Plus d’un mois après que la Nasa a garé le télescope James Webb dans sa nouvelle maison au deuxième point de Lagrange (L2), l’observatoire volant a montré pourquoi il avait fait la une des journaux avant même son lancement. L’observatoire le plus puissant du monde a renvoyé les premières images d’une étoile qu’il a focalisée pour aligner ses miroirs.
L’image de l’étoile HD 84406 a plus qu’un simple foyer brillant, l’effet de photobombage est littéralement surnaturel avec des milliers d’anciennes galaxies lointaines regroupées dans une seule image. L’image ne fait pas partie de ses opérations scientifiques, mais plutôt une prise de vue test pour voir comment ses 18 miroirs hexagonaux ont fonctionné ensemble pour une seule image coordonnée prise à 1,6 million de kilomètres de la Terre.
GALAXIES ANCIENNES PHOTOBOMBES
La forme des miroirs de Webb et de ses filtres a rendu l’étoile scintillante plus rouge et hérissée, mais l’arrière-plan a vraiment volé la vedette. “Vous ne pouvez pas vous empêcher de voir ces milliers de galaxies derrière, vraiment magnifiques”, a déclaré Jane Rigby, scientifique du projet des opérations Webb.
Ces galaxies ont plusieurs milliards d’années. Finalement, les scientifiques espèrent que Webb verra si loin et dans le temps que ce ne sera que “quelques centaines de millions d’années après le Big Bang”, a-t-elle déclaré.
Ce nouveau “selfie” a été créé à l’aide d’un objectif d’imagerie pupillaire spécialisé à l’intérieur de l’instrument NIRCam qui a été conçu pour prendre des images des segments de miroir primaires au lieu d’images du ciel. (Photo : NASA)
L’image chute quelques jours après que les ingénieurs de Webb ont terminé le processus d’alignement du miroir et que le télescope a dépassé leurs attentes en matière de performances optiques.
LES MIROIRS SONT ALIGNÉS
La Nasa a déclaré qu’à cette étape clé de la mise en service de l’élément de télescope optique de Webb, chaque paramètre optique qui a été vérifié et testé fonctionne au niveau ou au-dessus des attentes. Aucun problème critique n’a été trouvé sans contamination ou blocage mesurable du chemin optique de Webb.
“Il y a plus de 20 ans, l’équipe Webb a entrepris de construire le télescope le plus puissant que quiconque ait jamais mis dans l’espace et a proposé une conception optique audacieuse pour répondre à des objectifs scientifiques exigeants. Aujourd’hui, nous pouvons dire que la conception va livrer », a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la direction des missions scientifiques de la NASA.
L’étape de mise en phase fine de l’alignement du télescope étant terminée, l’équipe a maintenant entièrement aligné l’imageur principal de Webb, la caméra proche infrarouge, sur les miroirs de l’observatoire. « Nous avons entièrement aligné et focalisé le télescope sur une étoile, et les performances dépassent les spécifications. Nous sommes ravis de ce que cela signifie pour la science », a déclaré Ritva Keski-Kuha, responsable adjointe des éléments de télescope optique pour Webb.
QUE SE PASSE-T-IL ENSUITE ?
La Nasa a déclaré qu’au cours des six prochaines semaines, l’équipe procédera aux étapes d’alignement restantes avant les préparations finales des instruments scientifiques. L’équipe alignera davantage le télescope pour inclure le spectrographe dans le proche infrarouge, l’instrument dans l’infrarouge moyen, l’imageur dans le proche infrarouge et le spectrographe sans fente. Dans cette phase du processus, un algorithme évaluera les performances de chaque instrument, puis calculera les corrections finales nécessaires pour obtenir un télescope bien aligné sur tous les instruments scientifiques.
L’étape finale comprendra l’ajustement des petites erreurs de positionnement résiduelles dans les segments de miroir. L’équipe est sur la bonne voie pour conclure tous les aspects de l’alignement de l’élément de télescope optique d’ici début mai, sinon plus tôt, avant de passer à environ deux mois de préparation des instruments scientifiques.
L’équipe a maintenant entièrement aligné l’imageur principal de Webb, la caméra proche infrarouge, sur les miroirs de l’observatoire. (Photo : NASA)
QUAND LES PREMIÈRES IMAGES SCIENTIFIQUES ARRIVERONT-ELLES ?
La Nasa a déclaré que les premières images et données scientifiques en pleine résolution seront publiées cet été. Webb est le premier observatoire scientifique spatial au monde et une fois pleinement opérationnel, il aidera à résoudre les mystères de notre système solaire, à regarder au-delà des mondes lointains autour d’autres étoiles et à sonder les structures et les origines mystérieuses de notre univers et notre place dans celui-ci.
Reference-www.indiatoday.in