Le gouvernement canadien va de l’avant avec les pourparlers de finalisation en vue de l’acquisition d’avions de chasse Lockheed Martin F-35, selon la ministre de l’Approvisionnement Filomena Tassi.
Lors d’une conférence de presse lundi, Tassi a déclaré que les responsables de trois départements avaient recommandé à l’unanimité d’entamer des pourparlers finaux avec le soumissionnaire qui avait obtenu les meilleures notes lors du processus d’évaluation, et elle a accepté.
“Ni moi ni mon collègue n’avons été informés du soumissionnaire le mieux classé”, a déclaré Tassi.
“J’ai accepté la recommandation. Ce matin, les responsables m’ont informé que le soumissionnaire le mieux classé est Lockheed Martin et que les responsables vont maintenant entrer dans le processus de finalisation.
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L’annonce n’est pas une attribution de contrat officielle, mais fait passer le processus de remplacement des CF-18 vieillissants du pays, qui dure depuis une décennie, à l’étape de la finalisation, où les pourparlers se limitent à un soumissionnaire préféré.
Les responsables ont noté à plusieurs reprises lors de la conférence de presse que les pourparlers finaux ne sont pas une “garantie” que Lockheed Martin obtiendra le contrat, qui devrait être signé plus tard cette année.
Les livraisons initiales des jets sont prévues en 2025.
Le concours s’est réduit à seulement deux candidats finaux en décembre 2021 lorsque Boeing a quitté le concours, laissant le F-35 de Lockheed Martin et le jet Gripen de Saab comme offres restantes.
L’annonce intervient au milieu de questions sur les exigences imposées aux Forces canadiennes au milieu de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Cette invasion, présentée par les dirigeants canadiens et occidentaux comme une menace existentielle, a ravivé les inquiétudes quant aux intentions de la Russie dans un Arctique remilitarisé et quant aux capacités du Canada à répondre aux demandes croissantes des alliances militaires du NORAD et de l’OTAN.
La ministre de la Défense, Anita Anand, a déclaré lundi que les Canadiens sont maintenant confrontés à une « nouvelle réalité » et que l’Aviation royale canadienne a besoin d’un avion à réaction « flexible » et « agile ».
“Le F-35 de Lockheed Martin, avec le gouvernement des États-Unis, est devenu le meilleur enchérisseur”, a déclaré Anand.
“Il s’est avéré être un avion mature, capable et interopérable et c’est pourquoi nous passons à l’étape de finalisation de cet approvisionnement.”
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Global News a demandé à Anand si la décision indiquait un changement par rapport à la vision du premier ministre Justin Trudeau sur la défense et la sécurité en 2015, lorsqu’il avait déclaré que le but des avions de combat canadiens était principalement la défense continentale et que, par conséquent, le Canada n’avait pas besoin des capacités offertes. par le F-35.
Anand a déclaré qu’une partie du processus consistait à examiner comment les futurs avions de chasse peuvent également contribuer aux opérations “multilatérales”.
“La réalité est que nos obligations du point de vue de la défense incombent non seulement à la défense continentale et au NORAD, mais également à notre alliance de l’OTAN”, a-t-elle déclaré.
« En fait, nous considérons que nos contributions à l’OTAN sont importantes alors que nous parlons de la guerre en Ukraine et de la défense de l’espace aérien de l’OTAN à laquelle notre ARC participe.
Un responsable canadien de la défense a ajouté que l’évaluation des offres a examiné certains des profils de mission typiques du NORAD et de l’OTAN dans le cadre du processus.
La flotte canadienne d’avions de chasse Boeing CF-18 vieillit. Lors de l’annonce du lancement d’un concours pour les remplacer en 2017, le gouvernement fédéral a également déclaré qu’il achèterait 25 jets d’occasion du même modèle à l’Australie comme passerelle vers un remplacement à plus long terme de la flotte.
Mais avec l’augmentation des demandes sur l’armée canadienne, la pression a continué de monter sur le gouvernement pour accélérer l’approvisionnement dans le cadre du processus qui est en cours depuis plus de 20 ans.
