Guardia de TWU declarado culpable de homicidio involuntario por la muerte de un hombre por estrangulamiento

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Un guardia de seguridad de la Trinity Western University fue declarado culpable de homicidio involuntario después de estrangular a un intruso del campus que le provocó la muerte varios días después.

Jack Cruthers Hutchison estaba trabajando en seguridad para TWU en Langley durante el cierre de COVID-19 el 30 de septiembre de 2020, cuando fue alertado de un hombre alto vestido de negro que supuestamente registraba los dormitorios y avivaba las preocupaciones de los estudiantes por su seguridad.

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Posteriormente se estableció que el hombre era Howard Hill y que no estaba autorizado a estar en las residencias de estudiantes durante el cierre pandémico. En ese momento, la mayoría de las clases eran en línea y la mayoría de los edificios estaban cerrados.

“Algunos estudiantes estaban preocupados por su seguridad. Otros estaban preocupados por sus pertenencias”, dijo la jueza de la Corte Suprema de Columbia Británica, Catherine Murray, en una decisión oral publicada en línea el lunes.

En respuesta a múltiples llamadas, Hutchison, el único guardia de seguridad en el campus, vio a Hill alejándose de Robson Hall, el último lugar donde se había informado que Hill estaba.

Hill se volvió para mirar a Hutchison y luego echó a correr, con Hutchison persiguiéndolo. Hutchison abordó a Hill en el campo del campus y tuvieron problemas. Hill golpeó a Hutchison, le escupió y amenazó con matarlo, según testigos estudiantiles.

Mientras esperaba que llegara la policía, Hutchison sujetó a Hill con un cinturón de seguridad y, cuando los agentes llegaron allí, Hill estaba inconsciente. Murió en el hospital un par de días después, sólo unos minutos después de que le quitaran el soporte vital.

Hutchison sostiene que actuó en defensa propia y que la fuerza letal fue razonable dadas las circunstancias. También afirma que la lesión mortal fue un accidente y que no sabía que estaba ejerciendo presión sobre una arteria crítica.

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Hutchison, que tenía 51 años en ese momento, medía poco más de 5 pies 4 pulgadas, pesaba 150 libras y estaba en buena forma física. Hill tenía 30 años, medía más de 6 pies 3 pulgadas y pesaba 194 libras. Tenía esquizofrenia y había dejado de tomar medicamentos durante unos cinco meses.

Los estudiantes informaron que Hill caminaba por los dormitorios, “murmurando y hablando solo”, según la decisión. “Parecía que estaba escaneando las residencias (mientras) hurgaba en algunas habitaciones”. Los estudiantes de la residencia le pidieron que se fuera, creyendo que estaba lidiando con una enfermedad mental o que podría estar consumiendo alcohol o drogas.

Mientras los dos hombres corrían por el campus, Hill giró en un campo y corrió hacia una estudiante que estaba sola en el estacionamiento. Fue entonces cuando Hutchison derribó a Hill y terminó encima de él, apoyándose en su codo derecho y con su brazo derecho alrededor de la nuca de Hill en una llave de cabeza. La mano derecha de Hutchison estaba bloqueada con la izquierda.

La alumna grabó unos segundos de vídeo en ese momento, poco antes de las 15.00 horas.

“Señor. Hill agitaba brazos y piernas, gritaba y golpeaba la cabeza del señor Hutchison”, dice la sentencia. “Golpeó la cabeza del señor Hutchison un par de veces con la mano abierta y el puño cerrado. Tiró del cabello del Sr. Hutchison y trató de darle un cabezazo. Estaba insultando al señor Hutchison. El señor Hill movía las piernas en un intento de patear o darle un rodillazo al señor Hutchison. Escupió al señor Hutchison. Hutchison golpeó a Hill en la nariz de tres a cuatro veces en grupos de tres golpes. Al señor Hill le sangraba la nariz”.

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Otro estudiante se acercó y le preguntó a Hutchison si necesitaba ayuda; Hutchison le pidió al estudiante que llamara al 911 y le dijera a la policía que acudiera rápidamente. Un segundo estudiante que era director del dormitorio también preguntó si podía ayudar y Hutchison hizo que se sentara en las piernas de Hill mientras sostenía sus tobillos. Hill siguió luchando.

En algún momento antes de que llegara la policía, el estudiante se dio cuenta de que Hill ya no se resistía y se bajó de él, mientras todavía lo sujetaba por las piernas. Le preguntó a Hutchison si se estaba asegurando de que Hill todavía respirara.

