Douglas Todd: ‘Sobrevivir’ a Vancouver, en más de un sentido

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¿Qué sobrevive de los primeros Vancouver?

¿Y cómo pueden los residentes sobrevivir al Vancouver contemporáneo?

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Ésas son las preguntas en las que profundiza el historiador y artista Michael Kluckner en su nuevo y atrevido libro ilustrado. Sobreviviendo a Vancouver.

Podemos estar agradecidos de que el propio Kluckner haya sobrevivido de alguna manera en esta ciudad, a la que el término “cambios rápidos” no le hace justicia. Si bien muchos han escrito poderosamente sobre su amor y, para decirlo cortésmente, su frustración, en este lugar tres personas se destacan.

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Lamentablemente, Chuck Davis, efervescente historiador de la ciudad, murió en 2010. Sin embargo, todavía tenemos a Daniel Francis, quien recientemente completó Convertirse en Vancouver, una historia cronológica. Y Kluckner, quien a sus 73 años ha escrito al menos media docena de libros sobre Metro Vancouver y ahora ha escrito lo que él llama la “conclusión” de su serie.

Los libros de historia de Kluckner, con su singular adición de acuarelas y dibujos, comenzaron en 1984, con Vancouver The Way It Was. A esto le siguió Vanishing Vancouver en 1990, que ganó muchos premios y lo caracterizó como un campeón patrimonial.

Si bien Kluckner siempre ha puesto ternura en sus imágenes, ahora algunas señalan con mayor frecuencia problemas. Lo más frecuente es que capturen discretamente el malestar de los residentes con esta metrópolis de 2,5 millones de habitantes.

Y las penetrantes palabras de Kluckner amplían sus ilustraciones, sondeando los grandes temas culturales y políticos que durante mucho tiempo han estado amenazando a la región, y que se han vuelto más urgentes desde el cambio de siglo.

Cuando se centra en la palabra “sobrevivir” como verbo, muchos de los problemas que señala giran en torno a la inasequibilidad de la vivienda. Me recuerda lo que escribí en 2018 sobre que la vivienda se había convertido en la peor emergencia de la ciudad desde la Segunda Guerra Mundial. Desde entonces, nadie que yo sepa ha ofrecido un argumento en contra. Por decir lo menos, Kluckner no estaría en desacuerdo.

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Las cosas se han acelerado rápidamente en esta ciudad de entrada. En su libro 2024, Kluckner reflexiona sobre cómo su libro de 1996, titulado Vancouver de Michael Kluckner, “fue algo amable, escrito en un momento en que la ciudad parecía bastante estable y asequible, en una pausa entre el auge posterior a la Expo y el frenesí del desarrollo. eso comenzó poco después del Milenio”.

Hoy, en cambio, dice que uno de sus amigos describe su último libro como “teñido de ácido”. En él, Kluckner señala que el Banco Nacional de Canadá calcula que una persona de Vancouver con un ingreso medio necesitaría 28,5 años “poder pagar el pago inicial para comprar una casa”. Mientras que en Winnipeg o Edmonton, ese mismo individuo sólo necesita 29 meses.

Kluckner presta mucha atención a periodistas, economistas y estudiosos de la vivienda. Citando las últimas investigaciones, nos recuerda cómo el dinero traído a Canadá por las “familias satélite” (que el formulario de impuestos sobre especulación de Columbia Británica define como aquellas que obtienen la mayor parte de sus ingresos en el extranjero) a menudo se destina a inversiones inmobiliarias, especialmente en el segmento alto. Y un estudio de la UBC encontró que “los propietarios de viviendas en el área metropolitana de Vancouver con un valor medio de 3,7 millones de dólares pagan impuestos sobre la renta de sólo 15.800 dólares, cifra extremadamente baja para las ciudades de América del Norte”.

