L’ancien premier ministre du Québec, Jean Charest, a lancé jeudi sa candidature à la direction des conservateurs en disant qu’il veut unir le parti, qui, selon lui, a passé les dernières années « très distrait » et « fracturé ».
Charest s’est présenté dans une brasserie de Calgary pour lancer sa campagne, qui, a-t-il reconnu, sera un combat difficile.
L’homme de 63 ans a déclaré à la foule qu’il avait décidé de lancer sa candidature à la chefferie à Calgary pour montrer qu’il croyait que l’Alberta avait besoin d’un meilleur siège à la table décisionnelle fédérale et que la prospérité du Canada dépendait de la province.
Charest a parlé de l’importance de l’industrie pétrolière et gazière et de sa volonté de défendre les pipelines dans les régions du pays où leur soutien est plus tiède, comme le sien.
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Certains conservateurs veulent une position plus ferme sur le projet de loi 21 du Québec. Cela se produira-t-il dans la course à la chefferie?
Il a également dit qu’il croyait que le gouvernement libéral fédéral avait tort d’aller de l’avant avec son augmentation prévue du prix du carbone le 1er avril.
“Nous pouvons faire beaucoup mieux”, a-t-il déclaré.
Charest a souligné que son expérience en politique fédérale et provinciale l’avait préparé à la direction, promettant de faire gagner les membres du Parti conservateur aux prochaines élections.
Gagner est quelque chose que les conservateurs veulent voir après trois défaites consécutives contre le premier ministre libéral Justin Trudeau, dont la minorité de sièges à la Chambre des communes signifie qu’une élection pourrait être déclenchée à tout moment.
Les conservateurs apprendront qui est leur nouveau chef le 10 septembre et les candidats ont jusqu’au 19 avril pour déclarer qu’ils se présentent et le 3 juin pour soumettre de nouvelles demandes d’adhésion.
La tentative de Charest de diriger les conservateurs signifie qu’il réintègre la politique fédérale pour la première fois en plus de 20 ans et il a sauté sur les réseaux sociaux pour l’occasion.
« Soyons fiers d’être ambitieux. Soyons fiers d’être unis. Soyons fiers d’être conservateurs », disait jeudi matin un message d’un nouveau compte Twitter de Jean Charest.
Charest se présente sous le slogan “Construit pour gagner”. Un site Web de campagne a également été lancé jeudi mettant en évidence des points de sa carrière à la fois en tant que leader politique fédéral et en tant que premier ministre du Québec de 2003 à 2012.
«Il a gouverné avec un engagement envers des principes conservateurs comme des budgets équilibrés, un gouvernement plus petit et s’est fait le champion des allégements fiscaux et des politiques pour les familles. Ce record lui a valu trois élections consécutives », dit-il.
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Jean Charest dit que les conservateurs sont « divisés », doivent s’unir pour fournir une « vision nationale »
Charest a été élu pour la première fois député en 1984 dans le gouvernement progressiste-conservateur de l’ancien premier ministre Brian Mulroney et est devenu ministre avant l’âge de 30 ans.
Il a ensuite dirigé les conservateurs de 1993 à 1998, date à laquelle il a quitté la politique fédérale pour diriger le Parti libéral du Québec. Charest a été premier ministre du Québec jusqu’en 2012 avant d’être défait lors d’une élection.
“Il n’y a pas de temps pour la politique amateur”, lit-on sur le site Web de Charest.
« Notre démocratie est en jeu. Nous avons besoin d’un leader qui comprenne que gagner un gouvernement national se construit par consensus et unité, et non par division et aliénation. Jean Charest est un leader conservateur qui est bâti pour gagner.
Plus tôt jeudi, Charest a fait une série d’entrevues avec les médias, où il a exprimé son opposition au projet de loi 21, une loi controversée sur la laïcité au Québec qui interdit aux fonctionnaires en position d’autorité de porter des symboles religieux au travail.
Certains conservateurs veulent que le parti durcisse sa position contre la législation. Le maire de Brampton, Patrick Brown, a déjà rejeté la loi avec force. Heis devrait rejoindre la course dimanche.
Pierre Poilievre, un député très en vue et de longue date de la région d’Ottawa qui a été le premier à déclarer sa candidature à la direction conservatrice, a rejeté Charest comme favorisant les politiques que les libéraux utilisent, comme le prix fédéral du carbone que de nombreux membres du parti détester.
En tant que premier ministre du Québec, Charest a inauguré un programme de plafonnement et d’échange. Son site Web le qualifie de « défenseur crédible du développement des ressources associé à une solide performance environnementale ».
Les conservateurs détiennent 30 des 34 sièges en Alberta, considérée comme faisant partie du cœur des conservateurs avec la Saskatchewan voisine, où le parti détient tous les sièges.
En se lançant à Calgary, Charest espère également apporter un message d’unité nationale et un signal de soutien aux membres du parti qui s’inquiètent de l’aliénation de l’Ouest. Certains députés de l’Alberta et de la Saskatchewan qui ont récemment assisté à une réception pour Charest à Ottawa ont reconnu que l’ancien premier ministre du Québec pourrait être dans une lutte acharnée avec la base de la région.
Charest doit se présenter à une rencontre vendredi matin à Calgary avant de se rendre à Vancouver.
Parmi les autres candidats déclarés dans la course à la chefferie conservatrice, mentionnons la députée recrue de l’Ontario Leslyn Lewis et le député provincial indépendant de l’Ontario Roman Baber.
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