Después de defenderse de las tropas rusas en Kiev, estos miembros de las fuerzas especiales ucranianas procesan los horrores y piden armas.

Cuando Rusia lanzó su invasión de Ucrania el 24 de febrero, los miembros de una unidad de las fuerzas especiales ucranianas desplegadas para defender el aeropuerto estratégico de Hostomel en las afueras de Kiev quedaron atónitos por lo que vieron al amanecer: unos 30 helicópteros de ataque rusos que se acercaban por el horizonte, acelerando hacia el aeropuerto.

Una sorpresa añadida fue que los helicópteros se desplazaban por su cuenta hacia Hostomel, sin apoyo de las fuerzas terrestres ni andanadas de misiles de largo alcance para debilitar las defensas ucranianas. Era como si no esperaran resistencia alguna.

Los ucranianos, sin embargo, intentaron resistir. Los defensores de Hostomel, una mezcla de soldados regulares y reservistas que la unidad de fuerzas especiales había sido enviada para reforzar, abrieron fuego con todo lo que tenían. Las armas antiaéreas suministradas por los países occidentales, que resultarían tan efectivas más adelante en la guerra, aún no habían sido entregadas, por lo que los ucranianos dispararon contra los helicópteros con ametralladoras, así como contra misiles antitanque y cohetes de la era soviética. -granadas propulsadas. Los videos tomados ese día muestran que al menos tres helicópteros rusos KA-52 fueron alcanzados.

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El ataque sorpresa permitió brevemente a los paracaidistas rusos, varios cientos de ellos, capturar Hostomel. El control sostenido del aeropuerto de carga habría permitido a Rusia comenzar a aterrizar tanques y artillería justo en el borde de Kiev en las primeras horas de la invasión. Según los informes, unos 18 aviones de carga Ilyushin estaban en espera en Bielorrusia para comenzar el transporte aéreo de equipo militar que podría haber llevado a una captura rápida de la capital ucraniana.

Pero el asalto ruso fue tan arriesgado como descarado, reflejando la aparente creencia del Kremlin de que el ejército ucraniano no daría una pelea significativa y que una gran parte de la población daría la bienvenida a las tropas rusas. Poco después de aterrizar, los paracaidistas rusos se vieron rodeados por todos lados y sufrieron grandes pérdidas mientras los ucranianos eran reforzados por sus propios paracaidistas, así como por combatientes de la Legión Georgiana, una unidad de voluntarios extranjeros curtidos en la batalla.

Al caer la noche, todas las tropas rusas, algunas de las fuerzas más elitistas del país, habían muerto, se habían rendido o habían huido. Aún más importante, la pista de aterrizaje de Hostomel se había vuelto inoperable en la lucha, destruyendo los planes del Kremlin.

Este relato de los combates en Hostomel se basa en los registros y recuerdos de dos miembros de las fuerzas especiales ucranianas que participaron en la batalla. Mirando hacia atrás, quedan atónitos por las extrañas primeras horas de la invasión rusa.

“Diría que estas tácticas funcionarían en un país del Tercer Mundo contra un ejército del Tercer Mundo, pero disparar a estos helicópteros no era un problema crítico para nosotros”, dijo a The New York Times uno de los combatientes de las fuerzas especiales, Volodymyr, de 32 años. Globe and Mail en una entrevista esta semana. “Sus tácticas no funcionaron porque les dijeron que no habría resistencia, y sus planes fueron diseñados de esta manera”.

Aunque las fuerzas rusas recuperaron Hostomel más tarde, el puente aéreo a Kiev ya no fue posible, y cuando las mismas tropas cruzaron por tierra desde Bielorrusia, los ucranianos lucharon contra los invasores hasta detenerlos en las afueras de la capital. A fines de marzo, Rusia finalizó su asalto a Kiev y reubicó las fuerzas que habían estado luchando allí en el este de Ucrania, que ahora es el frente principal de la guerra.

La retirada rusa permitió que Volodymyr y los demás hombres de su unidad, que suelen operar en un pequeño grupo de cinco o seis combatientes que realizan tareas peligrosas en la línea del frente o detrás de ella, fueran los primeros en ver los horrores dejados atrás en Bucha, un suburbio de Kiev que fue el cuartel general de la fuerza de ocupación, y donde parece que se cometieron ejecuciones masivas y otros crímenes de guerra.

