Allison Hanes: Desarrollar el lenguaje Mohawk es una labor de amor para Bonspiel

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Comenzó con una palabra de la semana impresa en Mohawk en 2020.

Luego creció a una página con dos historias en la Puerta Este en 2022.

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Ahora, Sharing Our Stories, un proyecto para ayudar a revitalizar la lengua kanien’kéha e impartir la sabiduría de los ancianos Mohawk, tiene su propio sitio web, una plantilla de nueve personas, distribución en otro periódico y pronto tendrá 10 minutos de tiempo al aire en la estación de radio local de Kahnawake.

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Al cumplirse un año como organización sin fines de lucro el 3 de mayo, el fundador Steve Bonspiel no se duerme en los laureles. Tiene planes para contenido de audio y video, cortos de TikTok, libros, una nueva oficina y expansión a otras comunidades Mohawk.

Pero alimentar esta labor de amor, tanto creativa como financieramente, ha sido un ajetreo constante.

“Esperé años para empezar porque pensé: ‘Dios mío, no tengo dinero, ¿por dónde voy a empezar?’”, dijo Bonspiel en una entrevista reciente. “Creo que los primeros seis meses fueron bastante aterradores, porque era como, ‘Guau, casi no tenemos nada’. La Puerta del Este pagaba la nómina y recibía un reembolso de vez en cuando, aquí y allá, con un poco de dinero. … Nadie quiere hacer eso a menos que esté bien versado o esté un poco loco. Por suerte estoy un poco loco.

“Dije: ‘¿Sabes qué? Esto es importante. Creo en nuestro idioma. Creo en nuestra comunidad. Creo en este proyecto. Así que encontraré una manera’”.

Además de ser director ejecutivo de la organización sin fines de lucro, Bonspiel también es editor y editor de the Eastern Door, un periódico comunitario en Kahnawake. El catalizador para iniciar Sharing Our Stories fue una subvención para el periódico del Departamento de Patrimonio Canadiense a través de la iniciativa de periodismo local. Le permitió contratar al primer coordinador para entrevistar a los ancianos Mohawk sobre sus conocimientos tradicionales y experiencias de vida. Las narrativas resultantes se publicaron, y todavía se publican, semanalmente en Eastern Door tanto en inglés como en kanien’kéha.

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Pero Bonspiel pronto se dio cuenta de que para lograr plenamente su visión necesitaría más recursos y más dinero. Cada anciano que cuenta su historia recibe un honorario (y a veces un café o un almuerzo). La traducción al kanien’kéha es cara, ya que son pocos los traductores competentes para una lengua en peligro de extinción. Ampliar el alcance a lo digital, el audio y el video requiere tecnología, equipos, capacitación y más personal. Bonspiel pronto decidió que el estatus de organización sin fines de lucro le daría a Sharing Our Stories su propia identidad y más oportunidades de obtener financiación a través de subvenciones.

Buscar el dinero para hacer que las cosas sucedan es un esfuerzo enorme.

“No puedo acudir a cualquiera de estas subvenciones y decir: ‘Tengo un presupuesto de un millón de dólares para este año; ¿Puedo tener un millón de dólares para pagarles a mis muchachos y a mis mayores? No existe”, dijo Bonspiel. “Hay que ir a 25 diferentes y ver qué podemos armar”.

Pero el mosaico de subvenciones por sí solo no cubre todas las cuentas. Por eso, Compartir Nuestras Historias tenía que ser creativo. Realiza sorteos o subastas de entradas Habs para recaudar fondos. A partir de este otoño, tendrá un palco en la Place Bell de Laval, que ofrecerá 12 entradas por 2.500 dólares para conciertos como PJ Harvey, Vampire Weekend o National que podrán comprar individualmente o en grupo.

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“Tenemos diferentes maneras de hacerlo. O lo vendemos directamente, todo, o lo sorteamos. Ahora también nos estamos asociando con otros lugares. Hemos tenido conversaciones con diferentes empresas sobre patrocinio, o van a comprar dos o tres suites para ayudarnos”, explicó Bonspiel.

También buscan asociarse con otras organizaciones comunitarias, organizaciones sin fines de lucro o equipos deportivos para vender entradas y dividir las ganancias. Se necesitan voluntarios, tanto de dentro como de fuera de Kahnawake, y bienvenidos a contribuir, ya sea para vender entradas, donar dinero para comprar equipos de grabación u obtener un descuento en computadoras portátiles. Ninguna oferta de ayuda o dinero es demasiado pequeña, ya que el trabajo de recaudación de fondos requiere mucho tiempo y es agotador.

