BEIJING – Au cours de deux matchs aux Jeux olympiques d’hiver de 2022, l’équipe de hockey féminine américaine championne en titre a remporté deux victoires – de manières très différentes.
Le premier, une victoire 5-2 sur la Finlande jeudi, a forcé les États-Unis à compter sur la vitesse et la finesse. Samedi, lors d’une victoire 5-0 sur le Comité olympique russe, les Américains ont dû décrocher une victoire physique. Ils ont entamé la troisième période avec une marge de 2-0 avant d’inscrire un trio de buts en plus de huit minutes et 44 secondes pour ouvrir la dernière période.
Les États-Unis poursuivront le match du groupe A dimanche contre la Suisse.
Mais d’abord, voici cinq points à retenir de la victoire de l’équipe samedi :
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Gagner de plusieurs manières
Ce n’est que deux matchs, mais la manière opposée des victoires est un booster de confiance, a déclaré l’attaquante Hilary Knight. L’équipe a participé à ces Jeux sans avoir disputé de match contre une autre équipe depuis le 17 décembre.
“Je dirais que ce début a été une bonne opportunité de croissance”, a déclaré Knight. “Nous n’avons pas eu beaucoup de matchs, comme d’autres équipes. C’est bien de comprendre – nous connaissons notre identité, nous connaissons notre personnage dans la salle – mais c’est bien de nous tester et de comprendre comment nous frayer un chemin à travers un tournoi avec différents obstacles.”
Un “obstacle” présenté par le ROC samedi était le désordre devant le filet. Cela n’a pas empêché Knight de faire basculer un tir du poignet de Savannah Harmon pour porter le score à 2-0 en deuxième période.
“Je pense que nous avons très bien joué, c’était juste différent d’il y a deux jours. Je pense que nous avons généré la possession, nous avons généré beaucoup d’opportunités de tir”, a déclaré l’entraîneur-chef Joel Johnson. “La combinaison d’un bon gardien de but pour l’équipe de Russie et du style défensif qu’ils ont joué a limité nos chances de qualité, nous avons donc continué à faire des ajustements.
« Si la troisième période était la première période, tout le monde se sent différemment. Mais vous jouez 60 minutes. Entre la première et la deuxième période, nous nous sommes rappelés que nous gagnions toujours un match de hockey 2-0. Cela commence par la défense et nous “Je dois faire confiance à notre processus.”
Un point commun entre les jeux était la différence énorme de tirs au but entre les États-Unis et leurs adversaires. Ils ont dominé la Finlande 51-12 il y a deux jours et l’ont battu avec une marge de 62-12 contre le ROC. Après le cinquième but, le ROC a retiré la gardienne Maria Sorokina, qui a stoppé 38 tirs, dont certains à bout portant.
Le défenseur Savannah Harmon brille en attaque
Le joueur qui mène les États-Unis aux points en deux matchs n’est pas un attaquant. Cette distinction appartient au défenseur Harmon, qui a marqué le premier but du match, puis a ajouté deux passes après avoir décroché une paire de passes contre la Finlande.
“Je pense que Savannah est juste un joueur très doué, offensif et instinctif”, a déclaré Johnson. “Alors, quand elle voit une opportunité d’aller au filet ou de faire un jeu ou de lancer la rondelle, elle la voit d’une manière que peu de gens font.”
Son but est venu sur une passe dans le dos de Knight devant le filet. C’était quelque chose que Knight avait pratiqué avant le match.
“Je plaisantais avec Sav”, a déclaré Knight, “j’étais comme, ‘Trouvez-vous juste là-bas sur les points. Ça passe.
«Savannah doit voir cela pour pouvoir être à cet endroit. C’est un ensemble de compétences énorme et quelque chose qui est super sous-estimé.
Knight, qui a vécu avec Harmon pendant la pandémie, a ajouté que c’est quelque chose que l’on voit davantage au niveau de la LNH.
“Et ça se présente ici… avoir un défenseur qui peut être à double sens est irréel pour nous”, a déclaré Knight.
