Eugene Melnyk, propriétaire de longue date des Sénateurs d’Ottawa, décède à 62 ans

Le propriétaire des Sénateurs d’Ottawa, Eugene Melnyk, est décédé à l’âge de 62 ans.

Les Sénateurs en ont fait l’annonce lundi soir. La cause du décès n’était pas connue dans l’immédiat.

En 2015, Melnyk a subi une greffe du foie au Toronto General Hospital. Il aurait été à quelques jours de la mort avant qu’un donneur compatible ne soit trouvé.

« C’est avec une grande tristesse que la famille d’Eugene Melnyk et l’organisation de hockey des Sénateurs d’Ottawa annoncent son décès le 28 mars 2022 après une maladie qu’il a affrontée avec détermination et courage », a déclaré l’équipe dans un communiqué. « Eugene n’a jamais faibli dans son désir et son engagement d’amener la Coupe Stanley dans la capitale nationale.

« Sous sa direction, les Sénateurs ont disputé la finale de la Coupe Stanley en 2007 et la finale de conférence en 2017. Eugene était convaincu que l’équipe actuelle de joueurs talentueux et le personnel d’entraîneurs que lui et son organisation ont bâtis sauront relever le défi et éventuellement tenir cette promesse de championnat. ”

Melnyk, originaire de Toronto, est propriétaire des Sénateurs depuis 2003. En 2007, Ottawa a atteint la finale de la Coupe Stanley avant de perdre en cinq matchs contre les Ducks d’Anaheim.

Melnyk a acheté les Sénateurs et le Centre Canadian Tire pour 130 millions de dollars américains après avoir conclu une entente avec les créanciers. Il était également un ancien propriétaire des St. Michael’s Majors de la Ligue de hockey de l’Ontario.

Melnyk a fait une offre pour les Sénateurs après l’échec de l’accord de Rod Bryden pour racheter la franchise.

Dans un communiqué, le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a rendu hommage à Melnyk.

« La Ligue nationale de hockey pleure le décès du propriétaire des Sénateurs d’Ottawa, Eugene Melnyk, a déclaré Bettman. « Les mots ‘passion’ et ‘engagement’ définissent l’homme qui est propriétaire des Sénateurs d’Ottawa depuis 2003.

« Même s’il réussissait en affaires, c’était notre jeu et ses Sénateurs qui le passionnaient le plus. Eugene était souvent franc, mais il a maintenu un engagement inébranlable envers le jeu et ses racines et il n’aimait rien de plus que d’enfiler un chandail des Sénateurs et d’encourager son équipe bien-aimée. Au nom de toute la Ligue nationale de hockey, j’offre mes plus sincères condoléances aux filles d’Eugene, Anna et Olivia, à sa famille élargie et à tous ceux qui ont bénéficié de sa générosité.

Le capitaine des Sénateurs Brady Tkachuk a utilisé les médias sociaux pour exprimer ses sentiments envers Melnyk.

“Monsieur. Melnyk m’a donné, ainsi qu’à mes coéquipiers et à de nombreux joueurs des Sénateurs qui nous ont précédés, l’occasion de vivre notre rêve », a tweeté Tkachuk. « Vous allez beaucoup manquer à la communauté d’Ottawa.

“Condoléances à votre famille.”

Les Sénateurs ont participé neuf fois aux séries éliminatoires de la LNH pendant le mandat de Melnyk. Mais Ottawa n’a pas atteint les séries éliminatoires depuis 2017, année où il a perdu contre l’éventuel champion de la Coupe Stanley, les Penguins de Pittsburgh, quatre matchs contre trois en finale de l’Association de l’Est.

Melnyk était propriétaire, gouverneur et président des Sénateurs et des Sénateurs de Belleville de la Ligue américaine de hockey. Il a également été le fondateur et ancien président de Biovail Corp., autrefois la plus grande société pharmaceutique du Canada.

Plus récemment, il a été président et chef de la direction de Neurolign, une jeune entreprise de dispositifs médicaux et président de Clean Beauty Collective, une boutique qui fabrique des produits d’origine éthique.

Il était également colonel honoraire des Forces armées canadiennes.

« Eugene a soutenu l’armée et honoré régulièrement les Forces armées canadiennes lors des matchs de hockey des Sénateurs », indique la déclaration des Sénateurs. “Il a rendu visite aux troupes en Afghanistan, livrant de l’équipement de hockey et des souvenirs, et a été colonel honoraire de l’escadron 414 (EWS) de 2014 à 2019.”

Melnyk a également soutenu de nombreuses causes caritatives, notamment le St. Joseph’s Health Centre, Help Us Help the Children et St. Michael’s College School à Toronto, son alma mater. Il a ensuite résidé à la Barbade, où il a fondé l’école Providence pour la maternelle à la 10e année et a été président des administrateurs et du conseil d’administration.

Avec l’aide de Melnyk, la Fondation communautaire des Sénateurs a investi plus de 100 millions de dollars pour soutenir des organismes de bienfaisance locaux et des programmes communautaires qui aident les enfants et les jeunes de la région. Il a été le principal donateur d’Anna House, une garderie à Belmont, NY, et de Roger Nielson House, un établissement de soins palliatifs pédiatriques à Ottawa nommé d’après l’ancien entraîneur des Sénateurs.

Le maire d’Ottawa, Jim Watson, qui s’est disputé publiquement avec le défunt propriétaire des Sénateurs au sujet de l’effondrement en 2019 d’un accord de développement qui aurait vu la construction d’un nouvel aréna au centre-ville de la ville, a présenté ses condoléances à la famille et aux collègues de Melnyk.

« Bien que nous n’ayons pas toujours été d’accord sur certaines questions, j’ai toujours apprécié que M. Melnyk se soit proposé pour garder les (sénateurs) à Ottawa, renforçant ainsi la place de l’organisation en tant que partie intégrante de notre ville », a déclaré Watson dans un tweet.

Melnyk était également un éleveur de chevaux pur-sang couronné de succès, ayant été nommé à deux reprises meilleur propriétaire au Canada. Ses chevaux ont remporté les trois étapes de la triple couronne canadienne, y compris Archers Bay, remportant les Queen’s Plate et Prince of Wales Stakes de 1998, en route pour être nommé champion canadien du cheval mâle de trois ans.

Archers Bay a été nommé d’après une région connue pour ses couchers de soleil dans le nord-ouest de la Barbade. Le poulain était le premier cheval qu’Eugene Melnyk ait jamais couru dans le Queen’s Plate et la victoire a confirmé sa décision de dépenser 125 000 $ pour le fils de Silver Deputy lors d’une vente de yearlings dans le Kentucky.

En 2013, Melnyk a réduit son activité de courses de chevaux et est passé de l’élevage à l’achat de yearlings et à la course à la place. Melnyk a été intronisé au Temple de la renommée des courses de chevaux du Canada en 2017.