PONTE VEDRA BEACH, Floride – Tommy Fleetwood a toujours été le petit Anglais sérieux des fans de golf américains. Si vous avez la mémoire longue, il était la version anglaise du 21e siècle de Corey Pavin, une petite figure qui a autrefois battu Greg Norman en duel pour remporter un US Open.
Fleetwood était comme Pavin, un bon joueur de fer, un bon putter, un excellent chipper, des erreurs minimisées. Il est devenu un acteur majeur pendant un certain temps – quatrième à Erin Hills à l’US Open 2017 ; deuxième à Shinnecock Hills l’année suivante lorsque Brooks Koepka a résisté à l’accusation finale de Fleetwood; quatrième à l’Open britannique de 2019 au Royal Portrush, même s’il était à six coups loin derrière le vainqueur Shane Lowry.
Puis vinrent les deux dernières années et… pouf ! Fleetwood, de Merseyside, en Angleterre, a disparu en tant que concurrent dans les grands championnats. L’homme qui s’était classé parmi les 10 meilleurs joueurs du monde est retombé dans les années 30 et 40 et, à partir de cette semaine, n ° 49 dans le classement mondial officiel de golf, entrant de justesse dans le champ des joueurs via le top 50.
Dans le classement mondial des cheveux de golf, qui n’est pas officiel, Fleetwood est toujours le choix n ° 1 unanime. Il a des cheveux de rock star, bien sortis de sous sa casquette. Il n’a cependant pas de pattes ni de barbe de rock star. Son ralentissement – n’appelons pas cela une crise, mais vous pourriez le faire si vous étiez du genre méchant – l’a amené à essayer de changer sa chance.
Les 6 moins de 66 ans de Tommy Fleetwood au TPC Sawgrass ont mené le premier tour retardé par la pluie au championnat des joueurs.
David Yeazell, États-Unis aujourd’hui
“J’étais de très mauvaise humeur”, a déclaré Fleetwood, 31 ans, tôt jeudi soir après avoir terminé sa première manche au championnat des joueurs. “C’était (soit) casser des clubs de golf, soit se raser la barbe. Alors, je suis allé pour la barbe.
Vous pouvez croire que les soins capillaires sont la voie vers un meilleur golf ou non. Ben Hogan n’a pas mentionné cela dans son célèbre livre d’instructions. Vous êtes également libre de croire aux licornes, aux lutins et à la baguette tordue de Harry Potter.
Croyez-le ou non, quelque chose a fonctionné. Fleetwood a récolté sept birdies dans les conditions douces de jeudi après une pluie nocturne au TPC Sawgrass et a rendu son 6-moins de 66 ans relativement facile. Il a égalé Tom Hoge pour un faible score parmi les joueurs qui ont réussi 18 trous, soit près de la moitié du terrain. Les prévisions de vendredi annoncent de la pluie toute la journée et le radar météorologique montre de grandes masses vertes, oranges et jaunes pour l’assaut.
Il faudra peut-être un certain temps avant que vous n’entendiez à nouveau parler de Fleetwood cette semaine, en d’autres termes, car il pourrait ne pas reprendre le parcours avant samedi, en fonction de la météo. Il espère que son jeu va changer, mais il n’a pas l’air d’un homme qui en est convaincu pour l’instant.
Son explication de ce qui lui est arrivé au cours des deux dernières années était vague. “Je n’ai pas bien joué”, a déclaré Fleetwood. « Il y avait certaines choses dans mon swing que je n’ai pas bien comprises. Les sentiments et les clichés que j’ai vus ne correspondent pas à ce que j’ai toujours pensé. Si vous ne jouez pas bien ici, le niveau de jeu est si élevé que si vous manquez de confiance, le jeu devient difficile.
C’est ce qui s’est passé mais pas pourquoi c’est arrivé. Ce jour-là, il n’allait pas fournir le pourquoi, probablement parce qu’il n’avait pas non plus la réponse, sinon cela aurait été réglé depuis longtemps. Sa réponse courte était assez bonne : « Mes résultats n’ont pas été terribles mais j’ai manqué de bons résultats. Du point de vue du classement mondial, j’ai en quelque sorte décliné progressivement. Les choses changent. Voyons voir.”
Le 66 était intelligent. Il a bogeyé le sixième après un drive mal errant et il a sauvé la normale au septième après un autre drive médiocre, une approche tirée sur le green dans un lie si épais qu’il a presque nécessité une louche. Puis il a creusé un coup de coin à six pieds et a fait le putt.
“J’ai complètement volé la normale à sept”, a-t-il déclaré avec un sourire. “Ensuite, j’ai réussi huit oiselets, l’un des trous les plus difficiles du parcours.” Le putt birdie de 24 pieds de Fleetwood s’est à peine enroulé dans le bord gauche. “Les choses se sont bien passées pour moi”, a-t-il déclaré. «Vous avez beaucoup de rondes où vous n’en tirez pas le meilleur parti. Lorsque vous le faites, prenez cela et courez.
Fleetwood a fait ce que vous êtes censé faire au TPC Sawgrass. Il a réussi un birdie lors des trois premiers par 5 qu’il a joués. Le seul qui lui manquait était le neuvième. À 18 ans, il a réussi un lancer improbable depuis les monticules pour un birdie.
Les fans de golf américains adorent Fleetwood, même s’il a joué dans des équipes européennes gagnantes de la Ryder Cup. Lui et Francesco Molinari ont formé le duo qui est devenu connu sous le nom de “Molliwood” et ont filmé une vidéo comique post-Ryder Cup dans laquelle ils se réveillent ensemble dans le même lit.
Contrairement aux joueurs puissants qui peuvent toujours compter sur leurs prodigieux coups de départ, le jeu de Fleetwood doit frapper sur la plupart des cylindres pour qu’il puisse rivaliser. Il a terminé 20e à l’Arnold Palmer Invitational après avoir raté la coupe à la Honda Classic la semaine précédente. Dans trois événements basés au Moyen-Orient avant cela, il a terminé 48e, 12e et 8e.
“J’aurais probablement dû rater la coupe la semaine dernière”, a déclaré Fleetwood à propos de Bay Hill. “J’ai joué terriblement pendant deux jours, vraiment, et j’ai frappé un terrible coup de bunker sur huit, qui était mon 17e trou vendredi, qui allait pratiquement dans l’eau, frappe la broche, entre et je fais la coupe sur la marque et bien finir.
«La semaine précédente, je me sentais vraiment bien dans mon jeu, j’ai joué de manière choquante vendredi et j’ai raté la coupe. C’est juste un jeu étrange.
Fleetwood a continué avec le thème de l’imprévisibilité. Au cours des deux dernières années, il a lutté, a-t-il admis, et il pourrait être dans ce ralentissement pendant trois ans, qui sait ? Ou il pourrait sortir de l’autre côté cette semaine. Il ne s’en soucie pas. Il va juste continuer.
“J’ai passé une très bonne journée”, a-t-il déclaré. “Nous allons voir ce qui se passe.”
Il sait une chose sur le long terme. Son visage va devenir plus poilu. “Ma femme me préfère avec une barbe”, a-t-il dit, “donc je vais certainement la faire repousser.”
Peut-être que son jeu grandira avec. Sinon, il y a toujours la route du club cassé.
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Reference-www.si.com