PORTLAND, Maine (AP) – En retard sur la Russie dans le développement d’armes hypersoniques, la marine américaine se précipite pour déployer sa première, avec une installation sur un navire de guerre commençant dès la fin de l’année prochaine.
Les États-Unis sont dans une course avec la Russie et la Chine pour développer ces armes, qui se déplacent à des vitesses proches des missiles balistiques mais sont difficiles à abattre en raison de leur maniabilité.
L’armée russe dit avoir déjà déployé des missiles hypersoniques, affirmant samedi et dimanche les avoir déployés contre des cibles en Ukraine marquant la première utilisation de l’arme au combat. Le Pentagone n’a pas pu confirmer qu’une arme hypersonique avait été utilisée dans les attaques.
L’armée américaine accélère le développement pour rattraper son retard.
L’arme américaine se lancerait comme un missile balistique et libérerait un véhicule planant hypersonique qui atteindrait des vitesses sept à huit fois plus rapides que la vitesse du son avant d’atteindre la cible.
Dans le Maine, la filiale de General Dynamics, Bath Iron Works, a commencé les travaux d’ingénierie et de conception des modifications nécessaires à l’installation du système d’arme sur trois destroyers de classe Zumwalt.
Les travaux commenceraient dans un chantier naval qui n’a pas encore été nommé au cours de l’exercice qui commence en octobre 2023, a indiqué la Marine.
Les armes hypersoniques sont définies comme tout ce qui se déplace au-delà de Mach 5, soit cinq fois plus vite que la vitesse du son. C’est environ 3 800 mph (6 100 km/h). Les missiles balistiques intercontinentaux dépassent de loin ce seuil mais se déplacent sur une trajectoire prévisible, ce qui permet de les intercepter.
Les nouvelles armes sont maniables.
Les systèmes de défense antimissile existants, y compris le système Aegis de la Marine, auraient du mal à intercepter de tels objets car la maniabilité rend leur mouvement imprévisible et la vitesse laisse peu de temps pour réagir.
La Russie affirme qu’elle dispose de missiles balistiques capables de déployer des véhicules planeurs hypersoniques ainsi que d’un missile de croisière hypersonique.
Les États-Unis “s’efforcent juste de rattraper leur retard” parce qu’ils n’ont pas investi dans la nouvelle technologie, avec seulement une fraction des 10 000 personnes qui travaillaient sur le programme dans les années 1980, a déclaré le représentant américain Jim Cooper, un démocrate du Tennessee qui préside d’un sous-comité qui surveille le programme.
“Si nous voulons poursuivre la parité, nous devrons soutenir cet effort avec plus d’argent, de temps et de talent que nous ne le sommes actuellement”, a-t-il déclaré.
L’invasion russe de l’Ukraine sert de toile de fond alors que le Pentagone publie sa proposition de budget qui énonce ses objectifs pour les systèmes hypersoniques et autres systèmes d’armes plus tard ce mois-ci.
Les trois destroyers furtifs de classe Zumwalt qui seront équipés des nouvelles armes ont beaucoup d’espace pour les accueillir – grâce à un échec de conception qui fonctionne à l’avantage de la Marine dans ce cas.
Les navires ont été construits autour d’un système de canon censé utiliser des projectiles propulsés par fusée et guidés par GPS pour marteler des cibles à 145 kilomètres. Mais ces projectiles se sont avérés trop chers et la Marine a annulé le système, laissant chacun des navires avec un système de chargement inutile et une paire de canons de 155 mm cachés dans des tourelles angulaires.
La modernisation des trois navires coûtera probablement plus d’un milliard de dollars, mais donnera une nouvelle capacité aux navires à propulsion électrique chargés de technologie qui ont déjà coûté 23,5 milliards de dollars à la marine pour la conception et la construction, a déclaré Bryan Clark, analyste de la défense au Institut Hudson.
« L’ingénierie n’est pas si difficile. Il faudra juste du temps et de l’argent pour y arriver », a déclaré Clark.
La marine a l’intention de déployer les armes sur les destroyers au cours de l’exercice 2025 et sur les sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire de classe Virginia au cours de l’exercice 2028, a indiqué la marine.
Les destroyers seraient basés dans l’océan Pacifique, où ils auraient un effet dissuasif sur la Chine, si elle s’enhardissait avec l’attaque de la Russie contre l’Ukraine et envisageait d’attaquer Taïwan, a déclaré Clark.
L’accent mis par les États-Unis sur les armes hypersoniques représente un pivot après avoir hésité dans le passé en raison d’obstacles technologiques. Les adversaires, quant à eux, ont poursuivi la recherche et le développement.
La Russie a tiré une salve de missiles de croisière hypersoniques Zircon fin décembre, annonçant l’achèvement des essais d’armes.
Mais la Russie exagère peut-être la capacité de ces super armes à compenser la faiblesse dans d’autres domaines, a déclaré Loren Thompson, analyste de la défense au Lexington Institute.
Pour le moment, la Russie ne possède pas beaucoup d’armes, et leur efficacité n’est pas claire, a-t-il déclaré.
Reference-apnews.com