Alors que le gouvernement est en pourparlers sur le F-35 depuis la fin des années 1990, l’ancien gouvernement conservateur a officiellement annoncé son intention d’acheter 65 des avions de chasse furtifs en 2010.
Les livraisons à l’époque devaient commencer en 2016.
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Les coûts élevés et les inquiétudes concernant une budgétisation inexacte ont fait la une des journaux au cours des années suivantes, le vérificateur général critiquant en 2012 la gestion de l’accord avec un fournisseur unique.
Au moment des élections fédérales de 2015, le chef libéral de l’époque, Trudeau, s’est engagé à abandonner les projets fédéraux d’achat de l’avion de chasse furtif, affirmant que le pays avait besoin d’un “avion plus abordable”.
« Un gouvernement libéral fera également ce que les conservateurs de Harper auraient dû dire il y a des années : nous n’achèterons pas l’avion de chasse F-35 », a déclaré Trudeau dans son discours de campagne de septembre 2015.
« Au lieu de cela, nous lancerons un concours ouvert et transparent pour remplacer les CF-18, en gardant à l’esprit que la mission première de nos avions de combat est la défense de l’Amérique du Nord.
Malgré cette promesse, le gouvernement n’a pas empêché Lockheed Martin de participer au concours pour une flotte de remplacement, même s’il a ouvertement désavantagé l’offre de Boeing, le fabricant du CF-18.
La pénalisation de Boeing dans le cadre du concours d’avions de chasse est intervenue après que la société a lancé une contestation distincte devant le tribunal du commerce contre Bombardier pour avoir prétendument reçu injustement des subventions du gouvernement canadien.
Cette décision de désavantager Boeing, qui a effectivement pénalisé l’offre d’avions de chasse de la société, est intervenue après que la société américaine a lancé une contestation distincte contre Bombardier au sujet d’allégations selon lesquelles elle recevait des subventions du gouvernement canadien.
La pénalisation a pesé lourdement sur l’offre de Boeing, la société ayant notifié à la fin de l’année dernière qu’elle n’avancerait pas dans le processus. Cela ne laissait que Lockheed Martin et Saab comme prétendants.
Lorraine Ben, directrice générale de Lockheed Martin Canada, a déclaré lundi dans un communiqué que la société était “honorée” d’avoir été sélectionnée pour les pourparlers finaux.
“Le F-35 contribuera à renforcer la défense de l’Arctique canadien et la sécurité nord-américaine”, a déclaré Ben.
« Le F-35 est le chasseur le plus avancé, le plus résistant et le plus économique pour remplacer la flotte de CF-18 de l’Aviation royale canadienne. En tant que pierre angulaire de l’interopérabilité avec le NORAD et l’OTAN, le F-35 renforcera la capacité opérationnelle du Canada avec nos alliés.
Elle a ajouté : “Le F-35 donne aux pilotes l’avantage critique contre tout adversaire, leur permettant d’exécuter leur mission et de rentrer chez eux sains et saufs.”
On ne sait pas quels seront les coûts finaux du processus à ce stade. Le projet initial de remplacement des avions de chasse avait été budgétisé en 2017 à 19 milliards de dollars pour acquérir 88 avions.
Une demi-décennie plus tard, il y a peu de réponses jusqu’à présent sur la tenue de ce budget.
Le vérificateur général a fixé le coût des avions F-35 sur quatre décennies à 44 milliards de dollars avant que l’accord ne soit annulé en raison de problèmes de coût, et ce nombre concernait 65 avions, soit 23 de moins que le plan actuel des libéraux.
Anand a déclaré que les détails des coûts doivent encore être “affinés”, tandis que Tassi a déclaré qu’ils ne seront pas rendus publics tant que les contrats ne seront pas signés, ce qui est prévu dans environ sept mois.
« Tant que le contrat n’est pas signé, nous ne pouvons pas partager les détails », a déclaré Tassi.
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Reference-globalnews.ca