El estudiante “explicó que preguntó esto porque el incidente de George Floyd había ocurrido un par de meses antes y estaba pensando en ello”. Hutchison le dijo que sí y el estudiante vio que el estómago de Hill subía y bajaba como si respirara con regularidad.

Cuando llegó el primer oficial de la RCMP de Langley, Hutchison todavía estaba encima de Hill, sujetándolo con una llave de cabeza. Cuando fue a arrestar a Hill, el policía “descubrió que el brazo del señor Hill estaba flácido”. Miró el rostro de Hill, que según dijo tenía “una mirada inconsciente”, con el ojo izquierdo parcialmente abierto “mirando vacíamente”.

El oficial inició RCP y le administró naloxona en caso de que Hill tuviera una sobredosis. Los paramédicos se hicieron cargo de la reanimación cardiopulmonar y Hill recibió soporte vital en el Royal Columbian Hospital, donde murió el 2 de octubre de 2020.

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El guardia de seguridad sufrió una fractura de costilla durante el forcejeo.

El juez dictaminó que, si bien Hutchison no tenía la intención de matar a Hill, sus acciones fueron ilegales, la fuerza se volvió irrazonable y juzgó a Hutchison culpable de homicidio involuntario.

Hutchison testificó que “estaba actuando para protegerse a sí mismo y a los demás” y que cuando vio a Hill corriendo hacia la estudiante pensó que iba a lastimarla y que había que detenerlo.

El juez estuvo de acuerdo en que la fuerza ejercida durante la pelea con Hill fue razonable y fue en defensa tanto de él como de los estudiantes de TWU.

“Sin embargo, a medida que pasó el tiempo, la naturaleza del incidente cambió”, dijo Murray. Varios testigos informaron que le dijeron a Hill que Hutchison ya no se movía y no podía respirar.

“En algún momento, quedó claro que el señor Hill ya no era una amenaza para nadie. Por lo tanto, no puedo aceptar que siguiera habiendo motivos razonables para creer que el Sr. Hill estaba usando la fuerza o amenazando con fuerza contra el Sr. Hutchison u otras personas una vez que dejó de moverse”.

El juez dijo que aunque Hutchison era más bajo y mayor que Hill, también estaba entrenado en artes marciales y como guardia de seguridad.

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“La policía tardó entre 11 y 13 minutos en llegar a donde estaban el señor Hutchison y el señor Hill… Debo considerar la razonabilidad de las acciones del señor Hutchison durante todo ese período de tiempo. En este caso, lo que era razonable al principio puede no haberlo sido con el paso del tiempo”, según el fallo.

“La cuestión realmente se reduce a la llave de cabeza y a si su uso siguió siendo objetivamente razonable dadas las circunstancias a medida que pasó el tiempo, o si se volvió desproporcionado con respecto a la amenaza”.

Hutchison, quien reconoce que tenía entrenamiento en artes marciales, incluidas llaves de estrangulamiento de jiu-jitsu, “era consciente de que sujetar a alguien por el cuello era peligroso y testificó que mantuvo una vía respiratoria para el Sr. Hill mientras lo sujetaba”.

El juez rechazó el argumento de Hutchison de que alivió la presión y que Hill perdió repentinamente el conocimiento cuando llegó la policía. Varios estudiantes informaron que Hill había dejado de moverse unos cinco o seis minutos después de haber sido llevado al suelo.

“Si bien las acciones del Sr. Hutchison no deben juzgarse según un estándar de perfección, una persona razonable en estas circunstancias… se aseguraría de que el Sr. Hill no sufriera lesiones graves mientras lo restringía en (una) sujeción potencialmente peligrosa. De once a 13 minutos es mucho tiempo para que alguien sufra un pinzamiento en el cuello”.

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Murray dijo que el nivel de fuerza de Hutchison se volvió excesivo una vez que Hill claramente ya no era una amenaza.

“Acepto que el señor Hutchison no tenía la intención de lastimar al señor Hill y que ciertamente no tenía la intención de causarle la muerte. Sin embargo, esa no es la prueba legal. La pregunta es si inmovilizar al Sr. Hill con una llave de cabeza durante un período prolongado fue razonable en todas las circunstancias.

“Creo que no fue así”.

Una autopsia encontró que la muerte de Hill fue causada por “asfixia debido a la presión fatal en el cuello debido a la restricción física” y descartó la posibilidad de que los opioides encontrados en las pruebas toxicológicas de la orina de Hill contribuyeran a su muerte.

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