Avis | Zelensky définit le courage à notre époque

Pourtant, ce fut un moment historique extraordinairement puissant. Vous ne pouviez pas rester indifférent à son appel simple et direct. « Le destin de notre pays est en train d’être décidé », a déclaré M. Zelensky, qualifiant la lutte de l’Ukraine de défense de la démocratie, de l’indépendance et de la liberté.

Il a exprimé sa gratitude pour la générosité des États-Unis, mais a lancé des appels urgents pour plus : une zone d’exclusion aérienne, des systèmes de défense aérienne, des avions de combat, davantage de sanctions, le retrait de toutes les entreprises américaines de Russie, la fermeture des ports américains au commerce russe.

Ensuite, une vidéo émotionnellement captivante et déchirante a été diffusée sur la violence et la mort massive que la Russie inflige au peuple ukrainien. M. Zelensky a conclu en s’exprimant en anglais, appelant à la poursuite du leadership américain pour “maintenir la justice dans l’histoire”. Il a reçu une ovation debout du Congrès.

Cependant, l’héroïsme de M. Zelensky et celui du peuple ukrainien ont été plus puissants que les paroles adressées au Congrès. En infériorité numérique et en infériorité numérique, ils ont combattu les Russes pendant trois semaines longues, dures et sanglantes, définissant le courage de notre époque.

Tout dirigeant mondial aujourd’hui souffrirait de la comparaison, et le président Biden en souffre. À son crédit, M. Biden a bien géré la crise, faisant bon nombre des bonnes choses, notamment en travaillant en étroite collaboration avec les alliés de l’OTAN et en soutenant des sanctions écrasantes contre la Russie. Mais les actions passées de M. Biden ont probablement enhardi Vladimir Poutine.

Avant que M. Biden ne devienne président, M. Poutine avait été conditionné par la faible réponse de l’administration Obama-Biden à la prise de la Crimée par la Russie en 2014, qui impliquait l’imposition de sanctions modestes mais le refus d’armer l’Ukraine. Les attaques de M. Poutine contre des civils pendant la guerre civile en Syrie, à partir de 2015, en soutien au brutal dirigeant syrien Bashar al-Assad, n’ont été sanctionnées que par des sanctions légères imposées par les États-Unis.

Une fois que M. Biden a pris la présidence, il a abandonné un puissant avantage géopolitique – l’indépendance énergétique de l’Amérique – en annulant le pipeline Keystone XL, en interrompant les baux de forage sur les terres et les eaux fédérales, en restreignant l’accès au capital pour les sociétés pétrolières et gazières et en empilant les réglementations. fardeaux. M. Poutine a dû être étonné que les États-Unis gaspillent un avantage aussi énorme.

Puis, le 19 mai 2021, l’administration Biden a levé les sanctions sur le gazoduc russe Nord Stream 2 vers l’Allemagne, qui avaient été imposées par le président Donald Trump, sans concessions de la Russie. M. Biden a renouvelé les sanctions à la fin de l’été, mais il avait déjà envoyé le mauvais signal.

Fin mai, M. Biden a publié son budget de la défense. M. Poutine s’est sûrement rendu compte qu’une augmentation de 1,6 % était, après inflation, une baisse des dépenses militaires américaines. Cela aussi suggérait une faiblesse.

Puis, avant un sommet à la mi-juin entre les deux dirigeants, M. Biden a suspendu un programme d’aide militaire de 100 millions de dollars à l’Ukraine, signalant à nouveau à M. Poutine un manque de détermination américaine. Il a fallu attendre septembre pour que les États-Unis relancent l’assistance militaire à l’Ukraine – et même alors, un groupe bipartite de sénateurs a critiqué le paquet comme étant inadéquat.

La chose la plus dommageable que M. Biden ait faite a peut-être été sa reddition abjecte en Afghanistan. M. Poutine a probablement été étonné qu’avec le pays stabilisé et qu’il ne reste plus qu’une force résiduelle minimale, l’Amérique l’abandonnerait aux talibans. De telles choses se remarquent au Kremlin.

M. Poutine aurait pu envahir l’Ukraine sans les faux pas de M. Biden. Nous ne le saurons jamais.

Malgré la capacité de M. Biden à gérer la réponse à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, ses actions antérieures l’ont peut-être déjà diminué aux yeux des Américains. Un sondage Washington Post-ABC, publié le 24 février, alors que les Russes envahissaient l’Ukraine, a révélé que seulement 36% des Américains ont déclaré que M. Biden était un leader fort, tandis que 59% ont déclaré qu’il ne l’était pas. C’est un territoire dangereux pour tout président, surtout après seulement un an de mandat.

Pour l’instant, les projecteurs sont à juste titre braqués non pas sur le président américain mais sur le président ukrainien. Ancien comédien arrivé au pouvoir presque par hasard, il est désormais entré au panthéon des grands chefs de guerre. Ses paroles et son courage personnel ont poussé le monde à l’action. Quel que soit le sort qui l’attend, lui et sa nation, ceux qui ont regardé le discours de M. Zelensky à la session conjointe du Congrès ne l’oublieront pas de sitôt. Ce fut un privilège de voir un leader en qui l’honneur est personnifié. Le moins qu’on puisse faire, c’est de le protéger.

M. Rove a aidé à organiser le comité d’action politique American Crossroads et est l’auteur de « The Triumph of William McKinley » (Simon & Schuster, 2015).