Bien que de nombreux pays aient adhéré à une convention mondiale limitant leur utilisation, les armes à sous-munitions sont toujours utilisées dans les zones de conflit du monde entier.
Voici un aperçu de l’arme et pourquoi son utilisation suscite une inquiétude particulière :
Les bombes à sous-munitions sont des armes qui s’ouvrent dans les airs, libérant des sous-munitions, ou “bombettes”, qui sont dispersées sur une vaste zone, destinées à semer la destruction sur plusieurs cibles à la fois. Selon le Comité international de la Croix-Rouge, les bombes à fragmentation peuvent être larguées par des avions, de l’artillerie et des missiles.
Au-delà des dommages initiaux causés par les munitions lors de l’impact, les bombelettes ont un taux élevé d’échec d’explosion, jusqu’à 40 % dans certains conflits récents, selon le CICR.
Cela laisse des étendues de terre parsemées de bombes qui pourraient exploser. Le retour à la vie normale dans ces zones devient dangereux, en particulier dans les zones fortement peuplées. Certains pays autrefois déchirés par la guerre passent des années à essayer de nettoyer les bombes à fragmentation non explosées.
LES UTILISER EST-IL UN CRIME DE GUERRE ?
L’utilisation de bombes à fragmentation en elle-même ne viole pas le droit international, mais leur utilisation contre des civils peut constituer une violation. Comme dans toute frappe, déterminer un crime de guerre nécessite de vérifier si la cible était légitime et si des précautions ont été prises pour éviter les pertes civiles.
“La partie du droit international où cela commence à jouer (un rôle), cependant, ce sont les attaques aveugles visant des civils”, a déclaré Mark Hiznay, directeur adjoint des armements de Human Rights Watch, à l’Associated Press. “Donc, ce n’est pas nécessairement lié aux armes, mais à la façon dont les armes sont utilisées.”
Une convention interdisant l’utilisation des bombes à fragmentation a été rejointe par plus de 120 pays qui ont accepté de ne pas utiliser, produire, transférer ou stocker les armes et de les éliminer après qu’elles aient été utilisées.
La Russie et l’Ukraine n’ont pas adhéré à cette convention. Les États-Unis non plus.
OÙ ONT-ILS ÉTÉ UTILISÉS ?
Les bombes ont été déployées dans de nombreux conflits récents.
Les troupes gouvernementales syriennes ont souvent utilisé des armes à sous-munitions – fournies par la Russie – contre les bastions de l’opposition pendant la guerre civile de ce pays, frappant fréquemment des cibles et des infrastructures civiles.
Israël a utilisé des bombes à fragmentation dans des zones civiles du sud du Liban, notamment lors de l’invasion de 1982 qui a vu les troupes israéliennes atteindre la capitale Beyrouth.
Au cours de la guerre d’un mois de 2006 avec le Hezbollah, Human Rights Watch et les Nations Unies ont accusé Israël d’avoir tiré jusqu’à 4 millions d’armes à sous-munitions sur le Liban. Cela a laissé des munitions non explosées qui menacent les civils libanais à ce jour.
La coalition dirigée par l’Arabie saoudite au Yémen a été critiquée pour son utilisation de bombes à fragmentation dans la guerre avec les rebelles houthis soutenus par l’Iran qui a ravagé le pays du sud de l’Arabie.
En 2017, le Yémen était le deuxième pays le plus meurtrier pour les armes à sous-munitions après la Syrie, selon l’ONU. Des enfants ont été tués ou mutilés longtemps après la chute initiale des munitions, ce qui rend difficile de connaître le véritable bilan.
La dernière utilisation américaine à grande échelle de bombes à fragmentation remonte à l’invasion de l’Irak en 2003, selon le Pentagone. Les États-Unis ont initialement considéré les bombes à fragmentation comme faisant partie intégrante de leur arsenal lors de l’invasion de l’Afghanistan qui a commencé en 2001, selon HRW. Au cours des trois premières années, on estime que la coalition dirigée par les États-Unis a largué plus de 1 500 bombes à fragmentation en Afghanistan.
Le département américain de la Défense devait cesser d’ici 2019 l’utilisation de toutes les armes à sous-munitions avec un taux de munitions non explosées supérieur à 1%. Mais l’administration Trump a annulé cette politique, permettant aux commandants d’approuver l’utilisation de ces munitions.
Des armes à sous-munitions ont également été utilisées dans les guerres des Balkans dans les années 1990. Dans les années 1980, les Russes ont fait un usage intensif des bombes à fragmentation lors de leur invasion de l’Afghanistan qui a duré 10 ans. À la suite de décennies de guerre, la campagne afghane reste l’un des pays les plus minés au monde.
QUE SE PASSE-T-IL EN UKRAINE ?
Les forces russes ont « très certainement » utilisé des bombes à fragmentation en Ukraine, a déclaré Hiznay de Human Rights Watch.
Il a cité au moins deux cas : une attaque au missile qui a frappé à l’extérieur d’un hôpital de la ville de Vuhledar le premier jour de l’invasion la semaine dernière. et un autre lundi sur la deuxième plus grande ville d’Ukraine, Kharkiv, avec une population de 1,4 million d’habitants.
Hiznay a retweeté des photos de ce qu’il a dit être des sous-munitions non explosées 9N235 dispersées à Kharkiv. Human Rights Watch a déclaré que quatre personnes avaient été tuées lors de la frappe de Vuhledar.
Des groupes de défense des droits ont déclaré que trois personnes avaient été tuées après que des bombes à fragmentation russes eurent frappé près d’une école maternelle dans la ville d’Okhtyrka, dans le nord-est du pays. Le groupe de renseignement open source Bellingcat affirme que ses chercheurs ont trouvé des armes à sous-munitions lors de cette frappe ainsi que de multiples attaques à fragmentation à Kharkiv.
Amnesty International a déclaré que les forces russes avaient un « bilan honteux d’utilisation d’armes à sous-munitions dans des zones peuplées ».
Justin Bronk, chercheur au Royal United Services Institute, un groupe de réflexion sur la défense de Londres, a déclaré que les images de pièces de munitions récupérées dans les zones résidentielles de Kharkiv sont des “preuves concrètes” que la Russie utilise des bombes à fragmentation.
“Leur utilisation suggère que les Russes essaient de briser le moral, d’infliger la terreur à la population civile et aux défenseurs afin d’essayer de forcer une négociation ou simplement de battre en retraite”, a-t-il déclaré.
La Russie nie avoir utilisé des armes à sous-munitions en Ukraine.
Les rédacteurs de l’Associated Press Ilan Ben Zion à Jérusalem, Zeina Karam à Beyrouth, Kathy Gannon à Islamabad, au Pakistan et Danica Kirka à Londres ont contribué à ce rapport.
Reference-www.washingtonpost.com