Nicole Hensley relève la barre du filet
Les États-Unis sont allés avec un regard différent entre les poteaux, alors que la gardienne de but Nicole Hensley a affiché le jeu blanc après que Maddie Rooney, la héroïne des fusillades lors du match pour la médaille d’or contre le Canada il y a quatre ans, a cédé deux buts sur 12 tirs contre la Finlande lors du premier match du tournoi.
Rester vif sans voir une tonne d’action – et se montrer à la hauteur des quelques occasions de marquer du ROC – n’a rien de nouveau pour le joueur de 27 ans, que Knight a qualifié de “lumières éteintes”.
“Je l’ai vue faire cela dans le passé”, a déclaré Johnson. « C’est juste une partie de certains de ces jeux à n’importe quel niveau de hockey. Lorsque vous possédez la rondelle et contrôlez le jeu, vous devez avoir un excellent gardien de but qui ne s’endort pas. Et nous avons eu ça ce soir et c’était génial. .”
Johnson a déclaré que lui et le staff avaient discuté du changement le soir de la victoire de la Finlande – une partie normale de leur processus, a-t-il ajouté. Ce sera intéressant s’il change de poste pendant le tournoi ou s’il accompagne Hensley, qui s’est montré plus sûr de lui.
Abbey Murphy adore le rôle de la bougie d’allumage, mais doit faire attention
Au troisième, le jeu est devenu assez agité, car les graines avaient été plantées plus tôt.
À la fin du temps imparti en première période, un attaquant du ROC s’est échappé mais n’a pas obtenu de tir avant le coup de klaxon. Elle en a quand même tiré un après le klaxon, au grand dam de l’équipe américaine. Hensley a tendu les bras en signe de désapprobation et la défenseure Megan Bozek a projeté le contrevenant contre les planches pour ce qu’elle et ses coéquipières considéraient comme une tentative inutile.
Vers la fin de la troisième, Maria Pechnikova du ROC a été sifflée pour un coup sûr illégal sur Abbey Murphy, mais la fougueuse adolescente n’a pas laissé les minutes de pénalité servir de seule discipline. Elle a sauté de la glace et a mis son poing gauche dans le gril de Pechnikova; pour cela, elle a elle-même gagné deux minutes dans le sin bin.
“Je m’amuse juste”, a déclaré la joueuse de 19 ans, reconnaissant qu’elle ne pouvait pas aider son équipe depuis la surface de réparation. Elle a purgé quatre des six minutes de pénalité de l’équipe.
“C’est moi en tant que joueur. J’essaie d’être intelligent de cette manière, mais j’apporte également cette équipe à l’équipe”, a déclaré Murphy. “Il y a un moment et un endroit. De toute évidence, nous devons nous défendre quand il s’agit de cela.”
Entre les pénalités, Murphy a effectué une passe astucieuse près de la ligne bleue pour préparer Jesse Compher pour le quatrième but des États-Unis. Alex Carpenter a marqué son troisième but en trois jours pour compléter le score.
“Peu de gens peuvent faire ce jeu, et Murph en fait partie”, a déclaré Johnson. “Notre équipe a beaucoup de personnalités différentes. Elle est l’une d’entre elles et elle est une pièce importante du puzzle et je suis content qu’elle soit sur notre liste.”
Grace Zumwinkle a marqué avant que Compher et Alex Carpenter ne marquent son troisième but en trois jours pour le décompte final.
Les États-Unis s’en sortent sans Brianna Decker
Brianna Decker s’est fracturée la cheville gauche en première période contre la Finlande et manquera le reste des Jeux olympiques. Sur la glace, l’équipe a avancé Abby Roque au milieu et a mélangé d’autres joueuses pour redessiner les lignes.
“Nous avons beaucoup de profondeur au centre”, a déclaré Johnson, notant la polyvalence des attaquants Alex Carpenter et Kelly Panek, “et c’est un luxe que nous avons. Les affrontements et les combinaisons sont toujours quelque chose sur lequel nous travaillons. .”
Mais la réalité est qu’il n’y a pas de remplaçant Decker dans la gamme. Johnson le sait.
Decker est toujours avec l’équipe et a un impact hors de la glace, a déclaré Johnson.
“Elle est toujours en tête”, a déclaré Johnson. “Elle a toujours une énorme influence sur notre équipe.”
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Reference-www.usatoday.com