Comment les militants noirs ont utilisé des souvenirs de lynchage pour exposer la violence américaine

Photos montrant les lynchages d’Afro-Américains au 19^e et début 20^e siècle sont quelques-uns des récits les plus troublants de l’histoire raciste des États-Unis.

Mais ces photographies en noir et blanc sont ce sur quoi la cinéaste Christine Turner a choisi de se concentrer pour son nouveau documentaire, Cartes postales de lynchage : ‘Jeton d’un grand jour’.

Turner a examiné des centaines de ces photos et s’est principalement concentré sur celles que les personnes qui ont assisté à ces lynchages ont envoyées sous forme de cartes postales à leur famille et à leurs amis.

Au début du film, la première carte postale que les gens voient est l’image d’un homme noir suspendu à un arbre, mais elle est suffisamment agrandie pour que tout ce que l’on puisse voir de lui, ce sont ses pieds pendants. L’accent est alors mis sur les hommes blancs debout derrière lui, regardant directement la caméra, certains souriant.

Turner a déclaré qu’elle avait fait cela pour entraîner les yeux du public à se concentrer sur les participants et à voir leur “sentiment de fierté”.

“Je pense que pour moi, cette histoire concerne tellement les participants au lynchage, plus que les personnes qui en ont été victimes”, a déclaré Turner. “Je pense que souvent nous pensons que les lynchages sont ces événements spontanés, n’est-ce pas? Qu’un groupe d’hommes dans les bois décident de lyncher quelqu’un soudainement. Mais c’étaient des événements planifiés.”

Ces événements communautaires n’étaient pas seulement l’œuvre du tristement célèbre Ku Klux Klan, mais de gens ordinaires de toutes les classes sociales, a déclaré Turner.

Dans une interview avec Tout bien considéré, Turner a expliqué comment les photos de ces événements sont devenues des cartes postales, comment les cartes postales sont ensuite devenues des outils dans les campagnes anti-lynchage et les parallèles avec les meurtres récents d’hommes noirs en Amérique.

Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Faits saillants de l’entrevue

Adrian Florido : « Token Of A Great Day » – pourquoi ce titre ?

Turner : “Token Of A Great Day” vient en fait d’un message manuscrit au dos d’une de ces cartes postales de lynchage. Et cela témoigne de l’attitude et du point de vue de nombreux participants à ces lynchages de spectacle public. Vous savez, ces cartes postales étaient des souvenirs. Ils étaient des souvenirs de ces événements. Et donc pour certains, ils étaient le gage d’une belle journée.

Ce qui m’a surpris en regardant votre film, c’est d’apprendre qu’aux endroits où un prochain lynchage avait été annoncé, les photographes concluaient des accords avec les autorités de la ville pour obtenir une place de choix devant la foule. Ces photographies et ces cartes postales sont devenues toute une industrie.

Exactement. Et dans le film, il y a un lynchage particulier sur lequel nous nous concentrons. C’est l’histoire de Jesse Washington, qui a été lynché en 1916 à Waco, au Texas. Et son lynchage a eu lieu à la mairie.

Et le photographe de la ville – son nom était Fred Gildersleeve – a en fait travaillé avec le gouvernement local pour trouver un endroit pour photographier le lynchage qui aurait lieu. Et ces photographies que Gildersleeve a prises ont ensuite été transformées en cartes postales qui ont été vendues dans la communauté.

Pourquoi ces images ont-elles été transformées en cartes postales ? Pourquoi les gens réclamaient-ils ces souvenirs de ces événements ?

Vraiment, c’était une façon, je pense, de revivre cette expérience d’assister au lynchage, n’est-ce pas ? Et ce sentiment de pouvoir et de contrôle, comme l’historien Leigh Raiford en parle dans le film. Et c’était aussi un moyen de diffuser cette expérience et de partager cette expérience avec les amis et la famille.

Et sur une carte postale qui figure dans le film, dans le message au verso, le jeune homme écrit à ses parents, et il dit : “C’est le barbecue qu’on a fait hier soir”. Et je pense que, d’une certaine manière, ces messages au verso sont tout aussi effrayants que les images au recto.

Ces cartes postales étaient clairement une célébration de la suprématie blanche, non ? Mais à un moment donné, ils sont devenus un outil pour les personnes qui ont décidé de faire quelque chose contre le lynchage, de lancer des campagnes anti-lynchage. Comment ces cartes postales sont-elles devenues l’outil utilisé par ces militants ?

Ce que les militants anti-lynchage tels que la NAACP ont fait, c’est qu’ils ont vraiment renversé ces cartes postales et les ont utilisées comme preuve dans leur lutte contre le lynchage. Alors ils les ont déployés là-bas pour vraiment faire honte au pays et au monde et pour faire prendre conscience aux gens de ce qui se passait partout.

Donc, en faisant ce film, il était vraiment important pour moi de faire un film qui n’allait pas seulement être une autre histoire de victimisation. Mais vraiment, c’est une histoire de résistance noire. Et à la base, il s’agit de la façon dont ces cartes postales ont finalement été renversées et subverties par ces militants noirs.

Cela m’a rappelé à quel point les images et les films sont devenus une partie si importante des combats d’aujourd’hui pour la justice raciale. Le soulèvement mondial suscité par le meurtre de George Floyd sous le genou de Derek Chauvin a été déclenché par une vidéo sur téléphone portable. Les hommes blancs qui ont poursuivi et tué Ahmaud Arbery en Géorgie – ils l’ont filmé eux-mêmes.

Ces deux cas ont été appelés des lynchages modernes enregistrés sur bande. Ces parallèles vous trottaient-ils dans la tête lorsque vous avez réalisé votre film ?

Absolument. Je veux dire, je pensais beaucoup au meurtre d’Ahmaud Arbery et à la façon dont il a été capturé sur vidéo par les meurtriers, puis à la façon dont cette vidéo a ensuite été utilisée contre eux. Et je pense que, pour moi, j’espérais que ce film pourrait aider à présenter cette lignée et cette histoire et nous donner une meilleure compréhension de ce qui pourrait se passer aujourd’hui.

NPR a compilé une liste d’histoires, de performances et d’autres contenus qui relatent l’expérience des Noirs américains pour le Mois de l’histoire des Noirs. Voir toute la collection ici.