Douglas Todd: ¿Están las universidades dividiendo a los canadienses?

Opinión: No pocas personas, de izquierda, derecha y centro, temen que las universidades se estén convirtiendo cada vez más en silos de conformidad cultural y política, separados de las preocupaciones de la gente común.

El campus principal de la Universidad Simon Fraser en la cima de la montaña Burnaby. La separación de la ciudad de la bata, como dice la expresión, se ha visto exacerbada por la geografía, ya que muchos campus de aspecto espléndido están separados físicamente de la comunidad en general. Foto de SFU Community Trust

Después de que mi padre regresó de los campos de batalla de la Segunda Guerra Mundial en Alemania, se le otorgó una subvención de la Carta de Veteranos para asistir a la Universidad de BC, donde obtuvo un título en contabilidad.

Antes de la guerra, el costo de la universidad la había puesto fuera del alcance de la mayoría de los canadienses. “Pero para 1947 casi 35.000 veteranos estaban matriculados en universidades”, según la enciclopedia canadiense. “Hombres y mujeres surgieron de los programas universitarios y se dedicaron a construir Canadá”.

La Carta de Veteranos ayudó a incorporar a más canadienses a la corriente principal de la sociedad, el poder y la política. Pero eso fue entonces.

Los canadienses y los estadounidenses pierden cada vez más el acceso a la movilidad cultural que surgió del subsidio para veteranos y el GI Bill, que ayudó a reducir la brecha entre los privilegiados y los demás.

Es una de las razones por las que más de unas pocas personas, de la izquierda, la derecha y el centro político, temen que las universidades y los colegios se separen cada vez más de la sociedad en general, fuera de contacto con las preocupaciones de los trabajadores de la construcción y los servicios, el personal de cocina, los socorristas y incluso abogados.

Parte del problema del silo académico es el costo creciente de la universidad en Canadá y especialmente en los EE. UU., que a menudo está más polarizado. En la década de 1970, yo era uno de los pocos de la escuela secundaria de Argyle en North Vancouver que ingresó a la universidad, pero incluso entonces era menos costoso y los trabajos de verano podían pagar el alquiler.

Una segunda razón para la separación de la ciudad de la bata, como dice la expresión, ha sido la geografía, ya que muchos campus de América del Norte están separados físicamente de las comunidades. Los campus en la cima de una colina de la Universidad Simon Fraser de Metro Vancouver y la UBC, rodeados de bosques, ilustran lo fácil que es que la academia, a pesar de algunos valientes esfuerzos, se vuelva remota.

Desde el lado liberal del espectro, The New York Times ha publicado artículos de escritores como Nick Burns sobre la paradoja de las universidades de élite, donde “a pesar de que las preocupaciones sobre la justicia social continúan preocupando a los estudiantes y las administraciones, estas universidades a menudo parecen estar fuera. contacto con la sociedad por la que dicen preocuparse tanto”.

Las encuestas indican que una tercera razón por la que se produce la división es que los profesores son abrumadoramente de tendencia izquierdista. Sin embargo, Burns dice que “lo que es más peligroso para la salud de la élite intelectual de (Norte) América no es que la mayoría de los profesores tengan gustos culturales similares y políticas liberales similares. Probablemente siempre será así. Es que la configuración del campus les facilita olvidar que las personas razonables a menudo no comparten su punto de vista”.

Esta encuesta de Leger muestra cómo solo el ocho por ciento de los profesores canadienses votaron por el Partido Conservador de Canadá, en comparación con el 33 por ciento del público. Mientras tanto, un enorme 46 por ciento apoyó a los liberales y el 30 por ciento respaldó al NDP. (Fuente: The Viewpoint Diversity Crisis en las universidades canadienses).

Muchos estudiantes, docentes y administradores, dice Burns, se obsesionan con cosas como eliminar a un orador supuestamente controvertido en lugar de centrarse en la ansiedad de los ciudadanos comunes sobre cosas como el costo de la vida y el crimen.

Con un peso desde el centro del espectro, el Instituto Macdonald-Laurier de Canadá realizó este año una gran encuesta de opinión que expuso cómo los valores y la política de los profesores universitarios pueden congelar a aquellos que no suscriben habitualmente las creencias de la izquierda liberal.

