Opinion: Le numéro d’équilibriste de Jean Charest sera la clé du vote à la direction des conservateurs

Avec un mur de canettes de bière judicieusement disposées en toile de fond, Jean Charest a tracé les grandes lignes de sa politique énergétique s’il devient le prochain chef conservateur fédéral. C’est un plan qu’il considère clairement comme étant acceptable à la fois pour le public albertain auquel il s’adressait cette semaine et pour un groupe plus large d’électeurs canadiens.

M. Charest n’a prononcé qu’un discours de 14 minutes lors d’un lancement de leadership ultra-décontracté avec une ambiance de fête dans le garage à la Wild Rose Brewery de Calgary tard jeudi soir. Mais la moitié de ce temps de parole a été consacrée à des sujets sur lesquels le public albertain doit tout savoir : le développement de pipelines, le rôle du pétrole et du gaz canadiens dans un monde où la sécurité énergétique a pris de nouvelles conséquences, et les politiques de réduction et de tarification des émissions de gaz à effet de serre.

« Je n’entre pas dans cette course à la direction en découvrant tout d’un coup l’industrie pétrolière et gazière. Je n’entre pas dans cette course en découvrant tout d’un coup l’Alberta », a-t-il déclaré.

“Je suis très déterminé à concevoir une politique qui sera bonne et qui traitera de la transition.”

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L’accent mis par M. Charest sur ces sujets parfois conflictuels montre le délicat équilibre qu’il doit atteindre. Sa capacité à convaincre les gens à la fois sur l’énergie et le climat est la clé de tout succès politique qu’il espère trouver lors du vote à la direction de septembre – d’autant plus qu’il défie Pierre Poilievre, le premier participant à la course dont la messagerie sans fioritures sur les réseaux sociaux est facile à retenir. : annuler la taxe sur le carbone et abandonner les « lois anti-énergie » de Justin Trudeau.

Dans un message au Globe and Mail vendredi soir, M. Poilievre a déclaré : « Je suis pour plus de projets énergétiques canadiens, plus de pipelines et plus de pétrole et de gaz canadiens. Nous devons produire plus d’énergie canadienne pour mettre fin à la dépendance du monde envers des dictateurs comme [Vladimir] Poutine. Et contrairement à M. Trudeau, M. Charest et [Patrick] Brown, je supprimerais la taxe sur le carbone et lutterais contre l’inflation qui fait exploser les prix de l’essence au Canada.

M. Charest essaie de projeter une vision plus nuancée.

En tant que premier ministre du Québec, il a introduit un système de plafonnement et d’échange et ne cache pas le fait qu’il croit toujours en un système national «intelligent» de tarification du carbone qui n’est pas une «taxe sur les transferts de richesse», avec plus de détails à venir. Mais il a demandé à la foule des brasseurs (vraisemblablement en gardant à l’esprit la forte demande actuelle/les prix élevés de l’essence et d’autres carburants), si l’augmentation prévue du prix national du carbone le 1er avril était logique. “De toute évidence non”, a été sa propre réponse.

“Cette terrible, terrible guerre”, a-t-il ajouté, faisant référence à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, signifie que les gouvernements doivent prêter attention à “la sécurité de l’approvisionnement en énergie”.

Il a également déclaré qu’il supprimerait deux lois de l’ère Trudeau: l’une interdit la circulation des pétroliers au large de la côte nord de la Colombie-Britannique et l’autre fixe une barre plus élevée pour les examens environnementaux des grands projets, y compris les pipelines, qui, selon les critiques, rendent presque impossible la construction. nouvelles infrastructures.

M. Charest a également suggéré qu’il ferait pression pour le développement de pipelines dans les provinces (la sienne étant le meilleur exemple) ayant peu d’appétit pour de nouveaux oléoducs et gazoducs.

« Je peux venir en Alberta et vous dire que je suis en faveur des pipelines, et vous serez d’accord, j’en suis sûr », a-t-il déclaré à l’auditoire.

«Mais n’aurait-il pas été bon qu’un premier ministre du Canada dise, comme je l’ai fait, qu’il est en faveur des pipelines là où ça compte et là où ça fait une différence, dans les régions du pays qui ont besoin de savoir pourquoi les pipelines sont important?”

Il a également suggéré qu’il utiliserait une vision globale du développement énergétique. « Nous avons besoin d’une approche très, très globale qui inclut des politiques qui vont promouvoir la croissance économique et qui ont du sens en elles-mêmes – captage et stockage du carbone, hydrogène bleu, hydrogène vert, petits réacteurs modulaires. L’hydroélectricité, bien sûr, en fait partie. Et les biocarburants », a déclaré M. Charest aux journalistes.

M. Charest est entré directement dans la discussion politique la plus difficile du Parti conservateur – l’avenir de la production pétrolière et gazière canadienne et ses politiques climatiques nationales. La base solide du parti en Alberta et en Saskatchewan, où les produits de base sont rois et où les inquiétudes concernant les concurrents mondiaux sont élevées, signifie que le débat sur la tarification du carbone ou les politiques climatiques est loin d’être réglé.

En même temps, M. Charest et d’autres croient que des politiques environnementales fortes qui plaisent à tout le pays sont absolument nécessaires pour former le gouvernement. C’est un champ de mines au Canada, qui est souvent divisé en régions où vivent des gens qui s’identifient comme producteurs de pétrole et de gaz naturel et d’autres qui ne le font pas.

Le lancement de la campagne de M. Charest contrastait notablement avec celui d’Erin O’Toole, la chef conservatrice déchue. M. O’Toole a également débuté à Calgary, en janvier 2020 – mais au Ranchmen’s Club privé. Et bien qu’il ait parlé directement à l’élite énergétique de la ville et leur ait fait part de son opposition à la taxe sur le carbone, M. O’Toole a finalement perdu pied sur cette question. Certains conservateurs ont vu son plan en avril 2021, consistant à passer à un système de prélèvements obligatoires sur le carbone à déposer dans des comptes d’épargne pour l’usage personnel des Canadiens, comme un abandon de sa position initiale.

M. Charest, du moins à ses débuts, semble plus sûr de ses convictions sur l’énergie, le climat et la tarification du carbone.

À la base de tout ressentiment de l’Alberta, il y a la croyance largement répandue que le gouvernement fédéral libéral n’a que peu de problèmes économiques de la région des Prairies à cœur. On passe souvent sous silence le fait que l’Alberta et la Saskatchewan subiraient le poids des retombées économiques et des pertes d’emplois alors que le pays passe à une économie à faibles émissions de carbone. M. Charest a parlé directement de cette anxiété, disant que son objectif est de former un gouvernement national où l’Alberta ne serait pas «à l’extérieur».

Il a dit qu’il le ferait en unissant le Parti conservateur « fracturé » et qu’il passerait ensuite deux ans à préparer une élection. Et puis, à la brasserie, M. Charest a dit autre chose qui est de la musique aux oreilles des conservateurs albertains.

“Et je vous garantis que s’il y a une chose que je sais – que j’ai apprise en politique – je sais comment gagner.”

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