Ontario retrasa el presupuesto equilibrado hasta justo antes de las elecciones de 2026

Ontario se enfrenta a un déficit mayor de lo previsto, pero el gobierno de Doug Ford aún planea equilibrar sus cuentas antes de las próximas elecciones provinciales.

El presupuesto para 2024, titulado “Construir un Ontario mejor” y publicado el martes por la tarde, se basa en las promesas provinciales hechas durante el último año. Se centra en el gasto en infraestructura y atención sanitaria y, al mismo tiempo, garantiza que los contribuyentes no tengan que echar mano de sus bolsillos.

“Nos atenemos a nuestro plan”, subraya el documento de 200 páginas, señalando que Ontario “continúa enfrentándose a la incertidumbre económica”.

El presupuesto del gobierno ha superado el del año pasado en términos de gasto total, convirtiéndolo en el mayor en la historia de la provincia con alrededor de $214,5 mil millones. Cerca de 194.500 millones de dólares de esa cifra se destinan a programación.

Al mismo tiempo, se proyecta que el déficit de la provincia para el último año fiscal alcance alrededor de $3 mil millones, lo que es significativamente más alto que los $1,3 mil millones proyectados en el presupuesto de 2023, pero menos que la proyección del tercer trimestre de $4,5 mil millones.

La provincia pronostica un aumento en el déficit para 2024-25, con Ontario obteniendo alrededor de $9.8 mil millones en números rojos.

Esto se reducirá a 4.600 millones de dólares en 2025-26, con un pequeño superávit de 500.000 dólares proyectado en 2026-27, justo a tiempo para las próximas elecciones.

El año pasado, el gobierno dijo que equilibraría el presupuesto para 2025, pero los funcionarios notaron un “deterioro fiscal” que estaba “fuera del control de la provincia”.

“Es un plan que proporciona certeza a los mercados y confianza a la gente de que su gobierno está listo para enfrentar cualquier desafío que la economía global pueda presentarnos”, dijo el martes a los periodistas el ministro de Finanzas, Peter Bethlenfalvy.

“Creo que fiscalmente estamos siendo responsables. También estamos invirtiendo en las cosas que son importantes para la gente de Ontario y en nuestro plan de construcción. Y creo que puedes caminar y masticar al mismo tiempo”.

El mayor gasto para el año fiscal 2024 es en atención médica, donde el gobierno ha prometido alrededor de $85 mil millones en financiamiento en comparación con $81 mil millones el año pasado.

Esto incluye algo de dinero nuevo para impulsar la atención primaria. La provincia ha prometido invertir 546 millones de dólares en tres años para apoyar la “conexión” de unas 600.000 personas con equipos de atención médica basados ​​en equipos y equipos de atención interprofesionales ampliados.

Se utilizarán $2 mil millones adicionales durante tres años para impulsar la atención médica domiciliaria y comunitaria.

Vaughan, Ontario. También está construyendo una nueva escuela de medicina a través de una asociación con la Universidad de York, con un enfoque en la formación de médicos de familia. No se ha asignado ningún costo oficial a este proyecto, aunque los funcionarios dicen que se han destinado alrededor de $9 millones para la planificación.

La provincia también gastará alrededor de mil millones de dólares para financiar un nuevo programa de infraestructura de vivienda municipal, que se anunció la semana pasada. El dinero se utilizará para apoyar proyectos de infraestructura básicos que respaldan la vivienda, como carreteras. Este dinero se suma a los 625 millones de dólares destinados a la reparación y ampliación de la infraestructura hídrica.

El presupuesto impulsa los planes de gasto existentes para autopistas y caminos, sin nuevos desgloses de costos para los proyectos emblemáticos del gobierno conservador progresista como la autopista 413 o Bradford Bypass.

Se gastarán alrededor de 37.600 millones de dólares en el sector educativo y 40.000 millones de dólares se destinarán a “otros programas”.

Los intereses de la deuda representan alrededor de 13.900 millones de dólares del gasto provincial.

