Lia Thomas vient de prouver que les athlètes transgenres ne gagnent pas toujours

Remarque : Cette histoire a été mise à jour avec de nouvelles citations du champion national de la NCAA, Taylor Ruck.

Lia Thomas, la nageuse universitaire controversée qui a remporté le trophée de championne nationale de la NCAA DI au 500 m libre jeudi, a terminé cinquième du 200 verges libre vendredi soir.

La gagnante, la double olympienne canadienne Taylor Ruck de Stanford, a établi un record de la piscine avec son temps gagnant de 1:41:12. En fait, les nageurs californiens ont dominé la finale.

Thomas, qui a remporté la course préliminaire plus tôt vendredi avec un temps de 1: 42,09, a terminé à plus de deux secondes de Ruck et a pris du retard sur toute la course, même depuis les blocs de départ. Elle s’est retrouvée à égalité avec Riley Gaines de l’Université du Kentucky, à 1:43:40.

A mi-parcours de la finale, Thomas croupit à la septième place, puis réussit à dépasser Laticia Transom de l’USC. Dans les 50 derniers mètres, la native d’Austin, au Texas, a même égalisé Gaines, et son schéma a été de construire lentement et de le verser dans les derniers tours. Pas cette fois; Elle n’a jamais pu rattraper la nageuse de Ruck et Cal Isabel Ivey, qui a dominé les 150 premiers mètres de la course.

Comme Championnats du monde de natation David Rieder a noté : « Le temps de passage de Thomas sur 100 verges en 50,34 était en fait beaucoup plus rapide que son temps à la mi-course de 50,87 en préliminaires. Mais après que Thomas ait divisé ses 25 efforts au milieu des troisième et quatrième 50 en préliminaires, elle a été presque une seconde plus lente sur chacune de ces divisions en finale.

Le résultat est une preuve supplémentaire de ce que Sports de plein air déclaré en 2019 : Les athlètes trans ne gagnent pas toujours.

Les manifestants Boo Thomas

Des pluies et des orages constants pendant la majeure partie de la journée ont empêché les militants anti-trans, ainsi que les défenseurs de l’inclusion, de manifester devant le McAuley Aquatics Center. Mais un groupe de manifestants dévoués et bruyants s’est assis dans les gradins en face de la piscine et a hué lorsque Thomas a été présenté avant la course, et à nouveau lorsque le senior de l’Université de Pennsylvanie est apparu sur le podium en tant que 5e place.

Alors que Thomas quittait la terrasse de la piscine, il n’y avait pas de foule de supporters alors qu’elle traversait seule le centre aquatique. Puis elle sourit et fit signe à son amie, Schuyler Bailar, le premier athlète trans à concourir en DI. Bailar a nagé pour l’équipe masculine de Harvard en 2015.

Stanford célèbre

Contrairement à leur réaction à Thomas, la foule a applaudi bruyamment Ruck et les autres femmes cisgenres qui ont terminé derrière elle. Un grand groupe de coéquipiers de Stanford a accueilli Ruck en signe de célébration alors qu’elle sortait de la piscine. Cette victoire la place à égalité avec l’ancienne star de Stanford Simone Manuel, la quatrième nageuse la plus rapide de l’histoire de la NCAA.

Le temps de victoire de Ruck a été une fraction de seconde plus rapide que celui de son plus proche concurrent, Ivey, qui a terminé deuxième tout au long de la manche. La native de Gainesville, en Floride, était également proche de Thomas lors des préliminaires de vendredi, à seulement une demi-seconde d’elle.

C’est le premier titre NCAA individuel de Ruck. Comme Monde de la natation rapporté l’année dernière, Ruck a lutté avec la vie en dehors de la piscine, luttant contre les troubles de l’alimentation, un problème assez courant qui afflige les étudiants-athlètes.

“Cela a certainement été un voyage depuis lors”, a déclaré Ruck aux journalistes lors d’une conférence de presse de fin de soirée vendredi. « Beaucoup de bas plus que de hauts. Mais je pense que les dernières années ont été très difficiles pour tout le monde, et chacun a son propre chemin et son parcours. Le mien souffrait d’un trouble de l’alimentation. Je suis heureux de dire que je suis de l’autre côté de cette lutte et j’espère que si quelqu’un d’autre vit la même chose, ça ira mieux.

Être de retour à Stanford après la pandémie a été très significatif pour Ruck, m’a-t-elle dit, d’autant plus que c’est l’école de ses rêves depuis qu’elle est petite. Pas seulement à cause du beau temps, mais à cause des gens là-bas et de l’opportunité qu’elle a vue lors d’un voyage en famille il y a longtemps.

“Nous avions l’habitude de remonter la côte depuis l’Arizona”, a-t-elle déclaré. « J’ai grandi en Arizona, alors nous avions l’habitude de nous rendre chaque année là où je suis né, Kelowna, au Canada. Nous nous sommes arrêtés à Stanford cette année-là, et je me souviens juste d’être passé devant la piscine du centre aquatique et d’avoir vu toutes les filles aimer s’entraîner. J’ai probablement 10 ans, et je ne sais pas, c’est juste ancré en moi, c’est là que je voulais aller. Juste la crainte que j’ai ressentie à ce moment-là.

J’ai demandé à Ruck ce qu’elle pensait de Thomas. Elle a dit qu’elle avait entendu “le bavardage” à propos de la bière, mais qu’elle se concentrait uniquement sur sa propre performance et ne considérait apparemment pas qu’il était injuste que Thomas concoure. “La compétition est la compétition”, a déclaré Ruck, qui a ajouté qu’elle savourait le défi représenté par Thomas. “J’étais excité de courir contre quelqu’un qui va si vite.”

Quelle est la suite pour Thomas ?

Comme elle n’a pas terminé première, Thomas n’était pas obligé de parler aux médias vendredi. Michael Mahoney, le porte-parole de Penn, m’a dit que Thomas avait décidé de ne parler à aucun journaliste « jusqu’à ce que tout soit fini », ce qui sera demain ici à Atlanta.

C’est alors qu’elle et l’homme trans Iszac Henig s’affrontent dans le 100 libre, la première fois dans l’histoire de la NCAA que deux étudiants-athlètes transgenres participeront à la même course de championnat.