces russes proches de la ville de nous rendre”, a déclaré Kim à un groupe de journalistes réunis sur la place de la ville. “Dans un ou deux jours, nous connaîtrons leur réponse.”
Ville russophone, les planificateurs de guerre du Kremlin s’attendaient à ce que Mykolaïv offre peu de résistance à leur avancée – un récit qui a été soigneusement renversé.
“Les Russes n’ont pas envoyé une armée forte dans notre région”, a déclaré Kim. “Ils pensaient que nous allions les accueillir avec des fleurs. Selon leurs plans, il y a trois jours, ils devaient être à Odessa.”
La lutte à l’extérieur de la ville a été féroce, mais davantage de soutien est nécessaire pour inverser complètement la tendance, a déclaré le gouverneur.
“Beaucoup de Russes sont déjà morts à l’extérieur de la ville”, a déclaré Kim.
“Nous sommes en train de gagner ce combat [here], mais pas encore cette guerre, car nous avons besoin de plus d’armes. Donnez-nous des avions de chasse ou fermez le ciel”, a-t-il ajouté, faisant écho aux appels de Zelensky aux dirigeants occidentaux.
Les troupes ukrainiennes en ville confiantes
La ligne de ravitaillement vers Odessa tenant toujours, les troupes ukrainiennes à Mykolaïv restent confiantes.
“La victoire sera certainement à nous”, a déclaré Andriy, le commandant local. “Nous pouvons déjà le voir. Le soutien de la communauté internationale est d’une grande aide.”
Quelle que soit l’évolution de la situation, il dit qu’il n’ira nulle part.
“J’ai vécu toute ma vie dans ma ville et je la protège maintenant de mes propres mains”, a déclaré Andriy. “L’écrasante majorité des gens [in Ukraine] sommes arrivés à la conclusion que nous devons défendre notre terre. »
Au nord de Mykolaïv, pendant ce temps, les fers de lance russes tentent de traverser le fleuve plus au nord et de couper la ville de l’ouest. La ville de Voznesensk a connu de violents combats alors que les troupes ukrainiennes tentent de stopper la poussée et d’empêcher Mykolaïv d’être assiégée.
Plus d’artillerie tonne au loin – cette fois, des obus arrivent. Mykolaïv tient, mais ses défenseurs ont encore un long combat devant eux.
Reference-www.cbc.ca