jeC’était le genre de soirée que seule la NBA dans toute sa splendeur de feuilleton télévisé, conviviale et hyper mesquine peut offrir. La première apparition de Ben Simmons à Philadelphie depuis qu’il a exigé un échange des 76ers au cours de l’été allait toujours être supplémentaire de toutes les manières les plus désordonnées, mais le retour à la maison extrêmement divertissant de jeudi soir a réussi à dépasser les semaines de battage médiatique qui l’ont précédé.
Et pas parce que le jeu lui-même était en aucune façon compétitif, car il ne l’était certainement pas. La foule à guichets fermés de 21 408 fans exubérants qui sont venus libérer plus de neuf mois de frustration refoulée a fini par huer leur propre équipe au quatrième trimestre alors que les Brooklyn Nets en visite menaient jusqu’à 32 points dans un fil à fil 129 -100 beatdown des Sixers de la ville natale.
La teneur dominante du match de saison régulière le plus attendu de Philadelphie depuis deux décennies était plus WWE que NBA. Trois semaines après avoir atterri avec Brooklyn dans un métier pour lequel il avait passé des mois à faire pression, après avoir été considéré comme le principal coupable d’une sortie désastreuse des séries éliminatoires aux mains des Atlanta Hawks, Simmons est retourné à South Philly en tant que talon plus grand que nature : le diable s’habille Louis Vuitton. Qu’il ne se soit même pas habillé pour le match de jeudi alors qu’il continue de se remettre d’une blessure au dos et de se remettre en forme après une résistance de 54 matchs était presque sans importance.
Philadelphie est une ville où les gens se soucient un peu trop des sports et la manie autour du match télévisé à l’échelle nationale de jeudi soir n’a pas fait grand-chose pour dissiper cette réputation. Alors que Simmons tentait de garder un profil bas dans la ville, il a été assailli par des hordes en colère les quelques fois il a fait surface en public dans des épisodes qui ont été rapidement diffusée sur les réseaux sociaux. Les deux stations de radio sportives de la ville diffusant 24 heures sur 24 ont reçu des appels de soi-disant Benablers confessant leurs péchés et ont débattu pendant des heures pour savoir s’il était l’athlète le plus détesté de Philly de tous les temps (le consensus indiquant oui). Des files d’attente de détenteurs de billets se sont formées devant les entrées du Wells Fargo Center plus d’une heure avant l’ouverture des portes. Et à partir du moment où Simmons a émergé du tunnel environ 55 minutes avant la pointe d’ouverture dans un t-shirt noir sans manches, un chœur assourdissant de huées a dévalé de la mezzanine à égalité avec tout ce que vous verriez sur Monday Night Raw.
Après l’annonce des formations de départ, Simmons s’est assis à mi-chemin sur le banc de Brooklyn, vêtu d’un maillot de football jaune et noir accrocheur qui se démarquait au milieu de la signature monochrome des Nets. Alors qu’il s’agissait officiellement du 65e concours des Sixers de la saison régulière de 82 matchs, une atmosphère incomparable de séries éliminatoires crépitait dans le bâtiment avec chaque siège de l’arène de 20 478 places occupée, des billets pour des places debout à 250 $ sur le marché libre et des groupes d’athlètes célèbres. (Allen Iverson, Julius Erving et Jalen Hurts) et des rappeurs (Meek Mill, Lil Baby et Travis Scott) regardent le court. Une présence de sécurité accrue comprenant à la fois des gardes en uniforme et en civil était évidente autour du banc de Brooklyn, leur intervention n’étant heureusement pas nécessaire jusqu’à l’éjection d’un chahuteur solitaire au quatrième quart.
James Harden, le joueur par excellence de la NBA 2018 qui a rejoint les Sixers dans le commerce des Simmons, a traversé le demi-terrain pour saluer plusieurs de ses anciens coéquipiers lors de la fusillade d’avant-match. Simmons n’a eu aucune interaction avec aucun joueur de Philadelphie – ce n’est pas une surprise au milieu des nouvelles légitimement hilarantes de cette semaine qu’il a changé son numéro de téléphone sans le dire à personne dans l’équipe – bien qu’il ait dit un petit bonjour à l’entraîneur des Sixers Doc Rivers avant le début de la seconde mi-temps.
