Le leader républicain du Sénat, Mitch McConnell, a annoncé jeudi qu’il voterait contre la confirmation de Ketanji Brown Jackson, affirmant qu’il “ne peut pas et ne soutiendra pas” le candidat révolutionnaire pour une nomination à vie à la Cour suprême.
Alors que l’opposition de McConnell n’était pas inattendue et que la confirmation de Jackson est toujours sur la bonne voie, sa déclaration venant quelques heures seulement après la fin des quatre jours d’audiences du Comité judiciaire du Sénat conduira probablement de nombreux autres républicains à emboîter le pas.
Les démocrates peuvent confirmer Jackson, la première femme noire nommée à la plus haute cour du pays, sans aucun soutien du GOP au Sénat 50-50, où la vice-présidente Kamala Harris peut émettre le vote décisif.
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McConnell a critiqué les groupes libéraux qui ont soutenu Jackson, et il l’a critiquée pour avoir refusé de prendre position sur la taille du tribunal de neuf membres, même si cette décision appartient en fin de compte au Congrès. Certains plaidoyers ont poussé à l’élargissement de la cour après que trois des candidats du président Donald Trump ont cimenté une majorité conservatrice.
“Le juge Jackson était le choix des emballeurs du tribunal et elle a témoigné comme ça”, McConnell, R-Ky. a déclaré dans un discours au sol.
Pendant deux jours de questions en commission cette semaine, les républicains ont interrogé Jackson sur son dossier en tant que juge fédéral, y compris sa condamnation d’accusés criminels, alors qu’elle cherche à devenir la première femme noire à siéger au plus haut tribunal du pays.
Des experts juridiques ont fait l’éloge de Jackson lors de la dernière journée d’audiences jeudi, un groupe d’avocats de haut niveau affirmant que son examen avait révélé qu’elle avait une réputation “sérieuse”, une compétence “exceptionnelle” et qu’elle était bien qualifiée pour siéger à la Cour suprême.
« Exceptionnel, excellent, supérieur, superbe », a témoigné Ann Claire Williams, présidente du comité de l’American Bar Association qui fait des recommandations sur les juges fédéraux. “Ce sont les commentaires de pratiquement toutes les personnes que nous avons interrogées.”
Williams a déclaré que le groupe avait parlé à plus de 250 juges et avocats de Jackson. “La question que nous nous posions sans cesse : comment un être humain peut-il faire autant de choses si extraordinairement ?”
Les démocrates espèrent gagner des votes bipartites pour le candidat historique du président Joe Biden, mais les républicains ont dépeint Jackson comme indulgent envers la criminalité au cours de ses neuf années sur le banc fédéral. Jackson, soutenu par les démocrates du comité, a repoussé ce récit du GOP en plus de 22 heures d’interrogatoire, expliquant en détail le processus de condamnation et leur disant: “rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité”.
L’audience de quatre heures de jeudi a réuni non seulement des experts juridiques, mais aussi des représentants du gouvernement et des groupes de défense des droits civiques qui ont soutenu Jackson et des défenseurs conservateurs qui s’y sont opposés.
Le procureur général de l’Alabama, Steven Marshall, un témoin invité par la minorité, a fait écho aux préoccupations des républicains. Marshall a déclaré que les partisans de Jackson la citent comme une voix pour les personnes vulnérables, mais “nous devrions être intéressés à déterminer si son zèle est tout aussi fervent pour une autre classe de nos plus vulnérables – les victimes de crimes violents”.
Le démocrate de l’Illinois, Dick Durbin, président du comité, a noté que certains sénateurs républicains ont fait valoir que Jackson était hors du courant dominant en matière de condamnation. Durbin a demandé à l’ABA si une telle préoccupation aurait fait surface lors de leurs entretiens avec les juges et les avocats qui ont travaillé avec elle.
“Cela n’a jamais été mentionné dans aucune de ces interviews”, a déclaré Williams.
Joseph Drayton, un autre membre du comité ABA, a déclaré que la réputation de Jackson était « stellaire ».
Les démocrates ont tenté de présenter Marshall lui-même comme étant hors du courant dominant, posant des questions sur ses efforts pour renverser la victoire présidentielle de Biden en 2020. Le sénateur Sheldon Whitehouse, DR.I., a demandé à Marshall si Biden était le président “dûment élu”. Marshall, qui avait soutenu une action en justice pour annuler la défaite de Donald Trump _ dirait seulement que Biden était président. La Cour suprême a rejeté cette poursuite.
Le comité sénatorial devrait voter sur la nomination de Jackson d’ici le 4 avril. Les démocrates espèrent organiser un vote de confirmation final d’ici Pâques à la mi-avril, lorsque le Sénat quittera Washington pour une pause de deux semaines.
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Les sénateurs du GOP ont interrogé de manière agressive Jackson sur les peines qu’elle a prononcées contre les délinquants pédopornographiques au cours de ses neuf années en tant que juge fédéral, sa défense juridique au nom de terroristes présumés détenus à Guantanamo Bay, ses réflexions sur la théorie critique de la race et ses opinions religieuses.
L’accent mis sur la détermination de la peine faisait partie d’un effort plus large des républicains du comité – dont plusieurs sont des candidats potentiels à la présidence – pour caractériser le bilan de Jackson et sa philosophie judiciaire comme étant trop empathiques et indulgents envers les criminels qui commettent les pires délits. Cela reflétait également l’accent mis sur la criminalité dans les campagnes électorales de mi-mandat du GOP.
Jackson a déclaré qu’elle basait les peines sur de nombreux facteurs, pas seulement sur les directives fédérales. La détermination de la peine n’est pas un «jeu de chiffres», a-t-elle déclaré, notant qu’il n’y a pas de peines obligatoires pour les délinquants sexuels et qu’il y a eu un débat important sur le sujet.
Certains des cas lui ont donné des cauchemars, a-t-elle dit, et étaient “parmi les pires que j’ai vus”.
Durbin a commencé l’audience de jeudi en remerciant la plupart des républicains du comité, mais il a également déclaré que “certaines des attaques contre le juge étaient injustes, implacables et sous la dignité du Sénat américain”.
Biden a choisi Jackson en février, remplissant une promesse de campagne de nommer une femme noire à la Cour suprême. Elle occuperait le siège du juge Stephen Breyer, qui a annoncé en janvier qu’il prendrait sa retraite cet été après 28 ans.
Jackson serait le troisième juge noir, après Thurgood Marshall et Clarence Thomas, et la sixième femme. Sa confirmation maintiendrait la majorité conservatrice actuelle de 6 contre 3 sur le terrain.
Elle serait également la première ancienne défenseure publique du tribunal et la première juge ayant de l’expérience dans la représentation d’accusés indigents depuis Marshall.
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