El mapa de Kananaskis navega por los niveles de riesgo del terreno de avalanchas

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Una nueva herramienta está ayudando a los entusiastas de las actividades al aire libre a tomar mejores decisiones al planificar viajes al terreno de avalanchas en Kananaskis Country, o a mantenerse alejados por completo de los peligros de avalanchas.

El mapa de escala automatizada de exposición al terreno de avalanchas, o mapa AutoATES, utiliza modelos geoespaciales para evaluar los riesgos de avalanchas en función de factores como el ángulo de la pendiente, la extensión de las avalanchas, las trampas del terreno y la densidad del bosque. El resultado es un mapa topográfico interactivo, fácil de usar, generado por computadora, que mide los niveles de riesgo de avalanchas, desde ningún riesgo hasta peligro extremo.

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“Uno de los mayores problemas que vemos en muchas personas nuevas que se adentran en terrenos de avalanchas, e incluso en personas experimentadas, es el reconocimiento del terreno. La mejor manera de poder evitar el terreno de avalanchas, si planeas evitarlo por completo y hacer una caminata, es ser capaz de reconocer el terreno”, dijo Mike Koppang, especialista en rescate de montaña de Kananaskis Mountain Rescue.

“Este mapa le brinda otra herramienta en su bolsa de herramientas para ayudarlo a identificar el terreno que es capaz de producir avalanchas en ese modelo de cinco pasos”.

El mapa se basa en una versión modificada de la Escala de exposición al terreno de avalanchas (ATES), desarrollada originalmente por el personal de Parks Canada a principios de la década de 2000. La escala se creó inicialmente con tres clases de terreno: simple, desafiante y complejo. Una segunda versión de la escala fue introducida en 2023 por su desarrollador original, el rescatista de la unidad de campo de Parks Canada Banff, Grant Statham, y Cam Campbell de Alpine Solutions Avalanche Services.

La versión actualizada agrega dos nuevas clases: terrenos sin avalanchas y extremos.

El proyecto de mapeo automatizado es una reunión de mentes de varios expertos y agencias en avalanchas en todo Canadá e internacionalmente.

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Mapa AutoATES pretende servir como herramienta adicional en la planificación de viajes

John Sykes, pronosticador de avalanchas del Centro de Avalanchas del Bosque Nacional Chugach en Seward, Alaska y candidato a doctorado del programa de investigación de avalanchas de la Universidad Simon Fraser de BC, centra sus estudios en la toma de decisiones en esquiadores de travesía observando pistas de GPS y respuestas de encuestas. Se involucró en la iniciativa de mapas AutoATES a través de conexiones con Avalanche Canada.

“El extremo es un caso un tanto único”, dijo Sykes sobre la escala ATES. “Es una de las clases más nuevas que salió con la versión dos de ATES. Esencialmente, con eso, realmente estás mirando un terreno donde incluso si desencadenaras una avalancha relativamente pequeña, aún podría tener graves consecuencias porque el terreno es tan empinado que te haría caer y potencialmente, incluso si no lo estuvieras. enterrado en una avalancha, podría resultar herido”.

El factor más importante a la hora de clasificar el terreno extremo es el ángulo de la pendiente y, a menudo, la poca o ninguna cubierta forestal.

“Es un terreno en el que la gente escala en hielo o practica esquí de montaña, donde generalmente hay una gran pendiente, por lo que si te caes al escalar o esquiar, tendrías graves consecuencias simplemente por el terreno mismo”, dijo.

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Sykes enfatizó que el mapa no reemplaza el pronóstico de avalanchas ni otras herramientas esenciales de planificación de viajes.

“Es independiente de la probabilidad de que se produzca una avalancha en cualquier pendiente. Sólo se trata de ver, si hubiera una avalancha allí, cuáles serían las consecuencias”, dijo. “A partir del pronóstico, se puede obtener información sobre las características del peligro en este momento y luego, utilizando el mapa ATES, se podría ver cuáles serían algunos lugares potencialmente seguros a los que ir hoy si tuviéramos una capa de nieve realmente peligrosa.

“Entonces es posible que desees elegir áreas que estén más en el rango de simple a desafiante”.

El mapa muestra que el terreno varía desde “simple” hasta “extremo”

Las áreas del mapa están codificadas por colores en rojo para peligro extremo, negro para complejo, azul para desafiante y verde para simple. Las zonas sin color definido no tienen riesgo de terreno de aludes, según la escala.

El terreno simple se caracteriza por tener una baja exposición a avalanchas o una geografía principalmente boscosa, con muchas opciones para reducir o eliminar la exposición al peligro de avalanchas. El terreno desafiante se clasifica como que implica exposición a trayectorias de avalanchas bien definidas, zonas de inicio o trampas de terreno como barrancos, convexidades y depresiones de pendientes donde existen opciones para minimizar la exposición mediante una cuidadosa búsqueda de rutas.