Los dos miembros de las fuerzas especiales que hablaron sobre sus experiencias, Volodymyr y Dmytro, se reunieron con The Globe en Kiev esta semana mientras estaban en la capital para recuperarse y volver a entrenar después de que Dmytro sufriera una conmoción cerebral el 12 de abril en los combates alrededor de Izyum, una ciudad en el este. Región de Kharkiv que ha caído bajo control ruso a medida que se intensifican los combates en el este.

The Globe no utiliza los apellidos ni los detalles de la unidad de Volodymyr, un nativo de la región de Kharkiv, o Dmytro, un hombre de 31 años de la región de Poltava, en el centro-este de Ucrania, porque no estaban autorizados a dar entrevistas a los medios.

Ambos hombres creen que Ucrania tendrá que ajustar sus tácticas, y recibir aún más ayuda militar de sus aliados en Occidente, para detener la nueva ofensiva rusa en el este, que ha visto a las tropas rusas capturar varias ciudades esta semana. Si bien los drones y las pequeñas unidades de las fuerzas especiales jugaron un papel muy importante en la defensa de Kiev, la batalla en el este se perfila como un choque de ejércitos a la antigua, con Rusia manteniendo la ventaja debido a su fuerza aérea superior, también. como su arsenal de artillería de largo alcance y cohetes.

Los combatientes se hicieron eco de los llamamientos del gobierno ucraniano para que Occidente entregue sistemas antiaéreos y de artillería de largo alcance al ejército ucraniano lo antes posible. “Necesitamos armas que puedan mantenerlos a distancia”, dijo Viktor Chumak, ex parlamentario ucraniano que se desempeñó como especialista en artillería en el ejército soviético. “No necesitamos más armas, necesitamos mejores”.

Canadá prometió recientemente 500 millones de dólares en ayuda militar a Ucrania, un paquete que se supone que incluirá artillería de largo alcance. No se ha hecho público ningún cronograma para la entrega de las armas.

El relato de Volodymyr y Dmytro sobre la batalla de Hostomel es corroborado por Mamuka Mamulashvili, el comandante de la Legión de Georgia, que también estuvo involucrado. “No teníamos armas para disparar helicópteros, solo ametralladoras calibre 50, pero funcionó muy bien”, dijo Mamulashvili. Afirmó que sus hombres derribaron uno de los tres helicópteros destruidos.

Las tácticas rusas desconcertaron también a los georgianos. “Putin nunca ha tenido información objetiva sobre la capacidad real de sus fuerzas armadas… nunca supo la capacidad real, lo que pueden hacer en el campo de batalla”, dijo Mamulashvili, quien ha estado luchando contra las tropas rusas desde una guerra de la década de 1990 en su país natal. Georgia.

Tanto Volodymyr como Dmytro tienen videos GoPro de peleas guardados en sus teléfonos, que mostraron a The Globe como evidencia de algunas de las batallas en las que habían participado durante los dos primeros meses de la guerra. Describieron su tarea principal como operar de forma encubierta detrás de las líneas enemigas para emboscar tanques e interrumpir las líneas de suministro.

Su evaluación de los diferentes desafíos que enfrentará Ucrania en el frente oriental está respaldada por analistas militares ucranianos y occidentales con los que habló The Globe. Si bien la región de Kiev está densamente cubierta de bosques y dividida por ríos, un terreno casi ideal para las operaciones de las fuerzas especiales, gran parte del este de Ucrania es una estepa amplia y plana, lo que hace que la ventaja numérica de Rusia sea más importante.

“En teoría, tendrán una mejor relación de densidad de fuerza, por lo que eso debería ayudarlos”, dijo Konrad Muzyka, analista militar polaco, sobre las fuerzas rusas. “Pero también ahora están usando tropas que están bastante maltratadas, así que no estoy seguro de hasta qué punto funcionará esto”.

En una señal de lo poco preparada que estaba Ucrania para el ataque ruso inicial (el presidente Volodymyr Zelensky había minimizado la posibilidad de una invasión hasta solo unos días antes de que ocurriera), los combatientes de las fuerzas especiales dijeron que fueron puestos en pie de guerra y desplegados en Hostomel menos de 24 horas antes. la guerra comenzó.