La encuesta Leger de más de 1,000 profesores universitarios canadienses determinó que el 88 por ciento de los profesores son de izquierda, según La crisis de la diversidad de puntos de vista en las universidades canadienses. Mientras tanto, solo el nueve por ciento votó por uno de los dos partidos “conservadores”, en comparación con el 38 por ciento de la población total de Canadá.

La situación tiende a conducir a la autocensura y a la falta de diversidad de ideas en el campus, dicen los autores Christopher Dummitt de la Universidad de Trent y Zachary Patterson de Concordia, quienes citan Musa Al-Gharbi de la Universidad de Columbia sobre la importancia de comprometerse con “puntos de vista genuinamente divergentes”.

De hecho, Leger descubrió que un tercio de los profesores universitarios canadienses están dispuestos a “cancelar” a sus colegas si expresan puntos de vista poco convencionales. El apoyo a la libertad académica, que protege el derecho a estudiar temas controvertidos, alcanza un modesto 56 por ciento para los profesores varones y solo un 31 por ciento entre las mujeres.

El conformismo, debe quedar claro, es malo en cualquier sector: ya sea en la academia, los medios o el gobierno. Puede dañar el arte del compromiso al exacerbar la polarización.

En Después de la caída de la Torre de Marfil: cómo la universidad rompió el sueño americano y explotó nuestra política, el periodista Will Bunch, ganador del premio Pulitzer, describe cómo el aislamiento de muchos campus a veces ha llevado a un radicalismo estudiantil radical, lo que crea una reacción negativa del público. Dice que provocó el ascenso de Ronald Reagan y Donald Trump a la presidencia de Estados Unidos.

Afortunadamente, hay muchas propuestas imaginativas para reducir el abismo entre la universidad y el resto, para que la academia vuelva a tener un propósito público y la apertura no solo a la diversidad étnica (que está bien establecida entre la población estudiantil de Canadá), sino también a la diversidad de opinión:

Mover los campus a la comunidad

Para combatir los enclaves geográficos en campus de aspecto idílico, que a menudo se consideran prestigiosos, más universidades deben trasladarse a núcleos urbanos y suburbios suburbanos. Para su crédito, UBC y SFU han hecho esto hasta cierto punto. Pero algunos dicen que las universidades más ricas podrían ir más allá, por ejemplo, utilizando sus arcas completas para construir viviendas asequibles para la comunidad en general.

Legislar la libertad académica

Como en Gran Bretaña, con su “Campeón de la libertad de expresión y la libertad académica”, Las provincias de Canadá deberían aprobar leyes para proteger la libertad académica, recomienda el informe Macdonald-Laurier. Las provincias deben hacer que la financiación de la educación superior dependa de la diversidad ideológica.

Los administradores universitarios también deben permanecer políticamente neutrales, dicen Dummitt y Patterson, incluso mediante la eliminación de lo que ellos llaman “pruebas de lealtad política” en las solicitudes de contratación e investigación, que a menudo parecen requerir un “discurso forzado”.

Una vista aérea del campus principal de la UBC, entre el bosque en la hermosa península de West Point Grey en Vancouver. Foto de UBC Properties Trust

Reducir el control de las universidades sobre la vida de los estudiantes

“La vida en una universidad con un campus central dominante puede limitar la visión de los estudiantes sobre el mundo, especialmente en las universidades donde la mayoría de los estudiantes universitarios viven en el campus. Dejar que la universidad se ocupe de las necesidades de todos los estudiantes (alimentación, vivienda, atención de la salud, policía, castigar la mala conducta) puede ser infantil”, dice Burns.

Por lo tanto, recomienda albergar a menos estudiantes en el campus, lo que también reduciría la necesidad de una cohorte de administradores, lo que podría reducir las tasas de matrícula descontroladas. Esta recomendación, por desgracia, puede toparse con la escasez de viviendas de alquiler, al menos en Vancouver. Pero es intrigante.

Traer de vuelta el servicio nacional

Me gusta especialmente la idea de After the Ivory Tower Falls de recrear el espíritu de unidad nacional posterior a la Segunda Guerra Mundial a través del servicio nacional, sin la guerra. Ese ha sido el objetivo de organizaciones como el US Peace Corps, que tiene sus variantes en los países europeos. Fomentar enérgicamente el servicio nacional puede sacar a las generaciones jóvenes educadas de su reclusión relativa y trabajar por el bien común.

Recomendaciones como estas pueden ayudar a que la educación superior incluya a más personas y más puntos de vista.

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twitter.com/douglastodd

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