NEWARK – Plus d’un an après avoir franchi le cap, Travis Zajac des Devils devait être honoré lors du match de jeudi soir pour avoir disputé 1 000 matchs en carrière avec la franchise.
“C’est quelque chose que vous voulez lui donner et quelque chose qu’il méritait aussi”, a déclaré Jesper Bratt, qui a été coéquipier pendant quatre saisons avec Zajac. “C’était la situation dans laquelle nous étions et nous ne pouvions pas lui donner ça, alors avoir ce genre de célébration est génial et je suis heureux d’en faire partie.”
Zajac a atteint le cap en février 2021, mais aucun fan n’était autorisé à l’intérieur du Prudential Center à l’époque pour célébrer. Après un échange loin de l’équipe et une retraite pendant l’intersaison, les Devils obtiennent à Zajac le moment qu’il méritait l’an dernier lors d’une soirée où ils affrontent l’équipe locale de Zajac, les Jets de Winnipeg.
“Je ne sais pas s’il y a un meilleur gars ou un gars plus approprié”, a déclaré l’entraîneur des Devils Lindy Ruff. “Je ne le connais pas depuis toutes ces années, mais je peux vous dire qu’avec le peu de temps que j’ai passé avec lui, c’est l’un des gars les plus faciles à entraîner et à côtoyer.”
Choix de première ronde lors du repêchage 2004 de la LNH, Zajac a passé 15 saisons dans le New Jersey et se classe parmi les cinq premiers de l’histoire de la franchise pour les matchs joués, les buts et les aides. Les trois seuls joueurs à avoir disputé plus de matchs dans l’uniforme des Devils – Ken Daneyko, Martin Brodeur et Patrik Elias – ont tous vu leur numéro retiré par la franchise. Un honneur similaire à Zajac n’est peut-être qu’une question de temps.
Zajac a été échangé aux côtés de Palmieri dans le cadre d’un accord avec les Islanders le 7 avril 2021, donnant aux deux vétérans une chance de courir après une Coupe Stanley. Palmieri reste à Long Island, tandis que Zajac a signé un contrat d’une journée avec les Devils en septembre dernier pour prendre sa retraite avec le club.
Suite:Travis Zajac prend sa retraite de la LNH après 15 saisons, engagé par les Devils du New Jersey
“J’ai été repêché en 2004 et j’ai disputé mon premier match en 2006”, a déclaré Zajac en septembre dernier dans un communiqué. “Alors que je me tiens ici vers la fin de 2021, je ne peux qu’être reconnaissant de signer une dernière fois et de prendre ma retraite en tant que diable du New Jersey.”
Depuis sa retraite, Zajac est resté actif dans l’organisation des Devils. À l’annonce de la fin de sa carrière de joueur, les Devils ont embauché Zajac dans un rôle de développement et de consultation des joueurs sur/hors glace. Zajac a participé à des entraînements, dont l’entraînement matinal de jeudi sur la glace du Prudential Center.
“C’était génial”, a déclaré Ruff. “C’est un gars formidable à côtoyer qui connaît le jeu de fond en comble. Pour que les gars voient 1 000 matchs avec une équipe et jouent du bon hockey pour nous, je considère que c’est un bonus et un atout supplémentaire de l’avoir dans le vestiaire. et viens sur la glace avec nous.
Zajac a embrassé son nouveau rôle avec les Devils, continuant à aider à développer le noyau de la plus jeune équipe de la ligue. Ce rôle de mentor est quelque chose qu’il a pu faire même avec certains des joueurs les plus chevronnés des Devils.
“Il était énorme pour moi”, a déclaré Bratt. “Il m’a été d’une grande aide pour me montrer à quoi ressemblait le leadership et un modèle à suivre. Il était une grande partie du joueur que je suis devenu et il était toujours là pour donner des conseils et juste être l’un de ces leaders dans le casier. chambre en laquelle vous pourriez avoir confiance.”
Zajac a pu vivre un honneur il y a plus d’un an avec ses coéquipiers et sa famille dans le bâtiment, mais jeudi a permis aux fans d’honorer le joueur qui a porté le n ° 19 sur son chandail pendant tant d’années et sera peut-être le dernier à portez-le dans le New Jersey.
E-mail: [email protected]
Twitter: @robertaitkenjr
Reference-www.northjersey.com