Biden veut réduire la domination chinoise des batteries électriques

SACRAMENTO, Californie – Le président Joe Biden a souligné mardi ses efforts pour contrer la domination de la Chine sur le marché des batteries électriques alors qu’il vantait les efforts nationaux pour extraire et traiter le lithium et les métaux rares nécessaires pour créer la technologie qui alimente les voitures, l’électronique, les éoliennes et Suite.

Le président démocrate a annoncé que son administration accordait 35 millions de dollars à MP Materials, une société qui exploite des métaux de terres rares près de la frontière du Nevada, dans le sud de la Californie. Le financement renforcera la capacité de MP à traiter les matériaux au niveau national pour une utilisation dans la fabrication aux États-Unis.

Il a également vanté les efforts pour extraire le lithium de la saumure géothermique trouvée autour de la mer de Salton en Californie. Biden a déclaré que la demande américaine pour ces matériaux augmenterait de 400% à 600% au cours des prochaines décennies.

“Nous ne pouvons pas construire un avenir fabriqué en Amérique si nous dépendons nous-mêmes de la Chine pour les matériaux qui alimentent les produits d’aujourd’hui et de demain”, a déclaré Biden. “Et ce n’est pas anti-Chine, ni anti-autre chose. C’est pro-américain.”

Biden s’est entretenu virtuellement depuis Washington avec un groupe de dirigeants d’entreprises et de gouvernements californiens, dont le gouverneur Gavin Newsom.

Basée à Las Vegas, MP Materials exploite la mine et l’installation de traitement de Mountain Pass, unique en son genre en Amérique du Nord. Elle extrait des métaux de terres rares et produit un concentré qui est exporté pour être utilisé dans d’autres pays. Ces métaux sont utilisés pour produire des aimants nécessaires aux batteries des voitures électriques et de nombreux autres articles.

L’argent fédéral aidera l’entreprise à créer une installation de traitement pour les métaux de terres rares “lourds”, et il fait suite à un prix de 10 millions de dollars l’année dernière pour les métaux de terres rares “légers”. La société dépense 700 millions de dollars de son propre argent pour améliorer le traitement et créer une usine de fabrication au Texas pour produire des aimants. La société a un accord avec General Motors, a déclaré Matt Sloustcher, vice-président senior de MP Materials pour la politique et les communications.

“Mon équipe s’est engagée à ramener cette chaîne d’approvisionnement à la maison”, a déclaré le directeur général de la société, Jim Litinsky, à Biden lors de l’appel.

Ailleurs, Biden a vanté les efforts de production de lithium en Californie. Newsom a appelé l’État l’Arabie saoudite du lithium, une référence à l’abondance de pétrole de ce pays.

Newsom a déclaré que l’extraction du lithium en Californie avait le potentiel de renforcer la sécurité nationale en améliorant les chaînes d’approvisionnement nationales et en accélérant la transition des combustibles fossiles dans le secteur des transports. Biden a précédemment noté que le pays pourrait produire un demi-million de voitures électriques par an d’ici 2025.

“Si c’est aussi grand qu’il y paraît, cela change la donne en termes de nos efforts pour passer à une croissance verte à faible émission de carbone et pour changer radicalement la façon dont nous produisons et consommons l’énergie”, a déclaré Newsom.

Berkshire Hathaway Energy de Warren Buffett fait partie de plusieurs entreprises travaillant à l’extraction de lithium à partir de saumure géothermique trouvée autour de la mer de Salton, le plus grand lac de Californie. Berkshire Hathaway exploite des centrales géothermiques autour du lac depuis des décennies, mais le lithium a toujours été pompé sous terre avec la saumure après avoir été utilisé pour produire de l’électricité.

Avec des investissements étatiques et fédéraux d’environ 20 millions de dollars, la société travaille sur des projets pour démontrer qu’elle peut extraire le lithium et le convertir en batterie d’une manière commercialement viable, a déclaré Alicia Knapp, présidente de BHE Renewables.

L’administration Newsom a déclaré qu’elle souhaitait garantir que les avantages économiques de l’extraction du lithium reviennent aux zones autour de la mer de Salton, qui ont été touchées par des difficultés économiques et une dégradation de l’environnement à mesure que le lac s’assèche en raison de la diminution des approvisionnements du fleuve Colorado.

Silvia Paz, présidente de la Lithium Valley Commission créée par l’État, a déclaré que les communautés Biden de la région avaient déjà vu des «promesses non tenues». Elle a appelé à des investissements dans le développement de carrière et l’éducation des habitants de la région, ainsi qu’à des améliorations des services de base et à la dépollution de l’environnement.

“Nous voulons être à la table et vous aider à comprendre ce que cela signifie pour nous d’avoir une économie prospère”, a-t-elle déclaré.