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En un capítulo titulado “Hacer espacio para los ricos”, yuxtapone un colorido edificio antiguo de Vancouver con la angulosidad de The Alberni, una de las nuevas torres de lujo de Vancouver para lo que ahora se llama “individuos de patrimonio neto ultra alto (UHNWI, por sus siglas en inglés)” .” A pesar de ser una acuarela, su sensibilidad fría y discordante hace eco de lo que le está sucediendo a esta ciudad, que pocos creen que está adquiriendo un carácter más cálido.

Junto con la afluencia de dinero a Metro Vancouver, Kluckner se pregunta sobre el aburrimiento que se está instalando. Cita a varias personas sobre el tema, incluida Kaitlin Fung, quien dice: “Como residente de Vancouver de toda la vida, a menudo me pregunto: ¿Por qué es tan fácil sentirse ¿solo aqui?” Un estudio nacional clasificó a la solitaria Vancouver como la “ciudad más infeliz” del país.

Esto hace reflexionar a Kluckner: “¿Es el diseño urbano la causa del aislamiento social, o es Internet y la tenue camaradería de las redes sociales? ¿O simplemente la escala de las ciudades, ya sea Vancouver o Surrey?

Aunque Surviving Vancouver dedica energía a analizar las brechas de riqueza en la región, es necesario enfatizar que el afecto de Kluckner por este lugar sigue estallando. Su libro resuena con hermosas acuarelas, mapas históricos e ilustraciones atractivas, antiguas y nuevas.

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Hay hermosas secciones sobre barrios fascinantes, pasados ​​y presentes. Incluyen un largo ensayo sobre Shaughnessy, además de exploraciones de Chinatown, Hogan’s Alley, Brentwood de Burnaby y las tierras de cultivo de Richmond, incluidas sus megamansiones recientemente prohibidas.

Inteligentemente, para capturar la rápida evolución de la ciudad, inserta algunos dibujos de la década de 1990 de habitantes de Vancouver haciendo cosas que ya no hacen, como pararse en cabinas telefónicas e incluso leer periódicos en parques públicos (¡impactante!). También incluye imágenes pastorales de antiguas tiendas de barrio, árboles e incluso hoteles, como el Sheraton Landmark, que desde entonces han sido demolidos para convertirlos en relucientes torres de condominios.

Kluckner ha sido testigo de muchas cosas a lo largo de los años y se nota. Plantea la pregunta: ¿Cómo ha sobrevivido personalmente a la evolución de Vancouver?

En parte al mudarse durante 18 años a una granja en Langley y luego a Australia. Su familia regresó en 2010 y pudo comprar una casa para reparaciones cerca de Commercial Drive porque los precios estaban algo deflactados después de la crisis financiera de 2008.

Aún así, todo el dinero nuevo y la extraña política le resultan desalentadores. “Estoy muy frustrado por nuestra incapacidad para convencer a la ciudad de Vancouver, y ahora a la provincia, de que adaptar los edificios existentes es una estrategia ecológica. También lo es conservar el carácter y los niveles de historia que tienen ciudades más maduras que Vancouver”, dijo en una entrevista.

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Los recientes planes de la ciudad de Vancouver y el gobierno de Columbia Británica para mejorar la zona de casi todos los vecindarios de la provincia, sin consulta, “son el mayor regalo que jamás se haya hecho a los especuladores de tierras y a los ensambladores”, dijo.

“Es como la antigua definición de estúpido. ‘Hemos estado mejorando la zonificación de propiedades durante años y las viviendas son cada vez menos asequibles, ¡así que lo que tenemos que hacer es mejorar la zonificación de aún más propiedades a niveles más altos!’ Pensé provincialmente que voté por los socialdemócratas, no por los autócratas sociales”.

En cuanto a su propia tolerancia hacia lo que sucede en esta interminable zona de construcción, le recuerda una conversación que tuvo recientemente con una joven mexicana en la Ciudad de México.

“Ella estaba hablando de los problemas de su ciudad (obviamente enormes en comparación con los de Vancouver) y dijo: ‘Es un desastre, pero me encanta’. Eso es lo que siento por Vancouver”.

Cientos de miles de personas saben de lo que habla.

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