Comme ses voisins, il était frustré par les coupures de courant de plus de 10 heures qui ont plongé Colombo dans le noir, et une pénurie de gaz pour cuisiner qui a rendu difficile l’alimentation de sa famille.
Puis jeudi – la quatrième nuit – la manifestation est devenue violente.
Des manifestants furieux ont lancé des briques et allumé des incendies devant la résidence privée du président sri-lankais Gotabaya Rajapaksa, alors que la police a utilisé des gaz lacrymogènes et des canons à eau pour disperser les manifestations.
“Les gens étaient visiblement en colère, criaient”, a déclaré Upul, qui n’a demandé qu’à être désigné par son nom de famille par crainte de répercussions. “Plus tôt (dans la semaine), ils ont demandé au président de démissionner, (jeudi) ils criaient et l’insultaient.”
Pendant des semaines, le Sri Lanka a lutté contre sa pire crise économique depuis que la nation insulaire a obtenu son indépendance en 1948, laissant la nourriture, le carburant, le gaz et les médicaments en pénurie et faisant monter en flèche le coût des produits de base.
Mais jeudi soir a marqué une escalade de la crise économique en cours au Sri Lanka.
Pendant ce temps, le gouvernement recherche le soutien financier du Fonds monétaire international (FMI) et se tourne vers les puissances régionales qui pourraient être en mesure de l’aider.
Mais il y a de la fureur à l’intérieur du Sri Lanka – et les experts préviennent que la situation risque de s’aggraver avant de s’améliorer.
Jours passés à faire la queue
Pendant des semaines, la vie au Sri Lanka a impliqué des heures de files d’attente – juste pour obtenir les produits de base nécessaires à la survie.
“Notre vie quotidienne a été réduite à faire la queue”, a déclaré Malkanthi Silva, 53 ans, alors qu’elle s’appuyait sur une bouteille de gaz bleue usée dans la chaleur torride de Colombo, où elle attendait déjà depuis des heures le propane dont elle a besoin pour cuisiner. nourrir sa famille. “Lorsque nous avons besoin de lait en poudre, il y a une file d’attente pour cela, si nous avons besoin de médicaments, il y a une autre file d’attente pour cela.”
Bien que la situation soit maintenant particulièrement aiguë, cela fait des années qu’elle se prépare.
“30%, c’est du malheur. 70%, c’est de la mauvaise gestion”, a déclaré Murtaza Jafferjee, président du groupe de réflexion Advocata Institute basé à Colombo.
En 2019, le président nouvellement élu Rajapaksa a réduit les impôts dans le but de stimuler l’économie.
“Ils ont mal diagnostiqué le problème et ont estimé qu’ils devaient donner une relance budgétaire par le biais de réductions d’impôts”, a déclaré Jafferjee.
Mais alors que le président Rajapaksa était nouveau dans ce rôle, il n’était pas nouveau au gouvernement.
En tant que ministre de la Défense sous la direction de son frère aîné, Rajapaksa a supervisé une opération militaire en 2009 qui a mis fin à une guerre civile de 26 ans avec les Tigres de libération de l’Eelam tamoul (LTTE). Les Nations Unies ont ouvert une enquête l’année dernière sur des allégations de crimes de guerre commis par les deux parties.
Shanta Devarajan, professeure de développement international à l’Université de Georgetown et ancienne économiste en chef de la Banque mondiale, a déclaré que les réductions d’impôts et le malaise économique avaient affecté les recettes publiques, incitant les agences de notation à abaisser la cote de crédit du Sri Lanka à des niveaux proches de ceux par défaut, ce qui signifie que le pays a perdu l’accès à l’étranger. marchés.
Le Sri Lanka a puisé dans ses réserves de change pour rembourser la dette publique, réduisant ses réserves de 6,9 milliards de dollars en 2018 à 2,2 milliards de dollars cette année, selon un briefing du FMI.
Le mois dernier, le gouvernement a laissé flotter la roupie sri-lankaise, la dévaluant de fait en faisant plonger la monnaie par rapport au dollar américain.
Jafferjee a décrit les mesures du gouvernement comme une “série de gaffes après gaffes”.
Le Premier ministre Mahinda Rajapaksa a déclaré samedi à CNN que le ministre des Finances et son équipe travaillaient 24 heures sur 24 pour redresser l’économie. Il a dit qu’il était faux de dire que le gouvernement gérait mal l’économie – au lieu de cela, Covid-19 était l’une des causes.
Auparavant, le président a déclaré qu’il tentait de le résoudre.
“Cette crise n’a pas été créée par moi”, a déclaré Rajapaksa lors d’un discours à la nation le mois dernier.
Une situation impossible
La situation actuelle au Sri Lanka a rendu incroyablement difficile de gagner de l’argent – et même se rendre au travail peut être un obstacle majeur pour certains.
Le conducteur de pousse-pousse, Thushara Sampath, 35 ans, a besoin de carburant pour travailler afin de pouvoir nourrir sa famille. Mais le carburant et la nourriture sont rationnés et les prix montent en flèche – le coût du pain a plus que doublé, passant de 60 roupies (0,20 $) à 125 roupies (0,42 $), a-t-il déclaré.
