La demora provincial podría descarrilar el plan de tren de Calgary a Banff

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La indiferencia del gobierno provincial podría ser el último golpe al corazón de un plan para crear un enlace ferroviario de pasajeros impulsado por hidrógeno entre el aeropuerto de Calgary y Banff, dicen quienes están detrás de él.

Se está acabando el tiempo para la propuesta que conectaría el aeropuerto con el centro de la ciudad y transportaría pasajeros a la meca turística de montaña debido a la inercia burocrática dentro de la burocracia del gobierno de Alberta, dicen los proponentes de la propuesta Calgary Airport-Banff Rail (CABR).

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La inacción continua pronto podría significar la imposibilidad de acceder a los fondos del Banco de Infraestructura de Canadá (CIB), que está dispuesto a financiar la mitad de los 2.600 millones de dólares de los costos de construcción del proyecto, y a la cooperación de la Canadian Pacific Kansas City Rail (CPKC), que acordó el uso de su corredor, dijo Nicholas Hann, director del proyecto de CABR.

La inversión privada pagaría el resto de los costos de capital, dijeron, para un proyecto que todavía esperan que se complete antes de finales de la década.

“El CIB ha dejado de escribir hoy, lo cual es un gran problema”, dijo Hann, quien alguna vez fue jefe de inversiones en el banco, que es una agencia independiente del gobierno federal.

“Desde que firmamos un MOU con CPKC en noviembre de 2021, el nivel de compromiso que hemos tenido (con la provincia) no es el que cabría esperar: no creemos que nos hayan hecho preguntas detalladas, hemos Me han desestimado un poco”.

Los corredores económicos y de transporte de Alberta, dijo, ni siquiera se han involucrado en el tema con la CIB, algo que califica de “desconcertante”.

Según Hann y sus aliados, una preocupación importante radica en la intención de la provincia de proceder con un estudio de plan maestro ferroviario de $15 millones durante dos años, tiempo que condenaría los acuerdos con CIB y CPKC, este último que ya considera el ferrocarril de pasajeros a lo largo del corredor como una Baja prioridad en comparación con el transporte de mercancías.

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Existe la preocupación de que, si los conservadores federales ganan las elecciones del próximo año, el CIB se disuelva, dicen los proponentes del proyecto.

En una carta al ayuntamiento, Hann y Bruce Graham, director ejecutivo de Friends of CABR, imploran a los legisladores que presionen a la provincia para garantizar que el proyecto avance.

“IEn este contexto, observamos que CABR solo está solicitando $10 millones de fondos de desarrollo de contrapartida del Gobierno de Alberta para llevar el proyecto CABR a través de la planificación, el diseño, los permisos y las aprobaciones regulatorias y su construcción durante los próximos 18 meses”, afirman.

“Hacemos un llamado a la ciudad de Calgary y a Bow Valley Corridor Alliance para que asuman un papel de liderazgo en estos importantes proyectos e insistamos a nivel político en que la provincia aborde las cuestiones de viabilidad financiera, capacidad de entrega y transferencia de riesgos antes de embarcarse en estudios sin ninguna utilidad práctica. o enfoque comercial”.

Lo que está en juego, dicen, son 150 kilómetros carril Línea que va desde el aeropuerto hacia el sur, paralela a las vías CP existentes a lo largo del lado oeste de Deerfoot Trail antes de cruzar el río Bow en un puente existente.

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Las estaciones propuestas estarían ubicadas en el aeropuerto, en el centro, cerca de Stoney Trail en la autopista Trans-Canada, Cochrane, Morley, Canmore y banff. Sus vías seguirían el corredor de carga CP existente, proporcionando 10 trenes por día hasta la terminal de las Montañas Rocosas.

Las tarifas regulares desde el aeropuerto de Calgary a Banff para los habitantes de Alberta serían de 20 dólares y de 40 dólares para los no residentes en Alberta, quienes subsidiarían el servicio, que también sería utilizado por los viajeros locales.

La empresa familiar Liricon Capital, propietaria de la zona de esquí de Mount Norquay y arrendadora a largo plazo de la actual estación de tren de Banff, ha predicho que la línea podría ser “capturando menos del 25 por ciento de los visitantes al Parque Nacional Banff,” que alberga a más de cuatro millones de personas al año, con diferencia el parque nacional más activo de Canadá.

Es un proyecto que revitalizaría el centro de Calgary al aumentar drásticamente el número de personas que lo visitan o pasan por él y, al mismo tiempo, brindaría a los residentes del centro que dependen del transporte público una ruta fácil a Banff y al aeropuerto, dijo Graham.