Aunque habían visto algunos triunfos, ni Volodymyr ni Dmytro estaban de humor para celebrar después de lo que habían pasado ellos y su país durante 58 días de guerra.

Cuando su unidad ingresó a Bucha cuando las fuerzas rusas se retiraron de la región a fines de marzo, encontraron la ciudad con cicatrices de batalla. Volodymyr, un hombre alto y serio con hombros anchos y cabello castaño corto, dijo que los residentes al principio confundieron al grupo con civiles armados. “Pero cuando dijimos ‘Somos los ucranianos, estamos de vuelta’, comenzaron a llorar”, dijo.

La unidad pronto comprendió por qué lloraban los residentes de Bucha. Los cuerpos de civiles, muchos de los cuales parecían haber muerto días o semanas antes, yacían en las calles. Una anciana, que dijo que no había comido pan en un mes, vino a pedir comida. “Todos estos asustados [Russians] les disparaban a todos para que nadie les disparara a ellos”, dijo Dmytro, un luchador musculoso con una cuidada barba negra que dijo que ha estado en el ejército desde que tenía 18 años. “Le tenían miedo literalmente a todos. Todos los cuerpos en las calles estaban a la vista de las posiciones rusas”.

Más de 500 cuerpos, muchos de ellos con disparos en la cabeza y las manos atadas a la espalda, se han recuperado en Bucha desde la retirada rusa. Ha habido relatos de tropas rusas que cometen torturas y violaciones organizadas en la zona.

Después de una visita a Bucha y al pueblo cercano de Borodyanka, Karim Khan, fiscal jefe de la Corte Penal Internacional, dijo que había “motivos razonables” para creer que las fuerzas rusas habían cometido crímenes de guerra.

Los miembros de la unidad de fuerzas especiales no tuvieron tiempo de procesar los horrores que habían visto en Bucha antes de que fueran desplegados hacia el este, ya que la principal ofensiva rusa se desplazó allí.

La experiencia de la unidad en los combates alrededor de Izyum ilustra los mayores desafíos que enfrentará Ucrania para defender su flanco este. Si bien Dmytro tiene un teléfono móvil lleno de evidencia de los éxitos que la unidad tuvo al luchar en Kiev, las mismas estrategias no funcionaron en el nuevo campo de batalla.

La batalla por un cruce de caminos clave cerca de Izyum fue similar a una serie de tiroteos en los que la unidad había estado involucrada en los alrededores de la capital. Un grupo de combatientes de las fuerzas especiales ucranianas, 15 en este caso, intentó tender una emboscada a un grupo de cinco tanques rusos.

Pero esta vez los drones rusos patrullaban el cielo, observando los movimientos de los ucranianos. Mientras los ucranianos avanzaban, un proyectil de tanque aterrizó cerca del grupo. Dmytro y dos colegas resultaron heridos. “No fue una mala táctica. Simplemente controlan el cielo”, dijo Volodymyr, y agregó que su unidad tuvo suerte de no haber sufrido muertes.

A medida que el ejército de Rusia avanza en el este de Ucrania, está utilizando sus armas de largo alcance para mantener a raya a los ucranianos, a menudo demoliendo pueblos y ciudades enteras en el proceso. Los combatientes ucranianos dijeron que la táctica de tierra arrasada se extrae directamente del manual militar soviético: destruir todo a su paso y aplastar toda resistencia en el proceso.

Volodymyr y Dmytro están preocupados por lo que viene a continuación, especialmente si las armas occidentales prometidas no llegan lo suficientemente pronto. El viernes, los medios estatales rusos citaron a un alto general diciendo que el objetivo de guerra de Rusia ahora es capturar todo el sur y el este de Ucrania, creando un vínculo territorial entre Rusia y la península de Crimea ocupada, así como la región separatista de Transnistria en Moldavia, al oeste de Ucrania. , donde las fuerzas rusas ya están estacionadas.

“La historia es absolutamente diferente ahora”, dijo Dmytro sobre la segunda fase de la guerra. “La gente tiene el espíritu de luchar hasta el final, pero necesitamos que nos suministren el equipo para hacer el trabajo”.

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