Après une autre victoire contre Seattle, les Maple Leafs sont à la recherche d’une troisième victoire consécutive alors qu’ils accueillent une équipe des Coyotes de l’Arizona qui a surpris dernièrement avec trois victoires consécutives (19 h HNE, Sportsnet Ontario).
Avec 17 buts à leurs deux derniers matchs, les Coyotes ont fait froncer les sourcils dans la ligue avec une explosion de buts inattendue dans une victoire de 8-5 contre Ottawa suivie d’une victoire de 9-2 contre Detroit. Nick Schmaltz mène l’équipe avec quatre buts et 11 points dans ces deux matchs, tandis que son coéquipier sur le premier trio et meilleur marqueur de l’équipe, Clayton Keller, a récolté trois buts et trois passes.
Certaines choses dans la vie sont une donnée, et l’une de ces données est que les anciens joueurs de Leaf jouissent d’un certain succès immédiat avec leurs nouvelles équipes, il n’était donc pas surprenant de voir Nick Ritchie marquer cinq points, dont trois buts, dans ses cinq premiers jeux avec les Coyotes.
Le commerce a fonctionné pour les deux côtés jusqu’à présent, cependant, Ilya Lyubushkin s’adaptant rapidement à un rôle régulier sur la ligne bleue pour les Leafs. Tout bien considéré, les Leafs devraient toujours être heureux de se débarrasser de la dernière année du contrat de Ritchie tout en répondant à un besoin clair du côté droit de leur ligne bleue pour la course et les séries éliminatoires.
Ritchie est l’un des six anciens Leafs de l’alignement des Coyotes, dont cinq sont susceptibles de jouer ce soir. Bien sûr, ce groupe comprend Phil Kessel, qui a été autorisé à maintenir sa séquence de matchs contre les Red Wings mardi avant de partir après un quart de travail pour être avec son partenaire pour la naissance de leur enfant.
Avec sa séquence de matchs consécutifs joués à 956, Kessel occupe le troisième rang de tous les temps dans cette catégorie, mais est perpétuellement à 20 matchs du leader toujours actif, Keith Yandle. Bien qu’il continue d’être l’un des joueurs défensifs les plus pauvres de son équipe et qu’il voit son nombre de possession diminuer, Kessel reste une arme offensive. Il occupe le quatrième rang des Coyotes dans GAR contribué par l’attaque avec six buts et 28 passes en 56 matchs cette année, par le-hockey-en-évolution.
Dans une tentative d’équilibrer l’alignement et d’expérimenter plus d’options alors qu’ils se dirigent vers les séries éliminatoires, Sheldon Keefe a secoué son groupe d’attaquants en dehors de la ligne supérieure brûlante. Le combo Tavares et Nylander sera séparé pour la deuxième fois seulement cette saison (la première fois a duré 1,5 matchs). Bien qu’ils n’aient pas chuté statistiquement de manière majeure ces derniers temps, il est clair qu’aucun des joueurs – Nylander, en particulier – ne joue avec la même confiance offensive qu’au début de la saison tout en abandonnant trop de son côté. .
Nylander retrouvera Alex Kerfoot sur une ligne avec Wayne Simmonds, tandis que Tavares restera avec Nick Robertson et sera rejoint par Ondrej Kase. Kerfoot et Nylander ont trouvé le succès ensemble dans un rôle important en ancrant le deuxième trio des Leafs après que John Tavares se soit blessé lors du premier match des séries éliminatoires de l’an dernier; Keefe a admis qu’il cherchait à raviver cette chimie ce soir.
Avec la nouvelle que Jack Campbell soignait une blessure aux côtes qui a empiré le dernier match, ce sera la première chance de Petr Mrazek de prendre le contrôle du filet pendant une longue période. Jusqu’à présent, en raison de blessures et du jeu stellaire de Campbell plus tôt dans la saison, Mrazek n’a pas commencé plus de deux matchs consécutifs. Avec un pourcentage d’arrêts inférieur à 0,900 sur l’année, Mrazek aura une chance de changer le récit d’une saison où il n’a pas vraiment eu l’occasion de prendre les rênes et d’établir un rythme.
À l’autre bout de la patinoire, les Coyotes feront débuter leur gardien 1B Scott Wedgewood ce soir. Wedgewood, 29 ans, a effectué 20 départs contre 31 pour Karel Vejmelka, mais il a des chiffres légèrement meilleurs cette saison.
Citations du jour du match
Sheldon Keefe quand il a découvert la blessure de Jack Campbell :
Nous savions qu’il avait modifié quelque chose il y a environ une semaine et qu’il avait aggravé cela l’autre soir dans notre match. On savait qu’il était mal à l’aise après le match. Hier, il ne se sentait pas beaucoup mieux.
