Bennett d’Israël s’entretient avec Poutine et Zelensky séparément dans le cadre d’un effort de médiation dans la crise ukrainienne

La rencontre de M. Bennett avec M. Poutine a eu lieu “avec la bénédiction de l’administration américaine”, a indiqué le bureau de M. Bennett, qui a également noté qu’il se coordonnait avec l’Allemagne et la France. Après avoir vu M. Poutine, M. Bennett a quitté Moscou pour Berlin, où il rencontrera le chancelier allemand Olaf Scholz, a indiqué le cabinet du Premier ministre. M. Bennett a été rejoint par le ministre du Logement Zeev Elkin, qui est né dans la ville aujourd’hui ukrainienne de Kharkiv et a aidé à la traduction.

La conversation de près de trois heures avec M. Poutine a porté sur la sécurité de la population juive ukrainienne et les pourparlers internationaux sur le programme nucléaire iranien, a déclaré le bureau de M. Bennett. Samedi, de nouvelles demandes de la Russie – une partie aux pourparlers sur le nucléaire – ont menacé de faire dérailler les efforts visant à rétablir l’accord sur le nucléaire iranien de 2015, un pacte auquel Israël s’oppose.

M. Bennett s’est envolé pour Moscou alors que les troupes russes continuaient de se heurter à une résistance féroce des forces ukrainiennes et qu’un accord d’évacuation des civils de deux villes assiégées s’est effondré. L’invasion par la Russie de son petit voisin la semaine dernière a fait des victimes civiles et déclenché le plus grand mouvement de personnes en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale alors que les Ukrainiens fuyaient l’effusion de sang.

La réunion intervient environ une semaine après que M. Bennett, lors d’un appel avec M. Poutine, a proposé de servir de médiateur entre la Russie et l’Ukraine. M. Poutine a déclaré lors de cet appel qu’il était “prêt à négocier”, a déclaré un haut responsable israélien.

Tout au long du conflit russo-ukrainien, Israël s’est trouvé pris entre de puissantes forces opposées. L’allié le plus important d’Israël, les États-Unis, et l’Ukraine pro-occidentale, avec une importante population juive, ont poussé Israël à se ranger fermement du côté des Ukrainiens. Dans le même temps, le gouvernement de M. Bennett craint que prendre parti ne compromette ses relations avec la Russie, qui laisse à Israël la liberté de bombarder les positions iraniennes en Syrie.

M. Bennett a subi des pressions au niveau national pour augmenter le soutien à l’Ukraine. Israël a jusqu’à présent refusé une demande ukrainienne d’armes et d’autres équipements militaires, tels que des casques et des gilets de protection, a déclaré l’ambassadeur d’Ukraine, Yevgen Korniychuk, plus tôt cette semaine. Mais Israël a condamné l’invasion russe et a voté pour une résolution des Nations Unies exigeant la fin de l’offensive.

M. Bennett, un juif pratiquant, s’est envolé pour Moscou pendant le sabbat, soulignant le caractère urgent de sa mission.

Israël s’est efforcé de maintenir de bonnes relations avec le Kremlin et a tenu à ne pas irriter Moscou pendant le conflit. Le lancement par la Russie d’une intervention militaire en Syrie en 2015 en a fait un acteur important au Moyen-Orient. Israël considère la présence de la Russie là-bas comme une influence modératrice parmi les organisations militantes islamistes telles que le Hezbollah et la position de plus en plus agressive de l’Iran.

Le but déclaré de M. Poutine dans son invasion et sa décapitation du gouvernement ukrainien est la dénazification du pays, malgré les origines juives de M. Zelensky. Depuis que la Russie a frappé une tour de télévision plus tôt cette semaine dans la région de Babyn Yar à Kiev, site de l’un des pires massacres de l’Holocauste, la condamnation juive internationale de l’invasion russe s’est accrue.

Les efforts de M. Bennett font suite à une série de négociations et de lettres échangées entre Washington, Moscou et les capitales européennes depuis la mi-décembre, lorsque la Russie a exigé des garanties écrites que l’OTAN ne s’étendrait pas vers l’est et que l’OTAN retirerait des troupes et des missiles des pays qui ont rejoint l’alliance après 1997.

Alors que la Russie rassemblait près de 200 000 soldats à la frontière ukrainienne, l’Allemand M. Scholz et le président français Emmanuel Macron étaient parmi les principaux Européens à se rendre à Moscou ces dernières semaines, cherchant à persuader M. Poutine que ses préoccupations en matière de sécurité concernant l’Ukraine et l’élargissement de l’OTAN pourraient être traité par le dialogue.

M. Scholz a cherché à lancer une forme d’initiative basée sur l’idée qu’il était peu probable que l’Ukraine devienne membre de l’OTAN avant de nombreuses années. M. Macron a suggéré qu’une certaine forme de neutralité pour l’Ukraine était apparue dans les pourparlers.

En fin de compte, le Kremlin n’a pas bougé sur ses demandes initiales et M. Poutine a poursuivi son invasion alors même que les discussions se poursuivaient avec les Européens et quelques jours avant que le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov ne devait rencontrer ses homologues français et américain en Europe.

« Oui, il y a eu duplicité. Oui, il y a eu un choix délibéré de déclencher la guerre alors que nous négociions encore la paix », a déclaré M. Macron fin février après une réunion des dirigeants de l’UE sur la crise ukrainienne.

MM. Macron et Scholz se sont tous deux entretenus avec M. Poutine ces derniers jours, l’exhortant à mettre fin à la violence.

Pour M. Bennett, les enjeux sont également importants. En plus des relations étroites d’Israël avec la Russie et l’Ukraine et de ses efforts pour ne pas irriter Washington en restant sur la clôture de la crise, la visite de M. Bennett intervient à un moment critique des pourparlers de Vienne sur la restauration de l’accord nucléaire.

Israël s’oppose depuis longtemps au pacte de 2015 et presse ses partenaires de s’assurer que si l’accord est rétabli, la pression est maintenue sur l’Iran pour qu’il coopère pleinement avec les inspecteurs internationaux en Iran et pour s’assurer que l’Iran ne triche pas.

La Russie a joué un rôle de premier plan dans la négociation du rétablissement de l’accord entre les États-Unis et l’Iran. Cependant, samedi, M. Lavrov a jeté un nouvel obstacle sur la voie d’un accord, exigeant de Washington des garanties que de puissantes sanctions occidentales contre la Russie pour son attaque contre l’Ukraine ne perturberont pas le commerce entre la Russie et l’Iran dans le cadre d’un accord rétabli.

Écrire à Thomas Grove à [email protected] et Laurence Norman à [email protected]