Les délégués regardent les artefacts autochtones au Vatican avec un mélange d’admiration et de colère

Alors qu’ils traversaient une exposition privée qui avait été préparée pour eux dans les Musées du Vatican mardi, des dizaines de délégués autochtones du Canada ont vu de beaux morceaux d’histoire de leurs territoires d’origine : des sculptures inuites, une pipe haudenosaunee offerte au pape Jean-Paul II en 1980, une ceinture wampum de 1831, des des gants brodés et une tunique perlée Gwich’in.

Les membres du groupe, qui sont à Rome cette semaine pour une série de discussions historiques avec le pape François sur l’héritage du système des pensionnats dirigés par l’Église au Canada, ont ressenti des émotions mitigées. Pour Marie-Anne Day Walker-Pelletier, chef à la retraite de la Première nation Okanese en Saskatchewan et survivante des pensionnats, la vue des artefacts a ravivé de douloureux souvenirs.

“Nous ne savons pas si ces artefacts ont eu la cérémonie spirituelle appropriée pour les protéger de cette manière”, a-t-elle déclaré après la visite. Ces articles, a-t-elle ajouté, “doivent être restaurés et ramenés et rapatriés aux Premières Nations qui y sont représentées”.

« Vous ne pouvez pas réconcilier votre histoire si vous ne savez pas quelle était votre histoire. Et si vos articles se trouvent dans d’autres pays, cela ne remplit certainement pas l’intégralité de votre communauté pendant que vous guérissez.

Des délégations métisses et inuites ont rencontré le pape dans une paire de réunions privées lundi ; une délégation des Premières nations aura sa propre rencontre privée avec lui jeudi. Le pape tiendra ensuite une audience générale avec les trois groupes vendredi.

Les délégués demandent des excuses pour les torts dévastateurs subis par les enfants dans les pensionnats, ainsi que des réparations et l’accès aux archives historiques de l’église. Et certains demandent également au pape de restituer des artefacts autochtones, dont beaucoup sont entreposés dans les voûtes et les musées du Vatican.

La visite du mardi comprenait une visite d’une heure des musées du Vatican, avec un arrêt à la chapelle Sixtine. Cela s’est terminé par un entretien privé la présentation de une partie de la collection ethnologique des musées, connue sous le nom de Anima Mundi. Certains objets n’avaient jamais été exposés auparavant.

Étiquettes sur certains des artefacts ont dit qu’il s’agissait de cadeaux, mais dans la plupart des cas, on ne savait pas comment ils étaient devenus en possession du Vatican.

Plusieurs délégués ont dit qu’ils étaient en colère de voir des objets sacrés et personnels logés si loin de leurs communautés. Certains ont exprimé leur admiration devant la beauté des objets et ont déclaré qu’ils souhaitaient que les objets soient plus accessibles. Et beaucoup ont dit qu’ils voulaient les voir rentrer chez eux.

“J’ai été un peu déçu”, a déclaré Gerald Antoine, chef régional de l’Assemblée des Premières Nations, délégué principal à Rome pour l’APN et survivant des pensionnats. « J’étais très curieuse de connaître le type de collections que possède le Vatican. Il n’y avait que quelques articles qui ont été mis sur la table… Nous n’avons pas vraiment cherché à savoir où se trouvaient toutes les collections.

“Je salue le geste”, a-t-il déclaré. Mais il a ajouté qu’il avait espéré approfondir les collections, afin de comprendre comment le Vatican avait acquis les objets.

Le Globe and Mail a demandé une entrevue avec le conservateur des musées le 17 mars, par l’intermédiaire du bureau de presse du Saint-Siège, et n’a reçu aucune réponse.

Certains délégués ont vu dans l’exposition une première étape importante vers un dialogue plus approfondi sur ce qui est là et ce qui doit être retourné.

L’exposition privée comprenait un kayak en peau de phoque de 4,4 mètres, vieux d’au moins un siècle et l’un des six seuls de ce type connus pour avoir survécu jusqu’à nos jours. Il a récemment été un point de discorde. Le Vatican a déclaré que le kayak et d’autres objets du delta du fleuve Mackenzie dans l’ouest de l’Arctique canadien étaient des cadeaux. Certains Inuits sont sceptiques quant à cette histoire.

Après que The Globe ait écrit un article sur le kayak en novembre, Duane Ningaqsiq Smith, président et chef de la direction de l’Inuvialuit Regional Corp. à Inuvik, dans les Territoires du Nord-Ouest, a appelé au retour du kayak. « Ce kayak est un morceau de l’histoire des Inuvialuit, fabriqué selon les traditions des Inuvialuit. Ce n’est pas « le kayak du pape » et appartient à juste titre à la région désignée des Inuvialuit, où ses leçons et son importance peuvent profiter à la culture et aux communautés inuvialuit », a-t-il déclaré.

L’aînée inuite Martha Greig, une survivante des pensionnats du nord du Québec qui était à Rome dans le cadre de la délégation inuite, a déclaré qu’elle aimerait également que le kayak soit rendu. “Ce serait très bien de le récupérer”, a-t-elle déclaré en entrant dans les musées du Vatican. “Tout le monde n’a pas vu un kayak original, surtout nos jeunes.”

Le kayak et d’autres artefacts autochtones du Canada actuellement conservés aux musées du Vatican ont été recueillis en 1924 par Joseph Élie Breynat, un évêque catholique romain de la région du Mackenzie. Il les a expédiés à Rome, où ils ont fait partie de l’exposition mondiale des artefacts autochtones du pape Pie XI un an plus tard. Environ 100 000 objets des Amériques, d’Afrique, d’Asie et d’Australasie ont été exposés pendant un an, après quoi la plus grande partie de la vaste collection a été entreposée.

Le kayak a été entreposé et entreposé pendant une bonne partie d’un siècle et n’a pas été exposé au public depuis au moins deux décennies. Il a été sorti de l’entrepôt pour la visite autochtone par le père Nicola Mapelli, conservateur d’Anima Mundi, qui s’est entretenu avec les visiteurs du Canada.

Anima Mundi a l’intention de restaurer le kayak en collaboration avec les Inuvialuit. Lorsque le père Mapelli a parlé au Globe en novembre, il a proposé de se rendre dans la région du Mackenzie pour en savoir plus sur les méthodes de restauration, et il a dit que le kayak pourrait partir en tournée après avoir été réparé.

Lors de la démonstration du kayak de mardi, le chef inuk Natan Obed, président d’Inuit Tapiriit Kanatami, s’est tenu tranquillement. « Pour moi, c’est une belle partie fonctionnelle de notre culture. Et c’est merveilleux de le voir », a-t-il déclaré. “Les circonstances de la façon dont il est arrivé ici, je ne sais pas vraiment.”

Il a dit que le kayak est un “rappel vivant de notre culture” et que c’est aux Inuvialuit, qui l’ont fabriqué, de travailler avec l’Église catholique. sur la gestion de l’article.

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