SAKHIR, Bahreïn – Lewis Hamilton doute qu’il soit en lice pour les victoires lors des premières manches de la nouvelle saison de Formule 1 après avoir lutté pour la performance lors des essais de pré-saison.
Son équipe Mercedes, qui a remporté les huit derniers championnats des constructeurs, n’a pas semblé compétitive lors des essais de trois jours de cette semaine à Bahreïn, tandis que ses rivaux Ferrari et Red Bull ont montré un rythme prometteur.
Tester les temps au tour peut souvent être trompeur lorsqu’on essaie de comprendre la véritable image de la concurrence, mais Hamilton insiste sur le fait que la lutte de Mercedes est réelle.
“Je suis sûr que tout le monde peut comprendre, nous ne sommes pas les plus rapides en ce moment”, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse samedi. “Ferrari semble être le plus rapide et peut-être Red Bull, et puis peut-être nous ou McLaren.
“Je ne sais pas, mais nous ne sommes certainement pas au sommet.”
Lorsqu’on lui a demandé s’il craignait que le manque de performances ne limite sa capacité à se battre pour le titre de cette année, le septuple champion du monde a ajouté : “Évidemment, il est un peu trop tôt pour aborder cela, ou avoir ce genre de pensées, mais pour le moment, je ne pense pas que nous serons en compétition pour les victoires.
“Mais il y a un potentiel dans notre voiture pour nous y rendre – nous devons juste apprendre à l’extraire et à résoudre certains des problèmes. C’est ce sur quoi nous travaillons et tout le monde fait un travail incroyable à l’usine en tant que dur qu’ils peuvent, mais nous avons des obstacles à surmonter.
“Évidemment, la semaine prochaine, nous verrons mieux notre rythme, mais je pense que les gens seront peut-être surpris. Les gens n’arrêtent pas de dire que nous continuons à nous rabaisser, mais c’est un peu différent cette année.”
L’année dernière, Mercedes a semblé avoir du mal tout au long des trois jours d’essais de pré-saison à Bahreïn pour remporter la course d’ouverture sur le même circuit une semaine plus tard. Cependant, les problèmes en 2021 étaient différents de ceux rencontrés par l’équipe dans le cadre des nouvelles réglementations techniques de F1, et Hamilton doute qu’un revirement rapide soit possible à temps pour le Grand Prix de Bahreïn le week-end prochain.
“C’est très différent”, a-t-il ajouté. “Ce n’est pas aussi bon, je ne pense pas que ça va ressembler à l’année dernière avec la séance d’essais difficile que nous avons eue en essais et ensuite passer en course.
“Je pense que nous avons des défis bien plus importants cette fois et qu’il n’y a pas de délais d’exécution d’une semaine, ils prendront un peu plus de temps. Mais d’après ce que j’ai dit, nous avons un rythme considérable à trouver.”
La nouvelle Mercedes présente une vision unique du règlement technique 2022, avec une configuration de ponton différente de toute autre voiture sur la grille. Les données de simulation de Mercedes de son usine suggèrent qu’il y a beaucoup de performances inexploitées dans le package, mais des problèmes d’équilibre de la voiture ont rendu difficile l’accès à son véritable potentiel.
Une partie du problème provient des problèmes rencontrés par l’équipe lors de l’utilisation de la voiture à des hauteurs de caisse inférieures, ce qui est crucial pour maximiser les performances de l’aérodynamique sous le plancher de la voiture. Lorsque la voiture roule bas et touche le fond sur des bosses, elle a tendance à bloquer brièvement le flux d’air sous la voiture, ce qui la prive momentanément d’une grande partie de sa force d’appui. Le changement soudain d’appui agissant sur la voiture signifie qu’elle commence à rebondir sur sa suspension le long des lignes droites, ce que l’on appelle le marsouinage.
“Nous explorons une gamme d’options de configuration pour essayer d’améliorer le rebond. Nous avons certaines directions qui peuvent améliorer cela, mais trouver le bon équilibre entre le rebond et les performances est clairement le défi”, a déclaré Andrew, directeur de l’ingénierie de piste de Mercedes. Shovlin a déclaré vendredi. “Nous avons encore beaucoup de travail devant nous, mais la voiture a fonctionné de manière fiable, ce qui nous a aidés à faire un bon kilométrage et à exécuter notre programme.”
Reference-www.espn.com