SACRAMENTO, Californie (AP) – Une femme du nord de la Californie dont la disparition et la réapparition mystérieuse ont déclenché une recherche effrénée de trois semaines il y a plus de cinq ans a été arrêtée jeudi pour avoir menti à des agents fédéraux au sujet d’un enlèvement et avoir fraudé la commission d’indemnisation des victimes de l’État de 30 000 $.
Sherri Papini, 39 ans, de Redding, a été retrouvée le jour de Thanksgiving en 2016 après des semaines de recherche en Californie et dans plusieurs États voisins, avec des liens sur son corps et des blessures, notamment un nez enflé et une «marque» sur son épaule droite.
Elle avait été portée disparue le 2 novembre. Elle a déclaré aux autorités à l’époque qu’elle avait été kidnappée sous la menace d’une arme par deux femmes hispaniques, fournissant même des descriptions à un dessinateur du FBI ainsi que de nombreux détails sur son prétendu enlèvement.
En réalité, selon les autorités, elle vivait avec un ancien petit ami à près de 966 kilomètres de chez elle dans le comté d’Orange, dans le sud de la Californie, et s’est blessée pour étayer ses fausses déclarations.
“Lorsqu’une jeune mère a disparu en plein jour, une communauté a été remplie de peur et d’inquiétude”, a déclaré le procureur américain Phillip Talbert dans un communiqué. “En fin de compte, l’enquête a révélé qu’il n’y avait pas eu d’enlèvement et que le temps et les ressources qui auraient pu être utilisés pour enquêter sur un crime réel, protéger la communauté et fournir des ressources aux victimes ont été gaspillés.”
Papini n’a pas encore d’avocat car elle vient d’être arrêtée, a indiqué le bureau de Talbert. Sa première comparution devant le tribunal n’a pas encore été fixée.
Elle mentait toujours au sujet de l’enlèvement en août 2020 lorsqu’elle a été interrogée par un agent fédéral et un détective du shérif du comté de Shasta, selon les accusations. Ils lui ont montré des preuves indiquant qu’elle n’avait pas été enlevée et l’ont avertie que c’était un crime de mentir à un agent fédéral.
Mais elle a quand même fait de fausses déclarations, selon les accusations.
Elle a également été remboursée de plus de 30 000 $ par la Commission d’indemnisation des victimes de Californie sur la base de la fausse histoire, selon les accusations. Ils comprenaient de l’argent pour des visites chez son thérapeute pour “un traitement contre l’anxiété et le SSPT”, selon un dossier judiciaire, et pour le trajet en ambulance jusqu’à l’hôpital après qu’elle ait fait surface près de Sacramento.
Elle fait face à une accusation de fraude postale liée aux demandes de remboursement passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 20 ans de prison, tandis que mentir à un agent fédéral est passible d’une peine maximale de cinq ans.
“Toutes les personnes impliquées dans cette enquête avaient un objectif commun : découvrir la vérité sur ce qui s’est passé le 2 novembre 2016 avec Sherri Papini et qui en était responsable”, a déclaré le shérif du comté de Shasta, Michael Johnson.
Cette recherche de 22 jours et cette enquête de cinq ans ont non seulement coûté de l’argent et du temps, a-t-il dit, “mais ont fait craindre au grand public pour sa propre sécurité, une peur qu’il n’aurait pas dû endurer”.
Avant de disparaître, Papini était allée faire du jogging près de chez elle, à environ 350 kilomètres au nord de San Francisco. Son mari, Keith Papini, n’a trouvé que son téléphone portable et ses écouteurs lorsqu’il est allé chercher après qu’elle n’ait pas récupéré leurs enfants à la garderie. Elle a laissé son sac à main et ses bijoux derrière elle.
Les enquêteurs ont déclaré qu’il avait passé un test au détecteur de mensonges. Ils ont également innocenté un homme de Detroit qu’ils ont dit que Papini avait envoyé par SMS et prévu de rencontrer peu de temps avant sa disparition. Il était en Californie au moment de sa disparition mais a déclaré aux enquêteurs qu’ils ne s’étaient jamais rencontrés, bien qu’ils aient passé un week-end ensemble en 2011.
Le nez de Papini était enflé et elle portait une chaîne de retenue autour de sa taille et un bras ainsi que d’autres liens autour de son autre poignet et de chaque cheville lorsqu’elle a été retrouvée le long de l’Interstate 5 à près de 150 miles de chez elle, selon un dossier déposé jeudi.
Elle avait d’autres ecchymoses et éruptions cutanées sur de nombreuses parties de son corps, des marques de ligatures sur ses poignets et ses chevilles et des brûlures sur son avant-bras gauche.
Ses cheveux blonds avaient été coupés jusqu’aux épaules et elle avait une “marque” floue gravée sur son épaule droite, ont déclaré les autorités à l’époque.
Elle avait de l’ADN masculin et féminin sur son corps et ses vêtements. L’ADN a finalement conduit à l’ancien petit ami en 2020, selon un dossier judiciaire.
L’ancien petit ami a déclaré aux enquêteurs que Papini était restée avec lui chez lui pendant son absence et a déclaré qu’elle lui avait demandé de venir à Redding pour la récupérer, bien qu’il ait déclaré qu’ils n’avaient jamais eu de relations sexuelles.
Son compte a été vérifié lorsque les autorités ont localisé les emplacements de deux téléphones portables prépayés qu’ils utilisaient pour se parler secrètement dès décembre 2015, selon un affidavit de 55 pages déposé devant le tribunal pour étayer les accusations criminelles.
Un cousin de l’ancien petit ami a déclaré aux enquêteurs qu’il avait vu Papini dans l’appartement de l’homme à deux reprises, les deux fois sans retenue.
Environ trois semaines plus tard, des enregistrements ont confirmé l’histoire de l’ex-petit ami selon laquelle il aurait loué une voiture et ramené Papini en Californie du Nord.
Une campagne GoFundMe a permis de collecter plus de 49 000 $ pour aider la famille, que le couple utilisait pour payer les factures et pour d’autres dépenses, selon le dossier du tribunal.
À l’époque, elle était mère au foyer et son mari travaillait chez Best Buy. Il n’y a jamais eu de demande de rançon et la famille n’était pas riche, ont déclaré des responsables à l’époque.
Rétrospectivement, “nous sommes soulagés que la communauté ne soit pas mise en danger par des ravisseurs inconnus et violents”, a déclaré Sean Ragan, agent spécial en charge du bureau extérieur du FBI à Sacramento.
Reference-news.yahoo.com