TORONTO – Erik Kallgren avait besoin d’aide pour se rendre au Scotiabank Arena après avoir été rappelé par les Maple Leafs.
Moins d’une semaine plus tard, la recrue de 25 ans recevait une ovation bruyante alors qu’il tapotait l’écusson blanc sur son chandail dans le même bâtiment à la suite d’une performance qui, pendant au moins une nuit, a stabilisé le gardien de but chancelant de Toronto. situation.
Le cool et stoïque Kallgren a effectué 35 arrêts lors de son premier départ dans la LNH mardi lors du blanchissage 4-0 des Leafs contre les Stars de Dallas.
“Essayez de le traiter comme un match normal”, a déclaré le Suédois à propos de son approche. « Il suffit d’embrasser le moment.
John Tavares, avec un but et une passe décisive, Rasmus Sandin, Ondrej Kase et Ilya Mikheyev, dans un filet vide, ont marqué pour Toronto (38-17-5). Mitch Marner et Morgan Rielly ont ajouté deux passes chacun pour les Leafs, qui ont perdu le meneur suspendu de la LNH Auston Matthews.
Sandin a fait la connaissance de Kallgren lors de patinages d’été à Stockholm après que ce dernier a signé un contrat bilatéral de deux ans avec l’organisation en mai.
« Il allait bien », a déclaré le défenseur de 22 ans à propos de la performance de mardi. «Il a fait de très bons arrêts, il avait l’air vraiment confiant.
“Vraiment content pour lui.”
Sandin a également été l’un des premiers Leafs à apprendre que Kallgren se joindrait au groupe jeudi dernier avec le gardien numéro un en difficulté Jack Campbell soignant une blessure aux côtes.
“Il m’a envoyé un texto pour l’horaire et m’a demandé comment entrer dans la patinoire”, a déclaré Sandin. “Le laisser entrer ici, c’est comme ça que j’ai compris qu’il était appelé.”
Jake Oettinger, quant à lui, a été solide en arrêtant 36 tirs pour Dallas (32-23-3) alors qu’il cherche à continuer à se cimenter dans le poste de tête des Stars.
« C’est ce dont j’ai rêvé toute ma vie, être un gardien numéro un dans la LNH », a déclaré le joueur de 23 ans. “Ils m’ont donné toutes les opportunités.”
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Avec Campbell en difficulté et la seule autre option bancale de Petr Mrazek des Leafs, Kallgren a obtenu le feu vert pour une équipe qui est entrée avec le pire pourcentage d’arrêts de 88,1 dans la LNH à 5 contre 5 depuis le 1er janvier.
« C’est un match difficile à jouer lorsque vous sortez la rondelle de votre filet tout le temps », a déclaré l’entraîneur-chef de Toronto, Sheldon Keefe. “(Mais) même lorsque nos gardiens de but ont eu des journées difficiles, les joueurs devant eux ont la responsabilité majeure et massive de faire du bon travail devant.”
Kallgren, qui a effectué sept arrêts en relève d’un Mrazek chancelant lors de la défaite de 5-4 en fusillade jeudi contre les Coyotes de l’Arizona à ses débuts dans la LNH, est le quatrième gardien des Leafs – et le premier depuis Garret Sparks en novembre 2015 – à enregistrer un jeu blanc à son premier Début de la LNH.
“J’ai juste essayé de ne pas trop réfléchir”, a déclaré Kallgren, qui a été accueilli par une douche à bouteille d’eau de ses coéquipiers dans le vestiaire de Toronto.
« Blanchiment pour le premier match », a déclaré Kase. “C’est un rêve.”
Toronto était sans Matthews après avoir été suspendu deux matchs pour un contre-échec au cou du défenseur des Sabres Rasmus Dahlin lors de la défaite 5-2 de dimanche contre Buffalo lors de la Heritage Classic en plein air à Hamilton – un concours où Mrazek était carrément fautif sur le gagnant but.
Mardi a également marqué le premier match de la LNH mettant en vedette l’attaquant recrue des Leafs Nick Robertson et son frère aîné Jason, qui mène les Stars avec 30 buts et occupe le deuxième rang avec 55 points.
Arborant une fiche de 15-8-1 avec un pourcentage d’arrêts de 0,904 pour les Marlies de Toronto de la AHL, Kallgren a réussi un bon arrêt sur le premier tir des Stars sur un 2 contre 1 avant que les Leafs ne prennent les devants 1-0.
Keefe, qui a été contraint de modifier son groupe d’attaquants parmi les 6 premiers moins le meilleur joueur de l’équipe, a vu sa nouvelle ligne n ° 1 se connecter à 7:22 du premier lorsque Tavares – occupant le rôle de Matthews – et Marner ont trouvé Sandin hors de la course pour le défenseur pour marquer son cinquième sur le premier tir cadré des Leafs.
L’équipe locale a porté la marque à 2-0 à 11:16 après une mise au jeu en zone offensive lorsque l’effort de William Nylander a frappé Tavares dans le patin et a glissé devant Oettinger pour le 20e du capitaine torontois.
Signé après avoir aidé Vaxjo HC à remporter le titre de la Ligue suédoise de hockey la saison dernière, Kallgren a été solide le reste de la période avant de devoir effectuer deux beaux arrêts sur Radek Faska dans les dernières secondes.
Toronto, qui avait accordé au moins quatre buts lors de chacun de ses six derniers matchs – et 10 de ses 12 derniers – avant mardi, a tué trois pénalités au deuxième.
“Beaucoup d’arrêts provenaient du périmètre”, a déclaré Keefe à propos de Kallgren. «Mais il s’est assuré qu’ils restaient fidèles à lui et ont installé notre équipe.
“Impressionnant.”
Kase a porté le score à 3-0 à peine 52 secondes après le début du troisième sur un avantage numérique des Leafs lorsque Rielly a amené la rondelle sur le côté droit avant de nourrir l’ailier dans l’enclave pour qu’il décroche une fois son 13e
Oettinger a gardé les Stars à distance de frappe quelques minutes plus tard avec un arrêt scandaleux du gant à contre-courant sur un effort dévié à une main de Nylander.
Dallas a poussé tard dans le règlement, mais le Kallgren était là à chaque tournant, offrant un calme de pli bien nécessaire à une formation qui a fourni son meilleur effort défensif en quelques semaines avant que Mikheyev ne le scelle avec son 11e avec Oettinger sur le banc.
“C’est ce que nous sommes capables de faire”, a déclaré Keefe à propos de l’effort patient de 60 minutes. “Nous sommes capables de nous rallier à une situation, que ce soit Erik dans le filet ou qu’Auston ne joue pas – quoi qu’il en soit – nous avons cette capacité de mettre en place un jeu vraiment agréable et responsable.”
Interrogé après ses débuts contre l’Arizona s’il voit une réelle opportunité de s’emparer d’un emploi qui ne semblait pas disponible il y a une semaine, Kallgren s’est vu poser une question similaire.
Une fois, il a choisi ses mots avec soin.
“Je vais prendre ça au jour le jour”, a déclaré Kallgren. « J’essaie toujours de profiter de ça pour être ici.
“Essayez de ne pas trop réfléchir.”
Keefe, quant à lui, a également tenté de jeter de l’eau froide sur tout battage médiatique autour de son gardien recrue, sachant très bien que ce sera presque impossible dans le plus grand marché du hockey.
“Laissons sécher un peu la peinture sur celui-ci.”
Mardi n’était en aucun cas un chef-d’œuvre de gardien de but – ce n’était pas nécessaire – mais Kallgren a fourni aux Leafs exactement ce dont ils avaient besoin.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 15 mars 2022.
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