Mantener los costos bajos

No hay nuevos recortes de impuestos ni reducciones de tarifas en el presupuesto de Ontario para 2024, aparte del recorte de las tasas impositivas sobre el gas y el combustible y una confirmación de la expansión del Sistema de Ingreso Anual Garantizado (GAINS), que se anunció el año pasado y entrará en vigor en julio.

El gobierno anunció el lunes que extendería su recorte impositivo de 5,7 centavos por litro de gasolina y combustible hasta el 31 de diciembre de 2024. Según el presupuesto, esto costará a los contribuyentes alrededor de $620 millones para 2024-25.

Antes de la extensión, el precio de esta política era de aproximadamente $320 millones para 2023-24 y $325 millones para 2024-25.

El gobierno dice que su recorte de la tasa impositiva ha ahorrado a los hogares de Ontario un promedio de $320 desde que se introdujo por primera vez en 2022.

También se producirán cambios en el seguro de automóviles, aunque la provincia no ha asignado una cifra en dólares. El gobierno de Ford dice que avanzará con reformas que “empoderarán a los conductores de Ontario con opciones más asequibles”.

El seguro de automóvil seguirá siendo obligatorio para los beneficios médicos, de rehabilitación y de atención, pero el gobierno señala que todos los demás beneficios pasarán a ser opcionales.

“Esto brindaría a los conductores la oportunidad de reducir sus primas aprovechando una gama más amplia de opciones de cobertura para satisfacer sus necesidades”, dice el documento presupuestario.

Bethlenfalvy dijo que no sabe cuánto podrían ahorrar estos cambios a los conductores o si podrían ayudar a reducir las primas. Más bien, se trata de brindar a las personas opciones más convenientes, dijo.

“Esto es algo con lo que estamos comprometidos porque queremos que el seguro sea asequible para muchos”, afirmó.

¿Cuál es la posición de Ontario en materia de vivienda?

La provincia dice que ha logrado alrededor del 99 por ciento de su objetivo de vivienda para 2023, creando 109.011 nuevas viviendas.

Esto incluye 89.297 viviendas iniciadas, 9.879 “unidades residenciales adicionales” y 9.835 camas para cuidados de larga duración.

Se proyecta que los inicios de viviendas, una medida utilizada para rastrear la nueva construcción residencial, se mantendrán por debajo de 100.000 durante los próximos tres años. Esto podría afectar el objetivo de la provincia de construir 1,5 millones de viviendas en 10 años, aunque el ministro de Finanzas no pareció preocuparse.

“He estado aquí el tiempo suficiente para ver ciclos de tasas de interés con subidas y bajadas, economías con subidas y bajadas, inicios de construcción de viviendas con subidas y bajadas”, dijo Bethlenfalvy.

“Sé que esto también pasará”.

Los funcionarios señalaron que el impacto acumulativo de los aumentos de las tasas de interés ha elevado los costos hipotecarios, lo que ha pesado sobre el mercado inmobiliario de la provincia.

El precio medio de la vivienda disminuyó en 2023 a unos 872.100 dólares, dijo el gobierno.

El gobierno ha dicho que invertirá $152 millones adicionales durante los próximos tres años para apoyar a las personas que enfrentan condiciones de vivienda inestables y enfrentan desafíos de salud mental y adicciones. Este dinero se puede utilizar para proporcionar suplementos de alquiler y mantener viviendas de apoyo dedicadas.

La provincia también dijo que presentaría un nuevo marco de política provincial que “establece las mejores prácticas para implementar un Impuesto a las Viviendas Desocupadas a nivel municipal y al mismo tiempo fortalece el Impuesto a la Especulación de No Residentes de Ontario. Se proporcionaron pocos detalles sobre lo que implicarían estas enmiendas, y los funcionarios solo señalaron que “apoyarían el cumplimiento y mejorarían la equidad”.

Los partidos de oposición argumentan que el presupuesto de este año gasta mucho dinero y promete pocos resultados.

“Nada de lo que el gobierno presentó hoy ayuda a la gente trabajadora a dar un suspiro de alivio, o les da confianza de que lo que les está causando estrés es importante para su gobierno”, dijo a los periodistas la líder del Nuevo Partido Demócrata, Marit Stiles.