“El acceso ferroviario (al aeropuerto) y a nuestros parques de montaña tendrá un impacto significativo en las decisiones de ubicación de negocios y en las personas que quieran vivir en el centro”, dijo.

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La provincia aportaría un tope de 30 millones de dólares al año para ayudar a pagar la hipoteca del proyecto, pero si el servicio supera las expectativas financieras, esa cifra podría eliminarse, dicen Hann y Graham.

A finales de 2022, Liricon dijo que había aclarado lo que llamó la exposición limitada de los contribuyentes en ese compromiso para un gobierno provincial que había dejado de apoyarlo, preocupado por un impacto potencialmente creciente en el erario público.

Liricon dice que el servicio reduciría el tráfico de vehículos en el parque nacional, reduciendo así las emisiones, aunque los críticos ambientales dicen que temen una mayor presión humana en el área y la posibilidad de que los trenes atropellen a más vida silvestre.

El socio director de la compañía dijo que la visión de la provincia de una red ferroviaria más amplia y ampliada depende de avanzar con CABR.

“La provincia necesita involucrarse inmediatamente de manera más amplia y significativa tanto con CIB como con CPKC”, dijo Jan Waterous.

“Al hacerlo, la provincia llegará a la conclusión rápida y obvia de que CABR debe funcionar primero, ya que todos los demás rieles previstos por el gobierno de Smith dependen de su construcción. Sin CABR, no existe una red ferroviaria integrada”.

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La primera ministra Danielle Smith ha expresado su entusiasta aprobación del proyecto, calificándolo de una forma innovadora de impulsar el turismo, un sector que la provincia está dispuesta a desarrollar hasta alcanzar un gasto anual de visitantes de 25 mil millones de dólares para 2035.

“Una línea de este tipo beneficiaría a los habitantes de Calgary, Albert y a todos los visitantes de nuestra provincia al acceder a uno de los mayor maravillas naturales, nuestro sistema de parques de montaña provinciales y nacionales”, dijo en noviembre de 2022.

Pero Hann y Graham dicen que los burócratas de Transporte de Alberta han demostrado ser un obstáculo para mantener el proyecto en marcha.

“Alberta Transportation es un departamento de carreteras que no entiende de ferrocarriles”, dijo Hann, quien tiene una larga trayectoria dirigiendo grandes proyectos de infraestructura.

Según sus defensores, una conexión de 4 km entre el aeropuerto con la Línea Azul LRT sin CABR costaría a los contribuyentes 700 millones de dólares, mientras que su propuesta proporcionaría eso y al mismo tiempo proporcionaría otro enlace al centro de la ciudad y Banff por 30 millones de dólares anuales desde la provincia.

Distrito 9, condado. Gian-Carlo Carra también expresó su frustración por el ritmo de avance de la propuesta.

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“Después de ocho años de estudio de los beneficios de CABR y de recibir una propuesta no solicitada altamente creíble, es muy decepcionante que se propongan más años de estudios antes de comenzar la implementación real de una solución de transporte muy necesaria para Banff y Bow Valley”, Carra , que forma parte de Bow Valley Corridor Alliance, dijo en un comunicado.

En respuesta a las preocupaciones de CABR, un portavoz de Transporte de Alberta dijo que la planificación del futuro ferroviario más amplio y a largo plazo de la provincia seguirá siendo primordial.

“Cualquier decisión sobre el ferrocarril de pasajeros debe planificarse cuidadosamente para garantizar el mejor uso del dinero de los impuestos y de las autoridades provinciales para construir un sistema que sirva a los habitantes de Alberta”, dijo en un correo electrónico Jesse Furber, secretario de prensa del Ministro de Transporte y Corredores Económicos, Devin Dreeshen.

“El gobierno de Alberta está desarrollando un Plan Maestro de Ferrocarriles de Pasajeros que mirará hacia el futuro, identificará acciones concretas que se pueden tomar ahora y acciones futuras para construir el sistema ferroviario de pasajeros óptimo para la provincia”.

Dijo que el gobierno espera consultar a las partes interesadas, incluidas las comunidades indígenas, los municipios y el sector privado, con ese fin.

CPKC declinó hacer comentarios, pero en un correo electrónico, la CIB dijo que sigue abierta a apoyar la propuesta si la provincia lo hace.

“La decisión sobre si proceder con ese proyecto y cómo hacerlo es de Alberta”, dijo.

“Si Alberta decide continuar con el proyecto de una manera que se ajuste al mandato de la CIB, continuaremos apoyando su desarrollo”.

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