El coleccionista de arte más prolífico de Ottawa está listo para regalarlo todo

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Fue poco más que una casualidad lo que llevó a Bill Staubi a comprar su primera obra de arte.

Era un estudiante de posgrado de 24 años que vivía en Saint John, NB en 1978, y un puñado de artistas estaban montando una exposición colectiva en el gran salón de la residencia donde vivía. Necesitaban ayuda con el trabajo duro y Staubi, al no tener nada mejor que hacer, se ofreció como voluntario.

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Al final del día, quedó tan cautivado por la obra de arte que compró cinco piezas, una de cada artista.

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Sin embargo, no tenía absolutamente ningún dinero, así que fue al banco que tenía su préstamo estudiantil y negoció otro préstamo, por 360 dólares, para comprar las piezas. “El gerente se sorprendió de que no comprara un auto o un estéreo ni me fuera de vacaciones, así que se arriesgó”, recuerda Staubi. “Debería haberme dado cuenta entonces de que aquello era un vistazo a mi futuro”.

Hoy en día, las paredes del apartamento de dos dormitorios de Staubi en el centro de la ciudad están casi completamente cubiertas de arte: cientos de piezas que ha coleccionado durante los últimos 46 años, que representan casi todos los medios posibles. La mayoría son figurativos o representativos; el arte abstracto no es lo suyo. Los temas queer y religiosos son notables, pero sería injusto limitar su colección a cualquiera de esos descriptores: simplemente hay mucho de todo.

Y como un museo bien abastecido, las piezas en las paredes, estantes, ventanas y pisos son sólo la punta del iceberg; su colección cuenta con entre 1200 y 1300 piezas, la mayoría de artistas de Ottawa y la mayoría compradas cuando las carreras de esos artistas apenas comenzaban y necesitaban más apoyo.

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Cuando mira el arte que lo cautiva, Staubi lo siente, visceralmente, en su pecho y en su cabeza. “A veces es casi un deseo de agarrarlo ahí mismo”, explica, “o me persigue si me alejo”. La sensación, añade, puede suavizarse con los años, pero nunca desaparece.

Así que uno sólo puede imaginar lo que siente ahora, mientras mira estas preciadas piezas por última vez.

El otoño pasado, a Staubi, de 69 años, le diagnosticaron cáncer de hígado en etapa 4. Su pronóstico sugiere que llegará a los 70 años, pero no más. En lugar de cargar a su hijo con la onerosa tarea de dispersar la colección, Staubi lo hará él mismo mientras aún esté lo suficientemente bien.

Algunas de las piezas encontrarán su camino de regreso a los artistas que las hicieron. Algunos saldrán como regalo para amigos. La mayoría serán dotados en otros lugares, encontrando nuevos hogares en galerías donde el público podría sentir el mismo tipo de palpitaciones que sintió Staubi cuando los vio por primera vez. Alrededor de 125 irán a la colección de la ciudad de Ottawa y otros 50 a la Galería de Arte de Ottawa. Veintiuno irán a la Galería de Arte Thunder Bay. Una pieza, que representa el motín de 1971 en la Penitenciaría de Kingston, probablemente llegará al Museo Penitenciario de esa ciudad.

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“Siempre supe que cuando llegara mi momento, la colección tendría que desaparecer”, dice. “Me alegro de que gran parte se destine a lugares que puedan almacenarlo y cuidarlo adecuadamente, y donde la gente pueda verlo”.

Otras obras se están donando a organizaciones (el Consejo de las Artes de Ottawa y el Museo Textil de Mississippi, por nombrar algunas) con fines de recaudación de fondos.

Conocí a Bill hace dos años mientras entrevistaba a miembros de la comunidad queer de Ottawa para un artículo del periódico sobre el Mes del Orgullo. Sin relación alguna, yo estaba trabajando en una exposición fotográfica propia en ese momento (la primera) y al enterarme de su conexión con el mundo del arte, comencé a buscarle consejo en su cerebro. Bill es un artista que forma parte de jurados de arte y en calidad de asesor, y su apoyo a los artistas locales va mucho más allá de la simple compra de sus obras.

Como alguien que tenía dificultades para considerarme un artista, no puedo exagerar cómo el apoyo de Bill me tranquilizó. Le envié una invitación a mi show, aunque realmente no esperaba verlo. Pero no sólo acudió a la inauguración, sino que fue el primero en comprar una pieza. Así que entiendo muy bien cómo, si yo fuera un artista joven y deseara recorrer ese camino de manera profesional, su apoyo, ya sea a través de una venta anticipada o simplemente de algún sabio consejo, podría marcar la diferencia.

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“Los artistas se enfrentan a mucho rechazo, a muchas críticas”, afirma. “Una de las grandes recompensas para mí es ver el momento en que un artista dice: ‘Dios mío, esto podría ser para mí, esta podría haber sido la elección correcta’”.

De hecho, la escena artística de Ottawa ha sido inmensamente afortunada de contar con Staubi entre sus defensores, y habrá un gran vacío cuando ya no esté con nosotros. Pero si uno de sus principales legados ha sido el apoyo a los artistas locales, espero que otro sea el de animar a otros a hacer lo mismo.

“Siempre quise vivir en un lugar que tuviera una comunidad artística vibrante”, dice, “que tuviera cosas a las que ir y cosas que ver que me hicieran cuestionar lo que pensaba, y esta es una forma de hacerlo”. .

“Tienes que hacer el mundo que quieres”, añade. “No puedo curar el hambre. No puedo detener lo que está sucediendo en Medio Oriente. No puedo resolver la inflación. Pero puedo hacer que alguien se sienta bien con la elección de carrera que hizo y, al compartir lo que he hecho con esta colección, podría inspirar a otros. Quizás no en esta escala; Acepto que soy excéntrico. Pero si quieres vivir en un lugar donde los artistas locales puedan trabajar y prosperar, entonces apóyalos”.

GALERÍA DE FOTOS DE LA COLECCIÓN DE ARTE DE BILL STAUBI

Nacido en Fort William, Ontario, una ciudad que ya no aparece en los mapas, Bruce Deachman Ha llamado a Ottawa su hogar durante la mayor parte de su vida. Como columnista y reportero del Citizen, trabaja para mantener a Ottawa en el mapa. Puedes contactar con él en [email protected].

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