Ajith Perera, un conducteur de pousse-pousse de 44 ans, a également déclaré à CNN qu’il ne pouvait pas survivre avec des rations de carburant.
“Avec le litre ou deux que nous recevons, nous ne pouvons pas embaucher et gagner notre vie”, a déclaré Perera, les larmes aux yeux. “Laissé seul à m’occuper de ma mère, de ma femme et de mes deux enfants, je ne peux pas payer l’acompte pour mon taxi à la société financière”, a-t-il déclaré.
Pour beaucoup, c’est une situation impossible – ils ne peuvent pas se permettre de ne pas travailler, mais ils ne peuvent pas non plus se permettre de ne pas rejoindre les longues files d’attente pour les produits de base.
Kanthi Latha, 47 ans, qui balaie les routes pour gagner sa vie pour nourrir ses deux jeunes fils, dit qu’elle s’éloigne tranquillement du travail pour rejoindre des files d’attente plus courtes pour la nourriture avant de se dépêcher de rentrer.
“Je ne peux pas me permettre de prendre un jour de congé, si je le fais, je risque de perdre mon emploi”, a déclaré Latha.
Avant la crise économique, Sivakala Rajeeswari dit que son mari travaillait comme ouvrier du bâtiment. Mais avec la flambée des prix des matériaux de construction, les gens hésitent à entreprendre même les travaux de construction les plus élémentaires, a-t-elle déclaré.
Rajeeswari, 40 ans, dit qu’elle peut encore gagner sa vie en faisant des corvées chez les gens, mais ces derniers jours, elle n’a pas eu le temps de faire autre chose que de faire la queue. “Je n’ai pas eu la chance d’aller travailler n’importe où”, a-t-elle déclaré. “Quand cette misère prendra-t-elle fin ?”
Même les membres de la classe moyenne qui ont des économies sont frustrés.
Upul, le manifestant, gagne un salaire décent dans un travail professionnel, mais dit qu’il n’a toujours pas accès à l’essentiel dont il a besoin pour sa famille. Il a assez de médicaments pour traiter les maux de tête, la douleur et la fièvre de tous les jours pour l’instant, mais il craint d’en manquer.
Sa famille est passée à la cuisson à induction pour réduire l’utilisation du gaz, mais les coupures de courant fréquentes rendent même la tâche difficile.
“Ni moi, ni ma famille ni aucune autre personne au Sri Lanka ne méritons cela”, a-t-il déclaré. “Nous n’avons jamais été aussi pauvres, même avec tout l’argent que nous avons économisé et gagné.”
Que se passe-t-il ensuite
Le Sri Lanka est maintenant à la recherche d’une aide extérieure pour atténuer la tourmente économique – le FMI, l’Inde et la Chine.
Lors de son discours du mois dernier, le président Rajapaksa a déclaré qu’il avait pesé le pour et le contre d’une collaboration avec le FMI et avait décidé de demander un renflouement à l’institution basée à Washington, ce que son gouvernement avait hésité à faire.
“Nous devons prendre des mesures pour combler ce déficit et augmenter nos réserves de change. À cette fin, nous avons entamé des discussions avec les institutions financières internationales ainsi qu’avec nos pays amis concernant le remboursement des échéances de nos prêts”, a déclaré Rajapaksa le 16 mars.
Lors d’une conférence de presse jeudi, le porte-parole du FMI, Gerry Rice, a déclaré aux journalistes : “Les autorités sri-lankaises ont manifesté leur intérêt pour un programme financier soutenu par le FMI.
“Nous prévoyons d’engager ces discussions à peu près dans les prochains jours, et cela inclura lors de la visite prévue du ministre des Finances du Sri Lanka à Washington pour nos réunions de printemps en avril.”
Le Sri Lanka a également demandé l’aide de la Chine et de l’Inde, New Delhi ayant déjà émis une ligne de crédit de 1 milliard de dollars, a tweeté le 17 mars le ministre indien des Affaires extérieures, le Dr S. Jaishankar.
Mais ce serait simplement « donner un coup de pied dans la boîte », a déclaré Jafferjee, de l’Institut Advocata. “Cela prolonge la crise.”
Paikiasothy Saravanamuttu, directeur exécutif du Center for Policy Alternatives basé à Colombo, craint que la frustration des gens envers le gouvernement ne dégénère.
“Cela va évidemment devoir s’aggraver avant que cela ne s’améliore”, a déclaré Saravanamuttu. “Il y a beaucoup de haine et de colère contre le président et le cabinet. Les législateurs du gouvernement ont peur d’affronter les électeurs.”
“Les prix des produits de première nécessité changent tous les jours”, a déclaré Silva, alors qu’elle faisait la queue à Colombo. “Le prix du riz d’hier n’est pas le prix que nous achèterons demain.”
Les manifestations de jeudi – et les développements depuis – soulèvent également la possibilité de pires choses à venir.
Upul, le manifestant, dit qu’il a manifesté au nom de tous les Sri Lankais. Mais les nouvelles règles d’urgence l’inquiètent.
“J’ai participé à ces manifestations et même si j’ai été blessé, je n’ai pas été découragé”, a-t-il déclaré. “Mais maintenant, avec le nouveau règlement, j’ai peur.”
Reference-www.cnn.com