Il est allé passer des tests et a finalement découvert ce matin qu’il allait avoir besoin de temps.
Keefe sur la préparation, selon lui, de Petr Mrazek pour une série de départs avec Jack Campbell blessé:
Je pense qu’il est bien placé. Pour un gars comme lui qui a été dans la ligue et qui a beaucoup joué tout au long de sa carrière, [he] sait qu’il va avoir beaucoup d’opportunités ici. Cette situation ici est exactement la raison pour laquelle vous signez un gars comme Petr pour vous associer à Jack. Nous voilà.
Keefe explique pourquoi il a séparé Nylander et Tavares tout en visant un look plus équilibré :
Quand je regarde ça, nous avons eu deux lignes qui ont vraiment prospéré. La ligne Matthews, évidemment, mais la ligne Kampf avec Engvall et Mikheyev là-bas a été exceptionnelle pour nous.
Ensuite, nous avons eu deux autres lignes – à la fois la ligne de John et la ligne qui avait Simmonds et Spezza là-bas – pas aussi bonnes. Nous devons être une équipe où quatre lignes vont. Nous n’en sommes pas là, donc c’est juste une tentative de le faire.
Évidemment, nous l’avons fait il y a peu de temps également, pour étaler un peu les choses. Nous avions cette chimie Kerfoot-Nylander là-bas – évidemment, ces gars-là ont très bien fait pour nous en séries éliminatoires l’année dernière en tant que paire, donc nous l’avons.
Keefe sur la constance d’Alex Kerfoot cette année et pourquoi il a réuni le combo Kerfoot-Nylander :
Avec Kerfoot en particulier, vous regardez le type de saison qu’il a – il est sur le rythme d’environ 50 points sans temps de jeu de puissance et a fait tout ce que nous lui avons demandé en tant que joueur.
Maintenant, nous lui avons demandé de jouer à nouveau au centre. Nous avons déplacé les choses de cette façon et mis [Nylander] avec lui. Nous verrons ce que nous avons là-bas.
Cela nous donne également l’occasion de remettre Kase avec John et de garder Robertson à cet endroit également. C’est une bonne occasion pour nous de faire bouger les choses dans le but de faire démarrer deux autres lignes.
Keefe sur ce qui l’a poussé à séparer Tavares et Nylander :
Les deux gars, à leur manière, n’ont pas joué à la hauteur de leurs normes individuelles. Lorsque cela se produit, la ligne va souffrir, évidemment.
Ce n’est pas seulement qu’il n’a pas produit à un niveau élevé; c’est qu’ils ont été marqués sur beaucoup de points en tant que groupe. Ce n’est pas assez bon. Il faut faire bouger les choses et voir ce que ça peut donner quand on a ce genre de look.
Lignes projetées des Maple Leafs de Toronto
Attaquants
#58 Michael Bunting – #34 Auston Matthews – #16 Mitch Marner
#89 Nick Robertson – #91 John Tavares – #25 Ondrej Kase
#88 William Nylander – #15 Alex Kerfoot – #24 Wayne Simmonds
#65 Ilya Mikheïev – #64 David Kampf – #47 Pierre Engvall
Défenseurs
#44 Morgan Rielly – #37 Timothy Liljegren
#78 TJ Brodie – #3 Justin Holl
#23 Travis Dermott – #46 Ilya Lyubushkin
Gardiens de but
Initiateur : #35 Petr Mrazek
#50 Erik Kalgren
Suppléments: Kyle Clifford, Jason Spezza
Blessé/Retiré : Rasmus Sandin, Jack Campbell
LTIR: Jake Muzzin
Lignes projetées des coyotes de l’Arizona
Attaquants
#9 Clayton Keller – #72 Travis Boyd – #8 Nick Schmaltz
#12 Nick Ritchie – #29 Barrett Hayton – #21 Loui Eriksson
#17 Alex Galchenyuk – #63 Matias Maccelli – #81 Phil Kessel
#67 Lawson Crouse – #36 Christian Fischer – #23 Hudson Fasching
Défenseurs
#14 Shayne Gostisbehere – #61 Dysin Mayo
#62 Janis Moser – #86 Anton Stralman
#92 Vladislav Kolyachonok – #6 Jakob Chychrun
Gardiens de but
Initiateur : #31 Scott Wedgewood
#70 Karel Vejmelka
Blessé: Conor Timmins, Jay Beagle, Dmitrij Jaskin, Johan Larsson, Antoine Roussel
Reference-mapleleafshotstove.com