L’intensité du spectacle parallèle de BS a permis d’oublier facilement qu’il y avait un vrai match de basket à jouer. Il n’était pas immédiatement clair que les Sixers s’en souvenaient non plus. Philadelphie est entrée dans l’affaire de jeudi après avoir remporté ses cinq concours avec Harden dans la formation, mais les Nets ont représenté le plus grand test des Sixers new-look à ce jour et, malheureusement, leur garde combo All-Star à 10 reprises a diminué à partir du moment.
Kevin Durant, Kyrie Irving et Seth Curry ont combiné pour 49 des 71 points de Brooklyn en première mi-temps, prenant la piqûre du “Putain de Ben Sim-mons !” chants cela a fait écho dans l’arène alors que les Nets se précipitaient vers une avance rapide et ne laissaient jamais les Sixers revenir à portée de main. “Je pense que nous considérons tous Ben comme notre frère”, a déclaré Durant, qui a marqué 18 de ses 25 points, un sommet d’équipe, avant l’entracte. « Nous savions que c’était un environnement hostile. C’est difficile de chanter à Ben Simmons quand on perd autant. »
Alors que le match de jeudi s’est avéré être un raté, le buzz dans la salle n’a jamais diminué, du moins jusqu’à la toute fin, et l’enthousiasme s’est reporté sur NBA Twitter. La vue de Durant et Joel Embiid mâchant les uns avec les autres Vers la fin du premier quart-temps, la foule s’est levée et a incité LeBron James à intervenir depuis le canapé. Même après que la procédure soit depuis longtemps devenue incontrôlable avec huit minutes à jouer et les Sixers en baisse de 30, le bâtiment a explosé dans une autre série de huées tonitruantes lorsque Simmons s’est levé de son siège pour récupérer une balle morte pour les arbitres.
Lorsque le klaxon a finalement retenti, Simmons a félicité quelques-uns de ses coéquipiers devant le banc de Brooklyn avant de se retourner brusquement et de disparaître dans le tunnel. “C’était un bon environnement pour commencer, mais ce n’était pas le cas lorsque nous sommes sortis du terrain”, a déclaré Durant. “Peu importe qui jouait ce soir, nous étions enfermés.”
L’évolution de Simmons de joueur franchisé à sportif le plus méprisé de Philadelphie n’est pas aussi simple qu’un joueur vedette quittant la ville pour des pâturages plus verts. Après que les Sixers l’ont choisi avec le premier choix du repêchage de la NBA 2016 et en ont fait la pièce maîtresse d’une reconstruction audacieuse et controversée connue sous le nom de Process, il s’est montré très prometteur en remportant les honneurs de recrue de l’année et en formant trois équipes All-Star. . Mais l’incapacité de Simmons à percer les faiblesses de son jeu – le tir, notamment – était trop souvent exposée à nu lorsque les lumières étaient les plus brillantes.
Tout a atteint son paroxysme lors de la défaite choc en demi-finale de la Conférence de l’Est de l’année dernière contre les Hawks, où match par match, il a tiré moins et a fait moins, ratant plus de tirs fautifs qu’il n’en a fait au total et réduisant efficacement les Sixers à 4 contre 5 en attaque. jusqu’au coup de grâce spirituel : son dunk raté mystifiant dans les dernières minutes du match 7. Mais jusqu’à la fin, les fans notoirement critiques de Philadelphie ont offert un soutien indéfectible à leur star imparfaite dans l’espoir qu’il puisse renverser la vapeur. Tout cela a éclairé le divorce avec une douleur particulièrement aiguë.
La bonne nouvelle? Le meilleur est peut-être encore à venir pour une paire de clubs chargés d’étoiles avec des destins entrelacés séparés par 100 miles de l’Interstate 95. Les Nets sont entrés dans le match de jeudi après avoir perdu 17 de leurs 21 matchs précédents, mais ont clairement indiqué que lorsque tout clique, ils ‘ re parmi les forfaits les plus redoutables de la NBA. Et avec les Sixers se tenant près du sommet du classement de la Conférence Est, il y a de bonnes chances que ces deux équipes se rencontrent au premier tour des séries éliminatoires. “Ce n’est que notre sixième match ensemble en tant qu’unité”, a déclaré Harden. « J’essaie toujours de comprendre les choses. Mais ce soir était bon pour nous. On s’est fait botter le cul. »
Reference-www.theguardian.com