“Este fue un momento de liderazgo audaz, pero el mensaje que los conservadores enviaron hoy es que lo que más le importa a la gente en este momento (atención médica accesible, vivienda asequible, el costo de vida) no les importa”.

La líder liberal de Ontario, Bonnie Crombie, señaló que el presupuesto ayuda poco a las familias que luchan por financiar un médico o poner a sus hijos en una guardería.

“Este es un presupuesto que no hace nada. No vale ni el papel en el que está impreso. El Ministro reconoce que el crecimiento económico ha disminuido y que la deuda y el déficit han aumentado, pero no hace nada para ayudar a las familias y empresas locales que están pasando apuros”, dijo Crombie.

“La triste realidad es que Doug Ford no tiene intención de mejorar la vida de las familias y empresas de Ontario”.

Nuevo fondo de deporte y recreación

La provincia anunció el martes que invertirá 200 millones de dólares en tres años para un “Fondo de infraestructura de recreación y deporte comunitario local basado en aplicaciones”.

Los funcionarios dijeron que el dinero se utilizará para apoyar deportes, recreación e instalaciones comunitarias para jóvenes y familias.

También se gastarán $152 millones adicionales durante tres años para apoyo a la salud mental y las adicciones.

¿Qué falta?

No se están proporcionando nuevos fondos para el Programa de Apoyo a la Discapacidad de Ontario (ODSP) o el programa Ontario Works (OW), a pesar de que los documentos muestran un “número de casos en constante crecimiento” de 15 años.

Las cifras formaban parte de un informe incluido en la carpeta de transición del Ministro de Infancia, Comunidad y Servicios Sociales, Michael Parsa, y obtenido por CTV News Toronto en una solicitud de libertad de información.

Casi 900.000 personas reciben financiación a través de uno de los programas de asistencia social de la provincia, lo que representa alrededor del 6,9 por ciento de la población de la provincia. Esta cifra ha aumentado “constantemente” durante los últimos 15 años, según los documentos, y se espera que siga creciendo debido al impacto incierto de la pandemia.

La provincia ha aumentado los pagos de ODSP en un cinco por ciento, lo que agregaría alrededor de $58 al mes al cheque de pago de un destinatario.

Sin embargo, el grupo de defensa ODSP Action Coalition condenó la falta de más apoyos en el presupuesto de 2024, argumentando que mantener las tasas de beneficios tan por debajo del umbral de pobreza “conduce a costos exponencialmente más altos en el futuro debido al aumento de las personas sin hogar, las visitas a las salas de emergencia y la participación en el poder judicial. “

“Este presupuesto ilustra cuán desconectado está este gobierno de las luchas diarias de los habitantes de Ontario discapacitados que viven en una pobreza muy, muy profunda, particularmente aquellos que no pueden trabajar”, dijo Trevor Manson, copresidente de la Coalición de Acción ODSP, en un declaración.

Los sindicatos de la educación de Ontario afirman que el presupuesto del gobierno de Ford subfinancia intencionalmente el sistema de educación pública.

El presupuesto de 2024 prevé un aumento proyectado del 2,7 por ciento para el presupuesto de educación en comparación con el gasto del año pasado, dijo el sindicato, argumentando que esa cantidad es inferior a la inflación y no representa el aumento de la matrícula.

“La política tiene que ver con opciones”, dijo en un comunicado la presidenta de la Federación de Maestros de Escuelas Secundarias de Ontario, Karen Littlewood.

“El Primer Ministro y su gobierno siguen optando por poner a los estudiantes en último lugar, y este presupuesto no es diferente. Han ignorado la grave falta de financiación de las escuelas primarias y secundarias, así como de la educación postsecundaria, lo que ha contribuido a una aguda crisis de personal, un aumento de la violencia en las aulas y recortes significativos a los programas de educación especial en toda la provincia”.

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Corrección – 26 de marzo de 2024: Este artículo ha sido actualizado de una versión anterior que decía que la provincia había asignado $900 millones para la nueva escuela de medicina en Vaughan. De hecho, el gobierno está asignando 9 millones de dólares para la escuela.