Le secrétaire à la Défense se prépare à un voyage à Moscou pour apaiser les tensions à la frontière ukrainienne

Pendant ce temps, la ministre des Affaires étrangères Liz Truss a été impliquée dans des échanges tendus avec son homologue russe Sergueï Lavrov, sans aucun signe de percée diplomatique après leur rencontre à Moscou.

Cela survient alors que le gouvernement a confirmé que les préparatifs pour permettre au Royaume-Uni de « durcir et étendre » ses sanctions contre la Russie sont entrés en vigueur.

Le Royaume-Uni pourrait désormais imposer des sanctions aux entreprises et aux particuliers russes dans une série de secteurs importants, tels que la chimie, la défense, les industries extractives, les TIC et les services financiers.

Le Times a rapporté que Ben Wallace expliquera clairement à Sergei Shoigu, le ministre russe de la Défense, que l’invasion de l’Ukraine serait une situation “perdant-perdant”.

Le Royaume-Uni a mis 1 000 soldats en attente en cas de crise humanitaire dans l’Est si le renforcement actuel de l’armée russe conduisait à la guerre.

Il a également promis une aide supplémentaire aux alliés de l’OTAN, avec 350 Royal Marines arrivant en Pologne pour coïncider avec la visite du Premier ministre jeudi.

La Russie a insisté sur le fait qu’elle n’envisageait pas d’envahir l’Ukraine, mais l’alliance de l’OTAN est alarmée par l’accumulation de plus de 100 000 soldats aux frontières avec son voisin.

Au cours de ses engagements à l’étranger, Boris Johnson a indiqué qu’un soutien militaire supplémentaire pourrait être offert à l’Ukraine si la Russie envahissait.

Mais il a précisé que la Grande-Bretagne ne pourrait pas intervenir militairement si l’Ukraine était attaquée.

Dans un clip mis en commun pour les diffuseurs d’une base militaire à Varsovie, il a déclaré: «Le Royaume-Uni a fourni des armes défensives sous la forme de missiles antichars, nous avons formé des troupes ukrainiennes. C’est tout ce que nous pouvons faire pour le moment.

« L’Ukraine ne fait pas partie de l’Otan. Ce que nous défendons, c’est le droit de l’Ukraine, comme de tout autre pays indépendant souverain, d’y aspirer.

Lors d’une précédente conférence de presse, s’exprimant aux côtés du secrétaire général de l’Otan, Jens Stoltenberg, au siège de l’alliance à Bruxelles, le Premier ministre a appelé la Russie à engager des pourparlers significatifs car il valait “bien mieux entamer une discussion maintenant que d’avoir une catastrophe”.

Le Royaume-Uni a déjà fourni 2 000 missiles antichars, gilets pare-balles, casques et bottes de combat à l’Ukraine et M. Johnson a indiqué qu’il pourrait aller plus loin.

Lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait autoriser un soutien militaire à une insurrection en Ukraine en cas d’invasion, il a répondu : « Nous examinerons ce que nous pouvons éventuellement offrir de plus.

« Les Ukrainiens sont bien préparés, il y a des choses que nous avons proposées dont ils ne semblent en fait pas avoir besoin parce qu’ils pensent qu’ils les ont déjà en nombre suffisant.

“C’est possible, je ne veux pas exclure cela, mais pour le moment, nous pensons que le package est le bon.

“Mais je tiens à souligner que ce serait un désastre absolu si cela devait arriver et s’il devait y avoir de graves effusions de sang sur le sol ukrainien.”

A Moscou, Mme Truss a eu une rencontre difficile avec M. Lavrov.

Il a qualifié la réunion de «conversation entre sourds et muets», mais Mme Truss a déclaré: «Je n’étais pas muette dans nos discussions précédentes, j’ai présenté le point de vue du Royaume-Uni sur la situation actuelle et le fait qu’en plus de chercher à dissuader la Russie d’envahir l’Ukraine, nous sommes également très déterminés à poursuivre la voie diplomatique.

Elle a ajouté : « Il est encore temps pour la Russie de mettre fin à son agression contre l’Ukraine et de poursuivre sur la voie de la diplomatie.

“Mais l’Otan est très clair que si cette voie n’est pas choisie, il y aura de graves conséquences pour la Russie, l’Ukraine et l’ensemble de l’Europe.”

Mme Truss a appelé la Russie à retirer ses troupes de la frontière pour apaiser les tensions.

“Il ne fait aucun doute que le stationnement de plus de 100 000 soldats à la frontière ukrainienne est directement mis en place pour menacer l’Ukraine”, a-t-elle déclaré.

Il y avait également eu “des cyberattaques et d’autres tentatives pour saper les activités d’une nation souveraine”.

Mme Truss a déclaré: “Si la Russie est sérieuse au sujet de la diplomatie, elle doit déplacer ces troupes et renoncer aux menaces.”

La visite à Moscou était la première d’un ministre des Affaires étrangères en quatre ans, les relations entre le Royaume-Uni et la Russie étant gravement tendues par des incidents, notamment l’attaque à l’agent neurotoxique de Salisbury en 2018.

Signe de l’atmosphère glaciale des pourparlers, M. Lavrov a déclaré que “les approches idéologiques, les ultimatums et la moralisation ne mènent nulle part” et a accusé Mme Truss d’être mal préparée aux négociations.

Rejetant l’appel de Mme Truss au retrait des forces, M. Lavrov a déclaré : « Les demandes de retrait des troupes russes du territoire russe suscitent des regrets. Nous ne voulons menacer personne. C’est nous qui sommes menacés.

Mais il a indiqué que les niveaux de force chuteraient une fois les exercices militaires terminés, auquel cas “l’Occident prétendra probablement qu’il a forcé la Russie à désamorcer”.