MAnchester City sera clairement le favori pour battre Peterborough United lorsque les équipes se rencontreront au cinquième tour de la FA Cup cette semaine. Même s’il n’y a qu’une seule division entre les clubs, ils existent dans des mondes différents. Trois divisions séparaient les clubs lors de leur dernière rencontre – leur seule rencontre précédente, qui était également au cinquième tour de la FA Cup – mais les fans de City n’étaient pas aussi confiants lorsqu’ils se sont rendus à London Road le jour de la Saint-Valentin en 1981.
“Il n’y a aucun moyen que Manchester City puisse se permettre d’être complaisant”, a déclaré le manager de Peterborough, Peter Morris. Cela peut sembler optimiste pour un manager qui travaillait au quatrième niveau, mais City avait été humilié par des adversaires de la ligue inférieure, Shrewsbury et Halifax, au cours des deux saisons précédentes et ils avaient limogé Malcolm Allison quelques mois plus tôt. Les choses s’amélioraient sous le nouveau patron John Bond, mais les 8 000 partisans de la ville qui ont fait le voyage à Peterborough ont dû être inquiets. Barry Davies et les caméras du Match du jour ont également fait le déplacement, espérant clairement un choc.
Le tirage au sort de la FA Cup avait donné lieu à des rencontres intéressantes pour Bond. Au troisième tour, son équipe avait battu une équipe de Crystal Palace dirigée par Allison. Au tour suivant, il avait savouré une victoire sur son ancien club Norwichavec son fils jouant pour le club qu’il avait laissé derrière lui.
Le match nul de Peterborough avait également un lien avec le passé du directeur de la ville, l’opposant à Morris, qu’il avait signé sept ans plus tôt. “J’ai un lien étroit avec John”, a déclaré le patron de Peterborough, Morris. “Il m’a signé pour Norwich pour 70 000 £ quand j’avais 31 ans, puis m’a encouragé à devenir manager à Mansfield. La coupe de John cette saison a été consacrée à des retrouvailles d’un type ou d’un autre et elles ont été heureuses jusqu’à présent. J’espère que nous pourrons changer cela.
Peterborough avait rejoint la Ligue de football en 1960 et avait rebondi entre les troisième et quatrième niveaux depuis lors. Morris a pris la relève en 1979 alors que l’équipe était retombée dans la quatrième division, mais la saison 1980-81 a apporté des encouragements en championnat et en coupe. Ils organisaient un défi de promotion et avaient déjà battu Northampton, Barnet, Chesterfield et Notts County en FA Cup, évoquant des souvenirs de leur parcours mémorable jusqu’aux quarts de finale de la saison 1964-65.
L’équipe était un mélange idéal de jeunesse et d’expérience. Micky Gynn (19 ans) et Trevor Quow (20 ans) ont fourni de l’énergie au milieu de terrain, tandis que le défenseur central Trevor Slack (18 ans) serait sur le radar d’un certain nombre de clubs de haut vol. Le skipper Billy Kellock (26 ans) a connu une belle saison, gagnant une place dans l’équipe PFA de l’année, avec l’ailier Tommy Robson (36 ans) et Alan Slough (33 ans) soutenant habilement les jeunes joueurs, ce dernier ayant atteint la finale avec Fulham en 1975.
Mais c’est l’avant-centre Robbie Cooke qui a créé beaucoup de battage médiatique avant le match nul contre City. Le joueur de 23 ans avait déjà joué pour Morris à Mansfield avant de quitter la Ligue de football. Sa forme prolifique à Grantham Town lui a valu un transfert de 12 000 £ à Peterborough, et ses 21 buts jusqu’à présent cette saison l’ont attiré l’attention des médias.
Peterborough a profité de la fièvre de la tasse, augmentant le prix des billets et rapportant des reçus qui auraient dépassé 40 000 £. Pour un club qui avait perdu 3 000 £ par semaine l’année précédente, la course à la coupe a donné un coup de pouce – bien que de nombreux journalistes n’aient pas été impressionnés par la hausse des prix d’entrée.
Un homme qui ne serait pas présent à London Road était Bond. Atteint de grippe, le directeur de la ville a été contraint de passer les rênes à l’assistant John Benson. Les dilemmes de sélection de City étaient centrés sur les choix entre la jeunesse et l’expérience : Tommy Caton ou Tommy Booth à l’arrière, Dave Bennett ou Dennis Tueart au milieu de terrain. En fin de compte, l’un de chacun a été choisi – Booth et Bennett – le premier prouvant le vainqueur du match. Mais pendant de longues périodes de la première mi-temps, City a dû affronter une tempête qui menaçait parfois de les submerger.
Malheureusement pour Peterborough, Cooke et Kellock – qui avaient marqué 32 buts à eux deux cette saison-là – ont subi une journée hors-jeu devant le but. Robson a été une menace constante tout au long de la première mi-temps, offrant une chance à Cooke qu’il a dirigé large. Kellock a mal chronométré un en-tête d’un autre croisement Robson, avant Cooke a repoussé une chance de voler Peterborough devant. Gynn était vif et presque marqué d’un coup manqué.
City a marqué le seul but du match à la 40e minute, Booth tire à la maison après qu’un tir de Paul Power ait été bloqué. L’homme qui avait disputé la finale de 1969 – la dernière fois que City avait dépassé le cinquième tour – a célébré devant une fin extatique à l’extérieur. Les fans de Peterborough ont dû se sentir mal après avoir raté tant d’occasions et leur humeur n’aurait pas été améliorée quand Kellock a raté une magnifique opportunité quelques minutes après que City ait marqué. Avec ce raté et le coup de sifflet de la mi-temps, tout le vent a semblé disparaître des voiles de Peterborough.
La deuxième mi-temps a été calme. City a bien géré le match et il est devenu clair qu’il n’y aurait pas de défaite choc cette année. Mais les 27 780 présents avaient vu Peterborough leur faire peur. “Au fur et à mesure des sorties, celle-ci a dû être particulièrement exaspérante, car pendant la première mi-temps, l’équipe locale a véritablement surpassé ses redoutables adversaires”, a écrit Julie Welch dans le Guardian. Welch n’a pas retenu sa critique de City dans les 35 premières minutes: “Pendant la plupart du temps, en fait, ils ont joué comme des chevaux de trait bien disciplinés.”
Morris a ajouté à la condamnation de City. « Je pensais que City était nul », a déclaré le gérant de Peterborough. « Ils n’ont rien fait. Mais nous avons eu peur parce que nous ne pouvions pas croire que nous pouvions jouer aussi bien. Nous les avions à notre merci, mais nous n’avons pas tenté notre chance.
“Nous avons eu la chance de ne pas être menés à deux ou trois à la mi-temps”, a admis Benson. Pourtant, il était difficile d’être trop cinglant vis-à-vis de la performance de City. La piètre finition de Peterborough les avait déçus. À la fin, ils finiraient cinquième de la ligue et aussi rater une promotion.
La saison de City allait dans l’autre sens. Leur élan n’a cessé de croître sous Bond et ils ont vu Everton et Ipswich Town en route pour atteindre la finale de la FA Cup. La finale ne s’est pas déroulée comme prévu pour Bond et ses joueurs. City et les Spurs ont disputé un match nul 1-1 le 9 mai avant de retourner à Wembley cinq jours plus tard pour la rediffusion. Les Spurs l’ont remporté 3-2, Ricky Villa marquant l’un des plus grands buts jamais marqués dans la compétition. Ce ne devait pas être pour City, mais au moins ils avaient évité une autre défaite face à une équipe de ligue inférieure. Les attentes ont certainement changé.
Reference-www.theguardian.com