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Ni el pronóstico ni el mapa reemplazan la capacidad de evaluar tales condiciones, así como el clima cambiante mientras se está en el campo.

“Observar el terreno, estar atento a las condiciones a medida que cambian a lo largo del día y tomar tus propias decisiones basadas en conocimientos sigue siendo lo realmente importante. Eso se consigue en gran medida tomando un curso y aprendiendo a utilizar el terreno, comenzando con un curso AST 1 (entrenamiento en habilidades para avalanchas) y considerando contratar un guía”, dijo Koppang.

El mapa AutoATES está destinado a servir como una herramienta adicional para ayudar a los recreacionistas al aire libre en la planificación de viajes y debe usarse junto con la revisión de los pronósticos de avalanchas actuales, el entrenamiento de habilidades para avalanchas (AST) y garantizar que cualquier persona que ingrese al terreno de avalanchas, ya sea para esquiar o caminar. , escalada o moto de nieve: está equipado con el equipo de seguridad adecuado, que incluye baliza, sonda y pala.

Avalanchas recientes en Kananaskis Country

A la luz de los incidentes recientes en Kananaskis Country, donde grandes avalanchas provocadas por esquiadores han provocado muertes y casi accidentes (eventos que potencialmente podrían haberse evitado), la importancia de emplear recursos como el mapa AutoATES para comprender mejor el riesgo de avalanchas se vuelve más evidente.

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El 10 de marzo, una avalancha de tamaño 3 enterró completamente a dos esquiadores que descendían por un arcén inferior de The Tower en la ladera norte de la montaña en el Parque Provincial Spray Valley. Avalancha Canadá define una avalancha de tamaño 3 como aquella que tiene la capacidad de enterrar y destruir un automóvil, destruir un edificio pequeño o romper algunos árboles.

Los aspectos norte y noreste de The Tower se muestran en el mapa de AutoATES con clasificaciones de avalanchas principalmente extremas, mientras que partes de sus aspectos orientados al sur y al oeste son de menor riesgo.

Mientras que uno de los esquiadores pudo escapar de la avalancha, habiendo quedado enterrado hasta la coronilla, el otro esquiador, un hombre de 19 años de Kelowna, Columbia Británica, quedó enterrado mucho más profundamente y no sobrevivió.

A poca distancia, el 24 de marzo, otro esquiador estuvo a punto de sufrir una avalancha de tamaño 3 en la cara noroeste de Tent Ridge, en una zona conocida como Tent Bowl. La avalancha fue provocada por el esquiador en su cuarto descenso de la montaña a unos 2.400 metros de altura. Las fotos de las consecuencias muestran que la enorme, profunda y persistente avalancha de losas se deslizó a lo largo y ancho de la pendiente, enterrando al esquiador hasta el cuello.

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El pronóstico de Avalanche Canada en Kananaskis calificaba el riesgo de avalanchas como moderado en las zonas alpinas y arbóreas en ese momento, lo que significa que las avalanchas naturales eran poco probables pero que los deslizamientos provocados por humanos eran posibles.

AutoATES mapea el producto de la colaboración

A pesar de que el riesgo es moderado y está en la escala más baja de la escala pública de peligro de avalanchas, que va de bajo a extremo, los meteorólogos en las Montañas Rocosas canadienses han calificado esta temporada de pronóstico como desafiante y difícil de predecir con niveles de congelación. De particular preocupación es una capa de nieve débil y persistente que se formó a principios de febrero.

Sykes dijo que el campo de la cartografía digital se está volviendo cada vez más popular como herramienta para utilizar junto con la revisión de pronósticos de avalanchas, lo que hace que sea más importante que nunca comprender los usos de cada uno.

Destacó, nuevamente, cuánta colaboración se ha destinado al desarrollo del mapa AutoATES.

Los mapas ATES manuales fueron creados por expertos en avalanchas y luego se utilizaron como puntos de referencia y se midieron para determinar su precisión con respecto a mapas automatizados. Una de las dos áreas de estudio fue Bow Summit, una popular área recreativa en el Parque Nacional Banff. El otro era para el área de Connaught Creek en el Parque Nacional Glacier en Columbia Británica.

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El documento encontró que la precisión general de AutoATES en comparación con los mapas de referencia ATES para el área de Bow Summit fue del 84,4 por ciento en comparación con los mapas manuales del 84,8 por ciento, con una precisión variable según las clases de terreno. El terreno con la mayor precisión para el mapa AutoATES fue el terreno simple con un 96,6 por ciento. La precisión más baja fue para terrenos desafiantes con un 59,9 por ciento.

El mapa automatizado de Kananaskis Country incluye solo el área de pronóstico cubierta por los pronosticadores de Kananaskis Mountain Rescue y publicada en Avalanche Canada.

El mapa está disponible para su visualización. en el sitio web de Parques de Alberta aquí.

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