Pero para Bonspiel, vale la pena recibir comentarios de la comunidad sobre cómo Compartir Nuestras Historias está enriqueciendo sus vidas.

Está la madre que se sienta y lo lee con su hijo todas las semanas para descifrar juntos nuevas palabras, y un estudiante de doctorado de la comunidad de la Universidad de Toronto que lo utiliza como inspiración e investigación sobre la perspectiva de los mayores.

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“Se ha convertido en un recurso”, dijo Bonspiel. “De repente puedes ver las palabras, entenderlas, leerlas y luego ir a Compartiendo nuestras historias y escuchar la pronunciación, descomponer la palabra y entenderla de las personas que te la explican de una manera diferente. nunca has tenido la oportunidad de tener acceso. Porque no tienes acceso así a los mayores. … Algunos de los ancianos sólo hablan, no lo escriben, no lo leen”.

En medio de toda la preocupación en Quebec por el estado del francés y el debate sobre las medidas para protegerlo, Kanien’kéha es mucho más frágil debido a la opresión y el estigma que acompañaron durante mucho tiempo su uso. Esos temores persisten, a pesar de la adopción de esfuerzos como Compartiendo Nuestras Historias.

“La forma en que entidades externas, ya sea el gobierno u otras personas, nos han tratado en el pasado cuando hablábamos nuestro idioma, ha sido: ‘Cállate. No hables tu idioma. Y, por supuesto, en los internados te pegaban por ello. Los niños morían porque hablaban el idioma. Así que todavía se encuentra en una posición en la que hay desgana. La gente es reacia incluso a saludar en Mohawk”, dijo Bonspiel. “Así que todavía estamos luchando contra eso. Algunas personas simplemente no quieren hablar. Les han enseñado: ‘No hables. No tendrás ninguna oportunidad si hablas el idioma’”.

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Debido a esta amarga historia, existe una enorme brecha generacional en el conocimiento de Kanien’kéha. Algunos ancianos son oradores, pero muchos de sus hijos, nietos y bisnietos no lo son o tienen una fluidez limitada. La esperanza de un resurgimiento recae ahora en las generaciones más jóvenes.

“Ahora ves a estos niños que asisten a la clase de inmersión Mohawk a nivel local y que son oradores. O al menos conversacional. Hay familias que hablan con sus hijos sólo en Mohawk”, dijo Bonspiel. “Así que los niños hablan mohawk ante todo, pero van a la escuela y aprenden inglés y algo de francés. Están posicionados para ser trilingües si su camino se traza de cierta manera. Se ve esta revitalización y esta hambre de ella y esta comprensión de que puedes usarla para avanzar, mientras que en el pasado siempre nos enseñaron: ‘¿A dónde vas a llegar con esto?’”

Compartir Nuestras Historias también está resonando mucho más allá de Kahnawake. Ahora se publica en Gleaner, una publicación del valle de Châteauguay, en inglés, francés y mohawk.

Bonspiel también recientemente estableció el Pines Reporter, un sitio de noticias sin fines de lucro para Kanesatake, en la orilla norte del río Ottawa. Reviving Kanesatake Radio ya está discutiendo en el aire la palabra Mohawk de la semana y pensando en hacer segmentos sobre las historias de los mayores.

Bonspiel recientemente mantuvo conversaciones con miembros de la comunidad Mohawk en Ontario, incluidos Tyendinaga, cerca de Belleville, y Six Nations, cerca de Brantford, para ver si quieren lanzar proyectos de reactivación del idioma. Quiere plantar la semilla, en lugar de supervisar este tipo de iniciativas, pero está más que feliz de ofrecer Compartir Nuestras Historias como modelo o brindar consejos sobre cómo seguir adelante.

“A veces simplemente tienes que estar en una posición en la que tienes que hacerlo. Ahora estoy en esa posición. Eso es todo. Tengo que hacer esto. No se puede fallar. Así que no voy a poner excusas. No voy a evitar hablar con alguien. Lo difundiré a la mayor cantidad de gente posible”, dijo. “Porque eso es lo que tiene que ser. Tiene que ser alguien que defienda a nuestra comunidad y al idioma”.

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