Retiran cuerpo del edificio del Viejo Montreal destruido por el fuego

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La policía de Montreal confirmó el domingo por la noche que una primera víctima fue extraída del edificio que se incendió el jueves pasado en el Viejo Montreal.

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Comandante de incendios provocados Steve Belzil anunció en una conferencia de prensa que un cuerpo fue retirado de los escombros alrededor de las 6:45 p. m. del domingo.

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Serán necesarios procedimientos de identificación forense para identificar a la víctima.

“Nuestro objetivo es que la investigación avance para brindar respuestas a las familias en duelo”, dijo Belzil. Además del cuerpo encontrado, seis personas siguen desaparecidas.

Mientras tanto, se instalaron grúas y el perímetro de seguridad alrededor de 224 Place d’Youville se amplió el domingo cuando los bomberos y los equipos de construcción comenzaron el arduo trabajo de demoler el edificio patrimonial piedra por piedra.

Se produjo un incendio en el edificio de tres pisos alrededor de las 5:45 am del jueves y los bomberos tardaron cuatro horas en controlar el incendio. El sábado por la noche, la policía divulgó que al menos siete personas seguían desaparecidas entre las que se suponía que estaban en el edificio de 15 unidades, muchas de las cuales se habían alquilado como viviendas a corto plazo en Airbnb. Nueve personas resultaron heridas, dos de las cuales sufrieron quemaduras graves y permanecen hospitalizadas.

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El jefe de operaciones contra incendios de Montreal, Martin Guilbault, dijo que los equipos tendrán que desmantelar la fachada del segundo y tercer piso del edificio, construido en 1891. Las piedras se almacenarán para reconstruirlas más adelante. Guilbault dijo que no está claro cuánto tiempo llevará la operación, pero se espera que pasen días o incluso semanas antes de que se declare seguro el ingreso al edificio. El domingo, se llevaron grúas y camiones de construcción al lugar, mientras los trabajadores tomaban fotografías de la fachada del edificio.

“Vamos a derribarlo piedra por piedra para asegurarnos de que el interior sea seguro para que la policía y los bomberos hagan su trabajo”, dijo Guilbault el sábado.

El cercano museo de Pointe-à-Callière tenía un cartel en la puerta de entrada que informaba a los clientes que, debido a las obras, el museo estaría cerrado hasta el miércoles.

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Un vecino dijo que solo había tres inquilinos a largo plazo que aún vivían en el edificio. Uno de ellos fue el conocido fotógrafo y artista Camille Maheux, cuyas obras se han presentado en el sitio web de la Galería Nacional de Canadá. El sitio dice que nació en 1943.

“Estaba en el segundo piso”, dijo una mujer llamada Ginette, que no quiso revelar su apellido. Dijo que recibió una llamada de amigos de Maheux, que vivían solos en el edificio, preguntándole si conocía el paradero del artista.

Ginette dijo que a Maheux le gustaba tomar fotografías de personas que vivían en las calles. “Le gustaba vivir en el Viejo Montreal por su ambiente, pero el edificio no parecía estar bien mantenido.

“Visité su casa hace (tres) años; era un estudio, y era repugnante”, dijo. “Las puertas no cerraban. … El baño era asqueroso”.

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El propietario del edificio figura como Emile Benamor, según el sitio web de evaluación de impuestos de la ciudad de Montreal. Parece ser un abogado que se especializa en impugnar multas de tránsito y figura como propietario desde al menos 2013. Los intentos de comunicarse con Benamor el domingo no tuvieron éxito. La policía ha dicho que Benamor está cooperando con la investigación.

Ginette dijo que la última interacción que tuvo con Maheux fue hace tres años cuando los propietarios del edificio estaban tratando de aumentar el alquiler de Maheux. Ella había estado viviendo allí durante unos 40 años.

“La estaban presionando para que se mudara”, dijo. “Querían aumentar el alquiler en $80. Ella estaba pagando alrededor de $900 por un pequeño estudio”.

Michel Béliveau, otro amigo, trajo una rosa blanca para Maheux, en la que se adjuntó una foto de Maheux en el apartamento.

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“Su loft tenía tres ventanas”, dijo. “La conocí en 2006 cuando ambos éramos pacientes en el centro de rehabilitación de Lindsay. También visité su apartamento con mi novia.

“Cuando escuché la noticia, me quedé en shock. Me senté en mi piso”, dijo.

“Nuestros corazones están con las víctimas de esta tragedia y con sus familias y seres queridos”, escribió en un comunicado Ben Breit, director global de comunicaciones de confianza y seguridad de Airbnb. “Estamos brindando nuestro apoyo a los afectados y estamos ayudando a las fuerzas del orden público mientras investigan”.

La alcaldesa Valérie Plante también expresó su simpatía por las víctimas.

“El incendio en el Viejo Montreal es una tragedia desgarradora”, escribió en Twitter. “Nuestra prioridad es apoyar a las familias de las víctimas que aún esperan respuestas”.

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Algunos vecinos que se acercaron a la escena del incendio el domingo dijeron que tenían curiosidad por ver el estado del edificio, que parecía tener solo la mayor parte de sus paredes frontales intactas. El techo y el interior parecían diezmados, con un revoltijo de cables, piedras y escombros.

“Vivo a dos cuadras de distancia y me desperté con olor a humo y pensé que nuestro edificio se estaba incendiando”, dijo Christine Laprade. “Mi cónyuge y yo corrimos hacia aquí y estaba completamente oscuro, y todo lo que vimos fue humo. Mucha gente estaba en la calle con bolsas y de la ventana del primer piso salían llamas. Hacía tanto calor; el olor era tóxico. Tuve que retroceder”.

Otro vecino, que vive en St-Paul St., dijo que estaba en estado de shock.

“Estaba medio dormido y escuché las sirenas y olí el humo”, dijo el hombre, que no dio su nombre.

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Agregó que visitó un apartamento en el sótano del edificio en 2018 y decidió no alquilarlo.

“No se veía muy bien mantenido o renovado”, dijo. “Era $1,200, y para su gran tamaño no era muy caro, pero hubo todo tipo de problemas. No estaba limpio y parecía anticuado. Quiere el prestigio de vivir en el Viejo Montreal, pero no quiere vivir en un lugar que parezca descuidado.

“Es extraño estar aquí ahora y ver el resultado. Es muy triste.”

Andy Riga y Monique Beaudin de la Gaceta de Montreal contribuyeron a este despacho.

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