WASHINGTON – Le gouvernement vénézuélien a libéré deux Américains emprisonnés, dont un cadre pétrolier emprisonné aux côtés de ses collègues pendant plus de quatre ans, alors qu’il cherche à améliorer ses relations avec le L’administration Biden au milieu de la guerre de la Russie avec l’Ukrainea annoncé la Maison Blanche mardi soir.
Gustavo Cardenas a été libéré à la suite d’une visite secrète d’un week-end au Venezuela par de hauts responsables de l’administration Biden, le premier voyage de la Maison Blanche dans le comté depuis plus de deux décennies. Jorge Fernandez a également été libéré, arrêté l’année dernière pour ce que la Maison Blanche a qualifié de “fausses accusations”.
“Ces hommes sont des pères qui ont perdu un temps précieux avec leurs enfants et tous ceux qu’ils aiment, et leurs familles ont souffert chaque jour de leur absence”, a déclaré le président Joe Biden dans un communiqué.
La publication est intervenue quelques heures après que le président vénézuélien Nicolás Maduro a manifesté son intérêt pour l’amélioration des relations à un moment où l’invasion de l’Ukraine par la Russie a suscité des inquiétudes aux États-Unis concernant la hausse des prix du gaz. Dans une allocution télévisée, il a semblé indiquer qu’il était disposé à accéder aux demandes américaines de reprendre les négociations avec ses adversaires comme premier élément de base pour tout allégement des sanctions américaines qui punissent la nation de l’OPEP depuis des années.
Les responsables américains n’ont pas détaillé d’autres résultats spécifiques des pourparlers, mais ont déclaré que le communiqué reflétait des mois d’établissement de relations, impliquant en particulier Roger Carstens, l’envoyé spécial présidentiel de l’administration pour les affaires d’otages.
Carstens a effectué un voyage au Venezuela en décembre qui n’a pas immédiatement abouti à la libération des détenus, mais que les hauts responsables de l’administration ont crédité d’avoir établi la confiance et jeté les bases du résultat de mardi. Il est retourné au Venezuela le week-end dernier avec d’autres responsables de l’administration, dont Juan Gonzalez, directeur du Conseil de sécurité nationale pour l’hémisphère occidental, et l’ambassadeur James Story, qui dirige l’unité des affaires vénézuéliennes du gouvernement américain hors de la Colombie voisine.
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L’administration Biden l’a décrite comme la première visite au Venezuela d’un responsable de la Maison Blanche depuis qu’Hugo Chavez a dirigé le pays à la fin des années 1990, et une rare occasion de discuter de questions politiques avec le gouvernement Maduro. Un responsable l’a décrit comme “un dialogue constructif, diplomatique mais très franc” et qui n’impliquait aucune contrepartie mais permettait à l’administration Biden de partager sa “vision du monde” avec Maduro.
De hauts responsables de l’administration, s’adressant à l’Associated Press sous couvert d’anonymat conformément aux règles de base établies par le gouvernement, ont refusé de dire comment Cardenas et Fernandez avaient été sélectionnés pour être libérés parmi près de 10 détenus américains détenus au Venezuela. Mais ils ont dit que Carstens avait poussé fort pour la libération de chacun d’eux et que la possibilité de versions supplémentaires demeurait.
Cardenas et cinq autres dirigeants de Citgo, basée à Houston, filiale du géant pétrolier vénézuélien, étaient détenus au Venezuela depuis 2017 lorsqu’ils ont été emmenés par des agents de sécurité masqués lors d’une réunion à Caracas. Ils avaient été attirés au Venezuela afin d’assister à une réunion au siège de la société mère de Citgo, le géant pétrolier public PDVSA.
Ils ont été condamnés pour des accusations découlant d’un plan jamais exécuté visant à refinancer quelque 4 milliards de dollars d’obligations Citgo en offrant une participation de 50 % dans la société en garantie. Les procureurs ont accusé les hommes de manœuvrer pour bénéficier de l’accord proposé.
Le gouvernement américain a fait pression pour leur libération, les qualifiant de détenus injustifiés détenus sans procès équitable.
Outre les autres membres du Citgo 6, plusieurs autres Américains sont toujours détenus au Venezuela. Deux anciens bérets verts, Luke Denman et Airan Berry, ont été arrêtés pour leur implication dans un complot déroutant visant à renverser Maduro, et l’ancien marine américain Matthew Heath a été arrêté pour possession d’armes.
Fernandez a été arrêté en février 2021 près de la frontière avec la Colombie après avoir été retrouvé en possession d’un drone, dont l’utilisation est restreinte au Venezuela. Il a été accusé de terrorisme.
Gonzalo Himiob, avocat et vice-président directeur de Foro Penal, a déclaré dans un communiqué que la fin d’une détention arbitraire devait être célébrée mais a averti des conséquences pouvant découler d’un accord comme celui qui a conduit à la libération de Cardenas.
« La libération de tout prisonnier politique, lorsqu’elle résulte d’un accord entre acteurs politiques, et non du respect de la loi, confirme que dès le départ les motifs de la détention n’étaient ni légaux ni valables, mais politiques et, par conséquent, arbitraires et arbitraires ». contraire aux droits de l’homme », a déclaré Himiob.
Les discussions du week-end ont eu lieu un peu plus de trois ans après que les États-Unis ont rompu leurs relations avec Maduro et reconnu le chef de l’opposition Juan Guaidó comme le chef légitime du Venezuela.
Les pourparlers ont eu lieu après des mois d’efforts en coulisse par des intermédiaires – lobbyistes américains, diplomates norvégiens et dirigeants pétroliers internationaux – qui ont fait pression pour que Biden revienne sur la campagne de “pression maximale” jusqu’ici infructueuse pour renverser Maduro dont il a hérité de l’administration Trump.
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Mais l’impulsion pour la sensibilisation de Maduro, qui a été sanctionné et inculpé à New York pour trafic de drogue, a pris une urgence supplémentaire après l’invasion de l’Ukraine par la Russie et les sanctions américaines qui ont suivi. La crise ukrainienne promet de remanier les alliances mondiales et d’ajouter à la hausse des prix de l’essence, entraînant une inflation déjà à son plus haut niveau depuis quatre décennies.
La semaine dernière, de puissants démocrates et républicains à Capitol Hill ont commencé à exprimer leur soutien à une interdiction américaine des importations de pétrole et de gaz naturel russes comme prochaine étape pour punir le président russe Vladimir Poutine pour l’invasion.
Le Venezuela est le principal allié de Poutine en Amérique latine et l’un des principaux exportateurs de pétrole. Son retour sur les marchés américains de l’énergie pourrait atténuer les retombées à la pompe d’un éventuel embargo pétrolier sur la Russie. Mais les discussions de Caracas ont été rapidement condamnées par les principaux sénateurs démocrates et républicains.
Le sénateur américain Bob Menendez, président démocrate de la commission sénatoriale des relations étrangères, a déclaré que les efforts de Biden pour unir le monde contre Poutine “ne devraient pas être sapés en soutenant” Maduro, dont le gouvernement fait l’objet d’une enquête de la Cour pénale internationale pour d’éventuels crimes contre l’humanité commis contre des manifestants en 2017.
Garcia Cano a rapporté de Caracas et Goodman a rapporté de Miami.
Reference-www.usatoday.com