Alors que les forces russes se déplacent vers l’est, l’Ukraine s’engage contre la perte du Donbass

Alors que les chances que la Russie décapite le gouvernement ukrainien et s’empare de la capitale s’estompent, on craint de plus en plus que Moscou ne cherche à forcer Kiev à abandonner une partie de son territoire pour mettre fin à la guerre de cinq semaines et obtenir une forme de victoire.

Les dirigeants ukrainiens ont mis en garde contre une telle possibilité cette semaine, affirmant qu’ils n’accepteraient aucun accord de paix nécessitant la cession de terres.

Mais si le Kremlin réussit à encercler et à vaincre les forces ukrainiennes dans la région orientale du Donbass, le cœur industriel du pays, conserver ce territoire pourrait devenir la principale exigence de Moscou dans les négociations.

« Je vois les troupes russes se regrouper, se réorganiser. Je pense qu’ils essaieront d’encercler les forces ukrainiennes très bientôt, en particulier dans la région du Donbass », a déclaré jeudi le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki à Christiane Amanpour de CNN. “Et puis, après avoir capturé un tiers des terres en Ukraine, ils voudront négocier à partir de cette… position très forte.”

Moscou a annoncé pour la première fois la semaine dernière qu’elle réorientait ses forces pour se concentrer sur le Donbass, déclarant qu’elle avait atteint ses objectifs dans la première phase de son invasion et qu’elle se concentrerait désormais sur la “libération complète” de Donetsk et Lougansk, deux provinces de la région.

Les responsables occidentaux, cependant, soupçonnent que le changement de stratégie était dû à de lourdes pertes pour l’armée de Moscou, qui avait espéré renverser rapidement Kiev mais n’avait pas prévu ou planifié de violents combats ukrainiens, qui ont pu repousser une prise de contrôle russe complète pour plus d’un mois.

L’OTAN a également estimé la semaine dernière qu’entre 7 000 et 15 000 soldats russes avaient été tués dans les combats jusqu’à présent – ​​dont six généraux – avec jusqu’à 40 000 morts, blessés, capturés ou portés disparus.

Des preuves de la nouvelle stratégie ont été observées cette semaine, les responsables ukrainiens faisant état jeudi de bombardements intensifs de villes du Donbass et d’un retrait partiel des Russes de Kiev. Près de 700 unités d’équipement ont été vues quittant la région de la capitale et se dirigeant vers la frontière biélorusse, selon l’Ukraine Media Center.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a lancé jeudi un avertissement sévère à ses citoyens – le deuxième message de ce type en 24 heures – disant que dans les prochains jours dans le Donbass, Marioupol et la direction de Kharkiv « les troupes russes accumulent le potentiel de frappes. Coups puissants. Nous nous défendrons.

“La situation dans la direction sud et dans le Donbass reste extrêmement difficile”, a déclaré Zelensky.

Les responsables occidentaux ont évalué les mouvements comme un regroupement des forces du Kremlin avant leurs prochains actes.

Le président Biden a déclaré jeudi qu’il y avait des preuves que le président russe Poutine “renforçait ses troupes dans la région du Donbass”.

Ces affirmations ont été confirmées par le Pentagone plus tard dans la journée, lorsque le secrétaire de presse John Kirby a déclaré que le gouvernement américain ne voyait aucune indication que les troupes russes seraient renvoyées dans leur pays.

“Il est clair que les Russes veulent redéfinir leurs priorités dans la région du Donbass, cela pourrait être une destination”, a déclaré Kirby, notant qu’environ 20% des troupes russes déployées autour de Kiev ont été vues en train de partir.

Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré que les unités russes ne se retiraient pas mais se repositionnaient.

“La Russie essaie de se regrouper, de se réapprovisionner et de renforcer son offensive dans la région du Donbass”, a déclaré Stoltenberg aux journalistes à Bruxelles jeudi. « Dans le même temps, la Russie maintient la pression sur Kiev et d’autres villes. Nous pouvons nous attendre à des actions offensives supplémentaires apportant encore plus de souffrances.

Le plan apparent de Poutine n’est pas sans mérite. Une grande partie de l’armée ukrainienne se bat déjà dans sa région orientale, aux prises avec des séparatistes soutenus par la Russie depuis 2014.

Si les forces russes étaient en mesure de couper efficacement ces forces ukrainiennes, Moscou pourrait essayer de diviser le pays en deux et de créer « une ligne de séparation entre les régions occupées et inoccupées », un peu comme la division entre la Corée du Nord et la Corée du Sud, selon l’Ukraine. le chef du renseignement militaire Kyrylo Budanov.

“[Putin] ne peut pas avaler tout le pays », a déclaré Budanov dans des propos publiés dimanche par le ministère ukrainien de la Défense. Il a également noté que la Russie pourrait “essayer de rassembler les territoires occupés dans une seule structure quasi-étatique et de les opposer à l’Ukraine indépendante”.

Plus tôt cette semaine, un haut responsable américain de la Défense a également estimé que l’accent mis par la Russie sur le Donbass était une tentative de boxer les forces ukrainiennes pour essayer de “gagner un pouvoir de négociation”.

“L’une des choses que nous pensons qu’ils veulent faire est de couper le Donbass pour couper les forces armées ukrainiennes qui s’y trouvent, les immobilisant pour qu’elles ne puissent pas venir à la défense d’autres endroits”, comme Kiev et la ville portuaire de Marioupol, qui continuent d’être lourdement bombardées, ont-ils déclaré aux journalistes lundi.

Mais les responsables ukrainiens ont clairement fait savoir qu’ils n’accepteraient pas un tel scénario.

L’ambassadrice ukrainienne aux États-Unis, Oksana Markarova, a affirmé dimanche que Kiev ne reconnaîtrait pas la région du Donbass en tant qu’État indépendant, affirmant qu’elle n’était pas sur la table des négociations avec la Russie.

Et Budanov a prédit que si les Russes tentaient de se séparer du Donbass, la résistance ukrainienne passerait à une guérilla « totale » pour arrêter la tentative du Kremlin.

Pour l’instant, les deux pays poursuivent les négociations, la plus récente ayant eu lieu vendredi, mais il n’y a pas eu de percée dans les pourparlers.