Après deux ans de frontières fermées, l’Australie accueille à nouveau le monde

SYDNEY, 7 février (Reuters) – L’Australie a annoncé lundi qu’elle rouvrirait ses frontières aux voyageurs vaccinés ce mois-ci, mettant fin à deux ans de misère pour le secteur du tourisme, relançant la migration et injectant des milliards de dollars dans la 13e économie mondiale.

Cette décision appelle effectivement le temps sur le dernier élément principal de la réponse de l’Australie à la pandémie de COVID-19, qu’elle a attribuée à des taux de mortalité et d’infection relativement faibles. L’autre stratégie de base, les verrouillages stop-start, a été définitivement abandonnée en décembre.

Le pays avait pris des mesures ces derniers mois pour assouplir les contrôles aux frontières, comme autoriser les migrants qualifiés et organiser des voyages sans quarantaine – des «bulles de voyage» – avec certains pays comme la Nouvelle-Zélande.

Mais la réouverture, qui prend effet le 21 février, représente la première fois depuis mars 2020 que les gens peuvent voyager en Australie depuis n’importe où dans le monde tant qu’ils sont vaccinés.

“Si vous êtes doublement vacciné, nous sommes impatients de vous accueillir de nouveau en Australie”, a déclaré le Premier ministre Scott Morrison lors d’une conférence de presse à Canberra.

L’industrie du tourisme, qui s’est appuyée sur le marché intérieur qui a lui-même été fortement impacté par les restrictions de mouvement, a salué la décision qui intervient trois mois avant que Morrison ne doive faire face à une élection.

“Au cours des deux années qui se sont écoulées depuis la fermeture des frontières, l’industrie est à genoux”, a déclaré par téléphone le directeur général de l’Australian Tourism Export Council, Peter Shelley.

“Maintenant, nous pouvons orienter nos efforts collectifs vers la reconstruction d’une industrie en mauvais état”, a-t-il ajouté.

La PDG du Forum du tourisme et des transports, Margy Osmond, a déclaré que l’industrie était “ravie” par la réouverture, mais aurait besoin d’une coordination pour s’assurer que l’Australie était compétitive en tant que destination.

“Ce n’est pas aussi simple que d’ouvrir le robinet et nous voyons un nombre de touristes internationaux revenir là où ils étaient avant le COVID”, a-t-elle déclaré aux journalistes.

Les pertes du tourisme international et national depuis le début de la pandémie se sont élevées à 101,7 milliards de dollars australiens (72 milliards de dollars), selon l’organisme gouvernemental Tourism Research Australia. Les dépenses de voyages internationaux en Australie ont chuté de 44,6 milliards de dollars australiens au cours de l’exercice 2018-19 à 1,3 milliard de dollars australiens en 2020-21, a déclaré TRA.

Les actions des actions liées au tourisme ont grimpé en flèche alors que les investisseurs applaudissaient la perspective d’un retour à la croissance des bénéfices. Les actions de la principale compagnie aérienne du pays Qantas Airways Ltd (QAN.AX) ont bondi de 5% tandis que les actions de l’agent de voyages Flight Centre Travel Group Ltd (FLT.AX) ont bondi de 8%.

Le PDG de Qantas, Alan Joyce, a déclaré dans un communiqué que la société examinait les horaires des vols pour déterminer les moyens de redémarrer bientôt les vols à partir de destinations plus internationales.

Comme ailleurs dans le monde, les cas australiens de COVID ont grimpé en flèche ces dernières semaines en raison de la variante Omicron qui, selon les experts médicaux, pourrait être plus transmissible mais moins virulente que les souches précédentes.

Mais avec plus de neuf Australiens sur 10 âgés de plus de 16 ans entièrement vaccinés, les nouveaux cas et les hospitalisations semblent avoir ralenti, selon les autorités.

Le pays a signalé un peu plus de 23 000 nouvelles infections lundi, son plus bas niveau en 2022 et loin d’un pic de 150 000 il y a environ un mois.

Morrison a quant à lui déclaré que le gouvernement enverrait jusqu’à 1 700 membres des Forces de défense australiennes pour combler les pénuries de personnel dans le secteur des soins aux personnes âgées, à la suite de plaintes de sous-effectif et de fatigue en raison des pressions accrues exercées par la pandémie.

Environ 2,4 millions de cas ont été enregistrés en Australie depuis que le premier cas d’Omicron a été détecté en Australie en novembre. Jusque-là, l’Australie n’avait compté qu’environ 200 000 cas. Le nombre total de décès s’élève à 4 248 depuis le début de la pandémie.

(1 $ = 1,4106 dollar australien)

Reportage de Renju Jose et Jamie Freed; Écrit par Byron Kaye; Montage par Muralikumar Anantharaman, Stephen Coates et Michael Perry

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