ATLANTA – (AP) – Dans leur tentative de remporter l’investiture républicaine dans la course au gouverneur de Géorgie, le titulaire Brian Kemp et challenger David Perdue sont souvent en désaccord – sauf lorsqu’il s’agit de Stacey Abrams.
Les rivaux se sont unis cette semaine pour condamner Abrams, le principal démocrate candidat au poste de gouverneur, pour hypocrisie après qu’une photo ait fait surface d’elle posant sans masque avec des élèves d’une école primaire de la région d’Atlanta qu’elle a visitée pour marquer le Mois de l’histoire des Noirs. La campagne d’Abrams a encouragé les écoles à exiger des masques.
« Stacey Abrams veut des mandats de masque du gouvernement de l’État pour les Géorgiens et leurs enfants », a tweeté Kemp. “Mais il semble qu’ils ne postuleraient pas lorsqu’elle assiste à une séance de photos.” Perdue a tweeté que “la soif de pouvoir des libéraux pendant cette pandémie a causé d’énormes dommages à nos enfants, tandis que l’élite comme Stacey continue de vivre sa vie”.
La réponse a été un moment notable d’alignement dans un État où l’ancien président Donald Trump mensonges électoraux ont divisé le GOP, alimentant le défi inhabituel de Perdue à un titulaire de son propre parti. Mais c’est un signe que les deux hommes considèrent l’opposition à Abrams comme un sujet d’animation pour la base républicaine à l’approche de la primaire du 24 mai en Géorgie.
“David Perdue et Brian Kemp doivent trouver un contraste l’un avec l’autre”, a déclaré Chip Lake, un consultant républicain de Géorgie qui ne travaille ni pour Kemp ni pour Perdue. “Mais, en même temps, cela ne fait jamais de mal à aucun d’eux d’établir un contraste avec Stacey Abrams et de rappeler à la base ce qui est en jeu.”
La photo est un développement inutile pour Abrams, dont la stature nationale est montée en flèche ces dernières années, passant d’un législateur d’État à un éminent militant du droit de vote et un candidat en 2020 pour devenir le colistier de Joe Biden.
En essayant de dépasser la controverse, sa campagne a déclaré qu’elle portait un masque à l’école et ne l’enlevait que pour être mieux entendue par les élèves qui regardaient à distance – et pour les photos à condition que tout le monde autour d’elle garde le leur.
La directrice de campagne d’Abrams, Lauren Groh-Wargo, a déclaré qu’il était “honteux” d’utiliser un événement du Mois de l’histoire des Noirs “pour une fausse attaque politique”.
Mais, signe de son profil politique national, les républicains de tout le pays se sont accumulés. Le chef du House GOP, Kevin McCarthy, a tweeté la photo d’Abrams et a écrit que “les mêmes politiciens libéraux poussant les mandats arbitraires ignorent de manière flagrante leurs propres règles auto-imposées”.
La Republican Governor’s Association – à la suite de sa ferme opposition aux règles de masquage scolaire aidant à élever le républicain Glenn Youngkin à une victoire bouleversée dans la course du gouverneur de Virginie l’automne dernier – a bousculé une publicité numérique construite autour de la photo d’Abrams. Il a également publié une déclaration prédisant que “les Géorgiens rejetteront Stacey Abrams et ses mandats hypocrites”.
Les alliés d’Abrams avertissent que les attaques sont chargées de racisme et de sexisme, car elle se bat pour être le premier gouverneur noir de Géorgie et la première femme noire gouverneur de l’histoire des États-Unis.
“C’est une femme, elle est noire, et bien sûr tout le monde l’esquive, mais c’est une énorme partie de cela”, a déclaré le représentant de l’État démocrate Al Williams, qui siège au conseil d’administration du groupe de droit de vote Fair Fight fondé par Abrams. “Et puis il y a ceux qui sont vraiment en colère contre le Seigneur, et ils disent ‘Pourquoi ne suis-je pas né avec un cerveau comme ça.'”
Les attaques ont fait d’Abrams un repoussoir républicain un peu comme Hillary Clinton ou la présidente de la Chambre Nancy Pelosi, où l’antagonisme pour quelqu’un de l’autre parti aide la base du GOP à ignorer les fissures dans ses propres rangs.
“C’est une bataille sur la participation”, a déclaré Andra Gillespie, professeur de sciences politiques à l’Université Emory d’Atlanta. “Donc, l’idée que les républicains essaient d’agiter leur base en disant que Stacey Abrams est une hypocrite qu’il ne faut pas suivre, ce qu’ils espèrent, c’est que cela mobilise leur base et que cela décourage ou démobilise sa base.”
L’opposition à Abrams permet également aux républicains de parler d’autre chose que des mensonges électoraux de Trump, qui ont une résonance particulière en Géorgie, où l’ancien président a passé ses derniers jours au pouvoir dans le but de faire pression sur les responsables pour qu’ils annulent la victoire de Biden.
Trump soutient Perdue, un ancien sénateur qui a perdu sa candidature à la réélection l’année dernière, parce que Kemp a refusé les supplications pour contrecarrer la victoire de Biden en Géorgie, qui a été confirmée par trois recomptages. Il a intensifié son implication ces dernières semaines, aidant à convaincre un autre républicain candidat au poste de gouverneur, Vernon Jones, d’abandonner sa campagne pour dégager le terrain pour Perdue.
Perdue a même transformé le départ de Jones de la course en une attaque contre le meilleur démocrate de la course, tweetant que “les conservateurs sont unis et prêts à battre Stacey Abrams”.
Mais l’antagonisme partagé peut ne pas suffire à guérir les divisions du GOP. Kemp et Perdue ciblent depuis longtemps Abrams à leurs propres fins, Kemp affirmant que les républicains doivent s’unir derrière lui pour repousser la menace d’Abrams depuis qu’il l’a battue de justesse il y a quatre ans.
Perdue rétorque que certains républicains sont toujours en colère contre Kemp pour ne pas avoir fait assez pour annuler le résultat des élections de 2020 en Géorgie – ce qui, selon l’ancien sénateur, prouve que lui seul peut recueillir suffisamment de soutien pour dépasser Abrams.
Les alliés de Kemp ont fondé un groupe appelé Stop Stacey en janvier 2021 – plus de 10 mois avant qu’Abrams n’annonce qu’elle se présentait à nouveau au poste de gouverneur. Perdue a déclaré : « Je me présente comme gouverneur pour m’assurer que Stacey Abrams ne sera jamais gouverneur », au tout début de sa vidéo d’annonce en décembre.
Perdue a publié cette semaine une annonce de campagne présentant la photo d’un Abrams démasqué et déclarant: “C’est ce que Georgia Stacey Abrams veut” mais ajoutant également: “C’est la réalité que Brian Kemp a autorisée. Démasquez nos enfants.
Kemp, qui avait longtemps autorisé les districts locaux à prendre des décisions sur les règles de masque de classe, a riposté en suggérant qu’il pourrait maintenant utiliser le pouvoir de son bureau pour essayer de mettre fin aux mandats de masque de classe – augmentant encore la réaction à la photo d’Abrams.
“Une petite poignée de conseils scolaires continuent d’ignorer la science et d’imposer des mandats de masque à nos enfants tandis que les principaux démocrates refusent de suivre les mandats lorsqu’ils visitent ces mêmes écoles”, a tweeté le gouverneur. “Assez, c’est assez.”
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Weissert a rapporté de Washington.
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