Les Canadiens congédient l’entraîneur-chef Dominique Ducharme et embauchent Martin St. Louis par intérim

MONTRÉAL — Les Canadiens de Montréal, embourbés dans une chute libre tout au long de la saison, ont congédié Dominique Ducharme et nommé l’attaquant du Temple de la renommée Martin St. Louis au poste d’entraîneur-chef par intérim.

Ducharme, âgé de 48 ans, a été relevé de ses fonctions mercredi alors que Montréal languissait dans le sous-sol de la ligue à 8-30-7.

St. Louis, qui a mis fin à une brillante carrière de joueur en 2015, n’a aucune expérience d’entraîneur dans la LNH, mais a été consultant avec les Blue Jackets de Columbus pendant la saison 2018-19.

« Nous sommes très heureux d’accueillir Martin au sein de l’organisation des Canadiens, a déclaré le directeur général Kent Hughes dans un communiqué. “Non seulement nous ajoutons un excellent joueur de hockey, mais avec Martin, nous amenons un gagnant éprouvé et un homme dont les qualités compétitives sont reconnues par tous ceux qui ont croisé sa route.”

St. Louis se joint aux Canadiens après une brillante carrière de 16 saisons dans la LNH qui l’a vu récolter 1 033 points (391 buts, 642 passes) en 1 134 matchs avec les Flames de Calgary, le Lightning de Tampa Bay et les Rangers de New York.

Le joueur de 46 ans de Laval, au Québec, a remporté la Coupe Stanley avec le Lightning en 2004 et a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 2018.

À seulement cinq pieds huit pouces, Saint-Louis occupait une place importante en tant que joueur. Il a disputé sept matchs des étoiles, a remporté le trophée Art Ross à deux reprises en tant que meilleur buteur de la ligue et le trophée Lady Byng Memorial à trois reprises, ainsi que le prix Ted Lindsay et le trophée Hart Memorial.

Les Canadiens ont présenté un dossier de 23-46-14 en 83 matchs de saison régulière sous Ducharme — et de 13-6 en séries éliminatoires, atteignant la finale de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 1993.

Son congédiement survient à la suite d’une déroute 7-1 contre les Devils du New Jersey mardi.

« Personne n’aime perdre », a déclaré Ducharme après le match. « Les intentions des gars sont là. Dans le jeu, il y a des moments où vous devez rebondir et nous devons faire un meilleur travail à cet égard.

Dans un communiqué, Hughes a remercié Ducharme pour son travail avec le club.

“A ce stade de la saison, nous avons estimé qu’il était dans l’intérêt du club de faire un changement”, a déclaré le directeur général.

Saint-Louis a beaucoup de travail à faire à Montréal.

Le Tricolore a accordé 33 buts à ses cinq dernières sorties et en a perdu sept de suite, dont deux défaites en prolongation. La chute va plus loin que cela avec 13 défaites – quatre en OT – au cours des 14 derniers matchs.

Après avoir atteint la finale de la Coupe l’an dernier, le Tricolore a amorcé la saison avec cinq défaites consécutives. Le directeur général Marc Bergevin a été congédié le 28 novembre alors que l’équipe luttait à 6-15-2.

Montréal n’a enregistré que deux victoires depuis et occupe le bas de la ligue. Il n’a pas encore enregistré de victoires consécutives cette saison.

Ducharme a fait les frais du mauvais début de saison montréalais, les Canadiens apparaissant comme une coquille de l’équipe qui a fait tourner les têtes l’an dernier.

Ducharme a accepté une prolongation jusqu’à la saison 2023-2024 le 13 juillet. Il était entraîneur-chef par intérim depuis qu’il a succédé à Claude Julien, congédié, le 24 février.

Cependant, il a amorcé cette saison avec une équipe des Canadiens édulcorée qui a perdu les centres Jesperi Kotkaniemi et Philip Danault en agence libre, et il manque le gardien vedette Carey Price et le capitaine Shea Weber.

Price s’est volontairement inscrit au programme d’aide conjoint de la LNH et de l’Association des joueurs de la LNH pendant le camp d’entraînement et travaille actuellement sur le chemin du retour d’une opération au genou hors saison.

Weber, qui ancre la ligne bleue, est sur la liste de réserve des blessures à long terme avec une blessure au pied / à la cheville et ne devrait pas revenir.

Ducharme ne pouvait pas obtenir assez de son équipe. Notamment, Nick Suzuki, qui a signé une prolongation de contrat de huit ans d’une valeur de 63 millions de dollars avant la saison, a 27 points (neuf buts, 18 passes) en 45 matchs. Cole Caufield, qui a énormément impressionné lorsqu’il a été appelé comme recrue la saison dernière, n’a que huit points (un but, sept passes) en 30 apparitions.

L’équipe a d’abord eu du mal avec Ducharme à la barre, gérant un dossier de 15-16-7 pour terminer la saison régulière et était l’équipe la moins bien classée à se qualifier pour les séries éliminatoires.

Ils n’ont pu obtenir aucune traction sous l’entraîneur intérimaire grâce à une combinaison de nouveaux systèmes, un jeu incohérent, un arrêt COVID-19, des blessures clés et un calendrier condensé.

Ensuite, les Canadiens ont pris feu en séries éliminatoires.

Ils sont revenus de 3-1 pour battre les favoris des Maple Leafs de Toronto au premier tour, puis ont balayé Winnipeg en finale de la division Nord.

Ils ont ensuite éliminé les Golden Knights de Vegas en six matchs en demi-finale avant de perdre en cinq contre le champion en titre Tampa Bay en finale de la Coupe.

Ducharme a regardé une grande partie des deux derniers tours depuis son isolement à domicile après avoir contracté le COVID-19 en juin, mais est revenu sur le banc en finale.

Ducharme s’est joint au personnel d’entraîneurs des Canadiens le 27 avril 2018. Le natif de Joliette, au Québec, a déjà passé 10 saisons à entraîner dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec.

Il a mené les Mooseheads de Halifax aux titres de la LHJMQ et de la Coupe Memorial en 2012-2013, remportant ainsi le prix Brian Kilrea de l’entraîneur de l’année de la Ligue canadienne de hockey.

Il a entraîné le Canada vers une médaille d’or au championnat du monde junior 2018 et une médaille d’argent l’année précédente.

Ducharme est le quatrième entraîneur de la LNH congédié cette saison, après Alain Vigneault de Philadelphie, Travis Green de Vancouver et Jeremy Colliton de Chicago. Paul Maurice et Joel Quenneville ont démissionné en tant qu’entraîneurs de Winnipeg et de Floride, respectivement.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 9 février 2022.

La Presse Canadienne